***

После напряжённого занятия Ардан вновь отвёл её в свой кабинет, где на столе уже стоял поднос с чайником, чашками и аппетитными маленькими булочками.

Анна сидела напротив стола, наблюдая, как глава Ордена Чистой Совести наливает чай, его движения были уверенными и грациозными, будто он исполнял какой-то древний ритуал. Каждый раз, когда их взгляды встречались, она ощущала, как её щеки заливает тепло.

– Этот чай помогает успокоить ум и восстановить силы после занятий, – сказал Ардан, ставя перед ней чашку. – Я надеюсь, он тебе понравится.

Анна взяла чашку в руки, её ладони касались горячей керамики, и она почувствовала уютное тепло. Она сделала глоток и ощутила, как ароматные травы наполняют её мягким согревающим вкусом, словно обнимая изнутри.

– Спасибо, – тихо произнесла она, стараясь скрыть свои мысли о том, как сильно ей хотелось быть ближе к нему, узнать его лучше, понять, что скрывается за его загадочной улыбкой и уверенным взглядом.

Ардан сел за стол напротив неё, его серые глаза светились мягким теплом, и в них читалось понимание. Он, казалось, чувствовал её внутренние переживания, и это только усиливало её волнение. Она осознавала, что её интерес к нему выходит за рамки простого восхищения учителем. Это было что-то более глубокое, что-то, что она не могла объяснить.

– Ты показываешь удивительные результаты, – сказал он, отставив чашку в сторону. – Я вижу, как ты растёшь, как открываешься. Это требует смелости.

Анна смущённо улыбнулась. Смелость? Она никогда не считала себя смелой. Скорее, она была напугана, и её страхи всё ещё прятались в уголках её сознания. Но рядом с Арданом она чувствовала, что может преодолеть свои внутренние барьеры.

– Я просто… стараюсь, – произнесла она, опуская взгляд. – Я не уверена, что у меня всё получится.

– Не думай о результате, – мягко ответил он. – Сосредоточься на процессе. Каждый шаг, который ты делаешь, приближает тебя к пониманию себя. И это самое важное.

Анна подняла глаза и встретила его взгляд. В его глазах она увидела искренность и поддержку, что придавало ей уверенности. Она вспомнила, как его прикосновения помогали ей расслабиться, как его слова успокаивали её ум.

– Я чувствую, что могу доверять вам, – призналась она, и это признание само по себе стало для неё откровением.

Ардан улыбнулся, и эта улыбка была наполнена теплом и пониманием.

– Доверие – это основа всего, – сказал он. – Я здесь, чтобы поддержать тебя на этом пути. Ты не одна.

В этот момент Анна поняла, что её чувства к Ардану становятся всё более сложными и многогранными. Она видела в нём не только учителя, но и защитника, человека, который может помочь ей преодолеть свои страхи. С каждым мгновением она всё больше осознавала, что это обучение – не только физическое развитие, но и путь к внутреннему исцелению и пониманию.

И она решилась.

– Господин Ардан, – произнесла она, отложив надкусанную булочку, – я должна кое-что вам рассказать.

– Ты можешь называть меня просто Ардан, – мягко улыбнулся он. – И мы можем перейти на «ты».

– Хорошо... Ардан, – Анна смущённо потупилась. – Я... я появилась здесь всего несколько дней назад, как ты и сказал, но я появилась не просто так. Я... пришла из другого мира.

Она робко взглянула на него и заметила, как его брови слегка приподнялись от удивления, но он не перебивал её, просто внимательно слушал. Анна продолжала, с трудом подбирая слова, её мысли растерянно метались и путались, как птичьи следы в снегу.

– Понимаешь, я... была психиатром. Я работала с людьми, которые страдали от глубоких психических травм и расстройств. Я помогала им находить путь к исцелению, но сама не могла справиться со своими внутренними демонами. Я чувствовала, что что-то не так, что я застряла в круге своих собственных страхов и сомнений. И вот однажды я просто распахнула дверь своего кабинета... и оказалась здесь. И я не знаю, как это объяснить.

