Анна кивнула, чувствуя, как в ней загораются искры надежды и любопытства. Она понимала, что этот мир с его небесной ладьёй и загадочным Элианом предлагает ей возможность, о которой она даже не смела мечтать. И хотя страх всё ещё трепетал в её сердце, он постепенно уступал место ожиданию чего-то нового и невероятного.

***

Небесная ладья плавно взмыла в воздух, и Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее от восторга и трепета. За лобовым стеклом открывался захватывающий вид на мир, раскинувшийся внизу: голубые цветочные поля плавно переходили в густые тёмно-изумрудные леса, река, извивающаяся, как серебристая лента, искрилась в солнечных лучах, вдоль её берегов виднелись маленькие деревушки, домики с яркими крышами и цветущими садами, где люди, казалось, жили в гармонии с природой.

Элиан, заметив её восхищение, улыбнулся и сказал:

– Это только начало. Ты увидишь ещё много удивительного.

Анна кивнула, не в силах произнести ни слова. Она была поглощена красотой, которая разворачивалась перед её глазами. Они пролетели над огромным озером, его поверхность была такая гладкая, что казалось, будто это зеркало, отражающее голубое небо. Вокруг озера простирались зелёные луга, и вдалеке она заметила стадо оленей, мирно пасущихся на траве.

Ладья набирала высоту, погружаясь в пушистые облака, которые касались поверхности лобового стекла, оставляя за собой лёгкую дымку.

– Это... так прекрасно, – выдохнула Анна, не в силах сдержать восхищение.

Элиан повернулся к ней и ответил с пониманием:

– Это место наполнено магией. Здесь ты можешь быть собой. Здесь нет предрассудков и ограничений, только свобода и возможность начать всё заново.

Слова Элиана звучали как музыка, и Анна почувствовала, как в её сердце зарождается надежда. Она знала, что этот полёт – не просто путешествие по воздуху, а начало её нового пути, полного открытий и возможностей.

***

Когда ладья начала плавно снижаться, за облаками показался великолепный город Скальсира – столица Хальдии, как объяснил спутник, – чьи островерхие шпили высоких башен и красные крыши домов создавали атмосферу волшебной сказки. С высоты было хорошо видно геометрически правильную радиально-кольцевую планировку: три концентрических восьмиугольника, пересечённые расходящимися от центральной площади восемью широкими проспектами, обрамлёнными зеленью деревьев. Центральный восьмиугольник огибала петля реки, похожая на голубую ленту, и Анна невольно залюбовалась этой идиллией.

Элиан уверенно управлял судном, и оно мягко приземлилось на причал – Анна почувствовала лёгкое покачивание, когда ладья коснулась поверхности. Причал представлял собой широкую прямоугольную платформу, выполненную из светлого полированного камня, который переливался на солнце, отражая его лучи в ярких бликах, с просторным ангарным комплексом с одной стороны и высокой смотровой площадкой – с другой. На причале стояли небесные ладьи, чьи гладкие серебристые борта переливались в лучах солнца, словно были сотканы из чистого света.

После того, как Элиан, не оборачиваясь, взмахнул рукой и произнёс: «Ключ!», спутники вышли с причала на широкую площадь с разноцветными палатками торговых рядов, где в воздухе витал аромат свежевыпеченного хлеба и сладостей, наполненную гомоном прохожих и заводной средневековой музыкой. На площади собрались люди в ярких старинных одеждах, в которых, казалось, смешались разные эпохи, они смеялись, переговаривались, и Анна заметила на себе их заинтересованные взгляды. Она с изумлением оглядывала прохожих и ловила их добрые улыбки и счастливые взоры, и ощущала, как в сердце всё больше разгорается трепетное пламя надежды, зажжённое далёкими мечтами, которые, казалось, начали сбываться.

Элиан, заметив её восторг, сказал:

– Добро пожаловать в наш мир. Здесь ты можешь быть кем угодно и делать всё, что пожелаешь.

Анна кивнула, её сердце полнилось волнительным ожиданием, предвкушением чуда – но разве могло быть что-то чудеснее? Она ощущала, что это место станет для неё новым домом, где она сможет начать жизнь заново и быть свободной от старых оков.

