Сапфиры и Элиан с их магией, король с его предложением стать придворной целительницей – и Ардан, быть с которым она желала всей душой, но встречаться в его резиденции теперь было опасно.

«Как там Элиан?» – подумалось ей, когда она вспомнила о его болезни. Анна не могла оставить юношу, она чувствовала ответственность за него, как врач за пациента, и наконец решила идти в общежитие. К тому же, откровенный разговор с Элианом как с другом, который привёл её в этот мир, мог помочь разрешить её недоумения.

Когда она добралась до общежития и вошла в пустой коридор, то увидела через прозрачную стену трапезной, что со столов уже всё убрали. Она пропустила ужин, и теперь голодная пустота свербела в её желудке.

Анна поднялась в свою комнату и, закрыв дверь и сняв плащ, тяжело опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Она так устала: устало не только её тело, но ещё больше – душа... от всех этих переживаний, сомнений, потрясений.

Вокруг неё царило безмолвие, и только тихий звук её дыхания нарушал эту обманчиво спокойную атмосферу. Она чувствовала, как груз забот и переживаний давит на её грудь, и, казалось, не было никакого выхода из этой ситуации. Мысли об Элиане, о странном существе в его голове, о магии сапфиров и о короле, который манил её своим предложением, смешивались в её сознании, создавая хаос.

«Почему всё так сложно?» – думала она, сжимая подушку в руках. Воспоминания об Элиане наполняли её одновременно теплом и тревогой, и она чувствовала, что теперь должна быть опорой для него. Она не могла оставить его в беде, особенно когда он доверился ей с такой важной тайной.

«Мне нужно поговорить с ним», – решила она, вставая с кровати. Она понимала, что откровенный разговор с юношей может помочь не только ему, но и ей. Она должна была узнать больше о том, что происходит с ним, и, возможно, это прояснило бы её собственные мысли.

Собравшись с силами, Анна вышла из комнаты. В коридоре было тихо, и она чувствовала, как её сердце бьётся быстрее от волнения.

Подойдя к двери Элиана, она постучала. Через мгновение дверь приоткрылась, и она увидела его усталое лицо, на котором вмиг появилось выражение тревоги.

– Анна! – воскликнул он. – Где ты снова пропадала? Я слышал, что мятежники напали на резиденцию Ордена Чистой Совести...

– Да, – вздохнула она. – И я была там. А потом... я была у короля.

– Да ты что? – изумился юноша, пропуская её в комнату.

Она села на стул, а он опустился напротив неё на свою кровать и вперил в неё выжидательный взгляд, полный беспокойства.

– Его величество предложил мне стать его придворной целительницей, – призналась Анна.

– Так это же хорошо! – в голосе Элиана послышалась радость.

Она покачала головой:

– Всё не так просто...

– Ты ведь сможешь учиться у нас дальше, да? – спросил он с надеждой.

Анна склонилась, уперевшись локтями в колени, обхватила руками голову и почувствовала, что нужно признаться ему во всём... Ну, то есть, не совсем во всём: её связь с Арданом она решила хранить в глубочайшей тайне.

– Понимаешь, король... – она робко подняла глаза на Элиана. – Он... пытался меня соблазнить.

Юноша нахмурился, его лицо выражало беспокойство и недоумение.

– Соблазнить? – повторил он, словно пытаясь осмыслить её слова. – Но как? Зачем ему это?

Анна сделала глубокий вдох, стараясь собраться с мыслями. Она понимала, что должна объяснить ситуацию, но слова давались ей с трудом.

– Ты знаешь, из какого мира я пришла... Там всё по-другому. А здесь... какие-то короли, мятежники, магия... Я уже запуталась, Элиан, у меня голова идёт кругом! Я так больше не могу!

Юноша встал и подошёл к ней, опустился рядом с ней на корточки, заглянул в глаза.

– Анна, я говорил, что в этом мире ты можешь быть, кем захочешь, и делать, что пожелаешь. И если ты хочешь быть с королём...

– Но я не хочу с ним быть! – воскликнула она.