Она снова встретилась с его взглядом и заметила интерес в его глазах.

– Это невероятно, Анна, – сказал он, встав из-за стола. – Я рад, что ты смогла мне открыться. Я верю, что твой опыт может помочь не только тебе, но и другим, кто ищет исцеление. Мы можем вместе исследовать эту тему, и я здесь, чтобы поддержать тебя на этом пути.

Анна почувствовала, как её сердце наполнилось теплом. В этот момент в уютной атмосфере кабинета, наполненного ароматом чая и мягких булочек, она поняла, что поступила правильно. Она не только доверилась Ардану, но и сделала важный шаг к самопознанию и духовному росту... под его руководством.

Но было что-то ещё, о чём она совершенно не думала сегодня, в этот насыщенный знаниями и переживаниями день. Как же она могла забыть о сапфирах и Элиане, который привел её в этот мир, подарил ей шанс на новое начало? Она не могла просто оставить его и всё, что они пережили вместе. Но здесь, в кабинете Ардана, она чувствовала себя свободной, как никогда прежде, и это было искушением, которому трудно было сопротивляться.

– Тебе нужно сделать выбор, Анна, – произнёс Ардан, нарушив её затянувшееся молчание, словно угадав, о чём она задумалась. – Или сапфиры, или Орден. Ты можешь быть с ними... или со мной.

Его слова звучали слишком соблазнительно: никто никогда не был с ней таким заботливым и понимающим, как он сегодня. Даже Гилрой, даже Элиан. Нет, от Ардана исходило какое-то странное притяжение, и на миг ей захотелось, чтобы этот властный и строгий человек обнял её и укрыл от всех страхов и сомнений на своей груди, – и она тут же ужаснулась от этой мысли.

– Что значит: «быть с тобой»? – спросила она, её дыхание начало сбиваться от волнения.

– Следовать тому пути, которой я предлагаю, – ответил глава Ордена, наклонившись в её сторону, его голос был мягким, но настойчивым. – Это твоя возможность расти и развиваться, освободиться от всего, что может тянуть тебя назад. Иногда то, что мы считаем ценным, на самом деле может быть лишь обузой. Ты не должна бояться изменений. Представь, каково это – избавиться от всего, что мешает тебе быть по-настоящему свободной.

– Свободной? – переспросила она.

– Да, от всего тёмного и скверного, что есть в этом мире. Я предлагаю тебе путь чистоты и непорочности, которые возведут тебя к духовным вершинам.

Он протянул ей руку через стол – и она накрыла её своей ладонью, с наслаждением ощутив, что теперь его прикосновение было тёплым.

Это всё было так странно, особенно с учётом того, с чего началось их знакомство, но сейчас Анна была совершенно сбита с толку: близость Ардана путала все её мысли, пробуждала в ней такие чувства, о которых она прежде не смела и думать, и её щёки заливала краска стыда.

– Ты хочешь этого? – спросил он.

Она мысленно усмехнулась: то, чего она хотела сейчас, – это явно не чистота и святость, о которых он говорил. Её голова шла кругом, и, сама не понимая, что творит, она ляпнула сдуру:

– Я хочу... тебя.

Глава 6

***

Ардан отдёрнул руку и замер на мгновение, его глаза расширились от неожиданности. Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее, осознавая, что произнесла то, что скрывала в глубине души, но никогда бы не осмелилась сказать вслух.

– Меня? – повторил он, словно проверяя, не ослышался ли. – Ты понимаешь, что это значит, Анна? Ты не забыла, кто я?

Анна отвела взгляд, пытаясь осмыслить свои слова. Она не могла поверить, что призналась в своих чувствах – в чувствах к человеку, с которым она познакомилась только вчера... под дулом пистолета!

Всё это не увязывалось с её образом скромницы, которой она привыкла быть в своём мире. Но здесь – она вспомнила слова Элиана – она могла быть кем угодно и делать всё, что пожелает.