***

– В город ведут пять шоссе: с севера, запада, востока, юго-запада и юго-востока, – рассказывал Элиан. – Новую систему канализации построили всего двадцать лет назад.Продовольствием город обеспечивают восточные фермы, окружённые величественными лесами, которые достигают границ Скальсиры на севере, юге и западе. В городе восемь мостов через реку и восемь проспектов, они расходятся от Дворцовой площади, подобно лучам солнца, связывая центр с серединой и окраинами, где находятся промышленные районы и кварталы рабочих. В центре – богатые дворянские поместья, ограниченные Первым восьмиугольным поясом, здесь есть прекрасные скверы, где любят гулять горожане. За Вторым начинаются окраины, где расположены оружейные и продовольственные склады, электростанции, механические мастерские с паровыми машинами и электрическими генераторами, фабрики, которые производят текстиль, стекло и керамику, а Третий – это граница городской территории. Жизнь на окраинах, к сожалению, не лишена тягот, но мы стараемся сделать всё, чтобы улучшить условия: создаём магические кристаллы, которые служат аккумуляторами для электричества, обеспечивая стабильное и экологически чистое энергоснабжение для фабрик и домов, обеспечиваем людей бесплатными лекарственными средствами из волшебных растений и минералов, добавляем магические технологии для облегчения производства, хотя по определённым причинам действовать приходится осторожно, чтобы оставаться в рамках закона, поскольку к магии в городе относятся сдержанно, а некоторые – и вовсе враждебно. Только при королеве Сапфире мы получили большую свободу, но... теперь её нет.

Ведомая Элианам, Анна шла по широким улицам, где неспешно и почти бесшумно ползли золочёные драндулеты, напоминавшие старинные автомобили с просторным салоном с сидениями, расположенными друг напротив друга, как в карете, которые работали на электрической энергии. По обеим сторонам дороги в окружении деревьев располагались невысокие светлые каменные здания с красными крышами. Воздух был наполнен ароматом кофе, доносящимся из кафе с золочёными вывесками, расположенных вдоль улицы. Тут и там встречались общающиеся люди, их весёлые голоса и смех звучали, как заводная мелодия, создающая атмосферу дружелюбия и гостеприимства.

И вдруг среди всего этого великолепия на стене одного из домов Анна заметила тёмное пятно и, подойдя ближе, увидела, что это чёрно-белый плакат с надписями на незнакомом языке, изображавший сурового человека с короткими волосами и мрачным взглядом. Удивительно, но она каким-то образом понимала этот язык, словно диковинные угловатые буквы сами собой складывались в её сознании, образуя слова, которые она смогла прочитать: «Разыскивается предводитель мятежников Калдер Скай, убийца королевы Сапфиры».

Элиан, шедший впереди, заметив, что Анна остановилась, вернулся к ней и остановился рядом с плакатом. Она поглядела ему в лицо, омрачившееся тенью печали.

– Да, это он, – упавшим голосом сказал спутник. – Наш главный враг.

– Зачем он это сделал? – только и смогла вымолвить она, снова повернувшись к плакату.

– Он сражается против правительства, движимый безумной жаждой творить зло и сеять хаос. Он – подлинное чудовище, Анна, и только мы можем его остановить!

– Мы? – изумилась она. – Кто это – мы?

– Мы с тобой, – мягко улыбнулся юноша, – и те, к кому мы принадлежим.

– Чего-о? – она выпучила глаза.

– Не беспокойся, – в глазах Элиана сверкнули загадочные искры, – скоро ты всё узнаешь.

Они пошли дальше вдоль широкого проспекта под названием Синий, плавно поднимавшегося вверх, пересекли арочный мост через реку с узорными перилами в виде кружева, и наконец достигли величественного высокого здания, украшенного изысканными элементами в стиле ар-деко, выделявшегося на фоне остальных. Его стены были выложены из синих камней, напоминавших о глубине неба, которые переливались на солнце. Входные двери из тёмного дерева были украшены золотыми ручками, а над ними возвышался огромный арочный портал, обрамлённый колоннами со строгими угловатыми капителями, напоминавшими огранённый алмаз.