– Тогда оставайся с нами, – улыбнулся он, – со мной.

– Я и пришла к тебе, – улыбнулась Анна в ответ, – чтобы спросить... Как у тебя дела? Как ты себя чувствуешь?

Элиан вздохнул, и в его глазах мелькнула тень грусти.

– Я всё ещё борюсь с тем, что происходит внутри меня. Иногда мне кажется, что это чуждое существо пытается взять контроль, и я не знаю, как его остановить. Но я не хочу, чтобы ты переживала из-за меня, Анна.

Её сердце наполнилось сочувствием.

– Ты можешь рассказать мне о своих страхах, о своих снах, – предложила она, осенённая гениальной идеей: вспомнив, как сегодня ей удалось загипнотизировать Лиама, она решила, что может попробовать сделать то же самое с Элианом. – Я могу помочь тебе вспомнить о них... и освободиться от этого.

Юноша посмотрел на неё с настороженностью:

– Я... боюсь, что оно вырвется наружу.

– А ты не бойся, – голос Анны стал уверенным, – мы сможем победить врага, только если будем знать его в лицо.

Элиан колебался, но в его глазах читалась надежда. Он кивнул и сел на кровать, и Анна, встав напротив него и собравшись с духом, начала.

– Расслабься, – тихо сказала она, наклонившись ближе к нему. – Сосредоточься на своём дыхании. Вдох, выдох... Позволь своему разуму успокоиться.

Она помнила, как использовала технику гипноза на Лиаме, и теперь старалась применить те же принципы. Анна говорила медленно и уверенно, её голос был мягким, как шёпот ветра.

– Представь себе, как существо, которое живёт в твоём сознании, начинает проявляться. Ты можешь увидеть его, но оно не может причинить тебе вреда. Ты контролируешь ситуацию.

Элиан закрыл глаза, его дыхание стало ровным. Анна продолжала говорить, погружая его в состояние транса. Она видела, как его лицо расслабляется, и знала, что он готов.

– Теперь расскажи мне, что ты видишь, – попросила она.

Юноша вздрогнул всем телом, и на его лице отразилась мука, как будто он боролся с чем-то невидимым.

– Я вижу чёрную комнату, – тихо молвил он, – в ней горят тусклые фиолетовые огни. Но в углу комнаты что-то есть... и оно приближается ко мне!

– Спокойно, Элиан, – ровным голосом произнесла Анна, – помни, что я с тобой и ничто не может тебе навредить. Ты в безопасности. Рассмотри это существо.

Юноша сглотнул, его дыхание участилось, но Анна сказала:

– Дыши глубже, не позволяй ему запугать тебя. Это просто тень, тень твоего разума, и ты не должен её бояться.

– Это существо... с человеческой фигурой, на нём чёрный плащ и чёрная маска, а глаза... они светятся фиолетовым огнём, – дрожащим голосом вымолвил Элиан.

– Хорошо, – подбодрила Анна, – что оно хочет от тебя? Что оно говорит?

– Оно молчит, – прошептал юноша, – но я... я слышу его мысли. И это...

Он напрягся всем телом, распахнул глаза, и в них читался подлинный ужас.

– Это хаос, Анна, – воскликнул он, задыхаясь. – Это бездна, бездна безумия!

– Тише, Элиан, – она попыталась его успокоить, но юноша вцепился руками в голову и начал раскачиваться на кровати.

– Я узнал его... – из его груди вырвался скорбный стон. – Это тёмный бог Хермихор!

Анна склонилась к нему, мягко обняла за плечи:

– Его нет, Элиан, это плод твоего воображения.

Юноша отпрянул, уставился на неё потрясённым взором, его лицо исказилось от шока:

– Нет, ты не понимаешь! Умоляю, никому не говори об этом! Именно поэтому я обратился к тебе, а не к сапфирам: никто не должен об этом узнать! Особенно Орден Чистой Совести: они преследуют таких, как я... Но я... не хочу ему поклоняться!

– И он не может тебя заставить, – решительно сказала Анна, – он бессилен...