Ардан

Глава 5

***

После их разговора, когда Анна вернулась в общежитие, она не могла избавиться от мысли о том, что Ардан был не только строгим наставником, но и человеком, который вызывал в ней смешанные чувства: страх, интерес и... странное влечение.

Она не удивилась, когда на следующее утро перед входом в общежитие её ждал золочёный драндулет с водителем в белой маске, который отвёз её в резиденцию Ордена.

На этот раз её отвели в кабинет Ардана, обстановка которого была строгой и аскетичной. Светло-серые стены и решётки на окнах напомнили ей психиатрическую больницу, где она проходила практику в ординатуре. В кабинете было несколько жёстких стульев, диван в углу, книжный шкаф и большой стол, за которым сидел глава Ордена. Сейчас он казался более расслабленным и смотрел на Анну с загадочной улыбкой, прочитать истинный смысл которой она не могла.

– Я знаю, что тебя зовут Анна Белль, – начал он. – Красивое имя. И я также знаю, что ты целительница и появилась в этом городе всего несколько дней назад. Я не буду спрашивать, откуда ты, и надеюсь, что ты сама мне об этом когда-нибудь расскажешь.

Она несмело кивнула, и он жестом пригласил её присесть на стул напротив него, на спинку которого она несмело повесила свой плащ.

– Анна, – молвил он вкрадчиво, когда сопровождавший её страж покинул помещение и они остались наедине. – Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя скованно в моём присутствии. Ты должна знать, что я здесь не только как наставник, но и как друг.

Ардан встал из-за стола и подошёл к ней, и её сердце забилось быстрее от неясного волнения.

– Я понимаю твои сомнения, – сказал он. – Но знай, что мои намерения абсолютно чисты. Я хочу, чтобы ты была в безопасности и раскрыла свой потенциал.

В этот момент он дотронулся до её руки, и от этого прикосновения по её спине пробежали мурашки. Она почувствовала, как между ними возникло нарастающее напряжение.

– Ты заслуживаешь большего, чем может предложить тебе магистр, – произнёс он доверительным тоном, от которого её волнение только усилилось. – Позволь показать тебе другой путь.

Анна съёжилась на стуле, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Слова Ардана звучали как музыка, но в них было что-то иное, что заставляло её нервничать. Она не могла не заметить, как его глаза, полные глубокой мудрости и понимания, смотрели на неё с интересом.

– Я хочу, чтобы ты знала, – продолжал он, – что в этом мире есть много опасностей, и я готов помочь тебе справиться с ними. Но для этого нам нужно установить доверительные отношения.

Анна ощутила, как её щеки заливаются теплом. Её мысли метались между желанием быть ближе к Ардану и страхом перед тем, что это может означать.

Он наклонился в её сторону, и его голос стал ещё более мягким и успокаивающим:

– Не торопись. Все мы проходим через сомнения и страхи. Но именно через них мы можем расти. Я здесь, чтобы поддержать тебя, и я не собираюсь заставлять тебя делать что-то, к чему ты не готова.

Он вновь коснулся её руки, и в этот момент Анна почувствовала, как между ними возникло притяжение, которое она не могла игнорировать. Она знала, что её чувства к нему становятся всё сильнее, и это пугало её.

– Я хочу... – выдохнула она, набравшись смелости, – хочу попробовать.

***

Ардан привёл её в помещение на верхнем этаже в одной из башен, ступив на порог которого, она сразу почувствовала атмосферу умиротворения и безопасности, хотя в её сознании всё ещё свербела мысль о том, что в подвале этого величественного здания располагаются пыточные камеры.

Стены просторного зала были выкрашены в мягкие бежевые тона, большие окна от пола до потолка пропускали мягкий солнечный свет, наполняя комнату теплом и создавая игру света и теней. В центре находился круглый ковер из мягкого материала, на котором ученики могли сидеть во время занятий, а вокруг ковра лежали подушки, обеспечивающие комфорт во время длительных практик.

В углу зала располагалась небольшая библиотека с книгами по философии и боевым искусствам, как объяснил Ардан. На полках шкафа у стены стояли свечи и ароматические палочки, которые использовались для создания атмосферы во время медитаций.

Занятие началось с ритуала очищения: Ардан зажёг свечи и произнёс слова благодарности Вселенной. Затем он пригласил Анну присесть на ковёр и сосредоточиться на дыхании.

Она послушно опустилась в центр ковра, скрестила ноги, положила руки на колени и закрыла глаза, стараясь дышать глубоко и размеренно, как делала это во время упражнений с Гилроем, так похожих на аутогенную тренировку, но тело её оставалось напряжённым.

– Вот так, – тихо произнёс Ардан, – теперь тебе нужно расслабиться.

Он подошёл сзади и мягко положил руки ей на плечи, от чего она напряглась ещё больше. Внутри неё вспыхнули противоречивые чувства: с одной стороны, его прикосновение было нежным и успокаивающим, как теплый солнечный свет, проникающий в комнату, а другой, её тело, полное напряжения и тревоги, отреагировало на это прикосновение инстинктивным страхом. Ей казалось, что Ардан хотел помочь, но в её сознании всё ещё блуждали тени сомнений и воспоминания о том, что скрыто за стенами этого уютного зала.

– Постарайся отпустить все мысли, – продолжал глава Ордена, его голос звучал тихо и уверенно, как успокаивающий поток воды. – Сосредоточься на своем дыхании. Вдох… и выдох.

Анна попыталась следовать его указаниям, но мысли о пыточных камерах и о том, что как её тело растягивалось в оковах, не покидали её, и она не могла избавиться от ощущения, что, возможно, находится в ловушке.

Ардан, очевидно, заметив её напряжение, легонько сжал её плечи, пытаясь передать ей свою энергию и спокойствие.

– Ты здесь в безопасности, – произнёс он, как будто читая её мысли. – Этот зал создан для того, чтобы помочь тебе найти внутренний мир. Никто не сможет навредить тебе в этом пространстве.

Анна глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться на его словах. С каждым вдохом она ощущала, как напряжение в её теле начинает ослабевать. Она представила себе, как её страхи растворяются в воздухе, как облака, покидающие ясное небо.

– Вдох… и выдох, – повторял Ардан, его голос становился всё более ритмичным и успокаивающим. – Представь, что с каждым выдохом ты освобождаешься от всего, что тебя тяготит. Позволь себе быть здесь и сейчас.

Анна снова попыталась сосредоточиться на дыхании. Её тело постепенно всё больше расслаблялось, душа наполнилась спокойствием, которое исходило от Ардана, и она ощутила, как его энергия обволакивает её, как тёплый плед.

После нескольких минут медитации Ардан мягко сказал:

– Теперь открой глаза. Как ты себя чувствуешь?

– Я чувствую себя спокойнее, – призналась она. – Как будто все тревоги отступили.

– Вот видишь, – произнёс он с одобрением, встав перед ней. – Это именно то, что мы ищем. Постепенно ты научишься управлять своим внутренним состоянием, и это поможет тебе не только в обучении, но и в жизни.

Они продолжили занятия, и Ардан взял две палки, одну из которых протянул Анне, чтобы показать несколько боевых приёмов. Он обучал её техникам, которые требовали не только физической силы, но и внутренней концентрации и гармонии.

С каждой минутой она всё больше восхищалась его мастерством и пониманием, и её странное влечение к Ардану становилось всё сильнее. Его харизма, обаяние и сила притягивали её, как магнит, и ей начинало казаться, что это обучение открывает ей новые горизонты, которые она готова была исследовать.