— Что? Ты… — Я качаю головой, скандаля.

Но не успеваю я опомниться, как он обхватывает пальцами мою челюсть, крепко удерживает меня и притягивает к себе.

Его глаза смотрят на меня непреклонно.

— Я говорил серьезно, Джианна. Теперь ты принадлежишь мне. И я не делюсь, — заявляет он бесстрастным голосом. — Если я увижу, что другой мужчина хоть пальцем тебя тронет, я убью его, а тебя заставлю смотреть, — его тон леденящий душу, и чем больше я изучаю его лицо в поисках признаков шутки, тем больше понимаю, что он не шутит — он серьезен.

— Ты сумасшедший.

— Да, ты правильно поняла. Ты уже видела, как я убиваю. — Другой рукой Басс скользит по моей спине, медленно проводя кончиками пальцев по моему позвоночнику, заставляя меня вздрагивать в ответ. — Я делаю это очень легко. И я убью любого, кто посмеет хоть раз посмотреть на тебя не так, как надо.

— Ты не можешь просто…

— Да. Могу, и я это сделаю, — он наклоняется ко мне, цепляет зубами мою нижнюю губу и слегка прикусывает ее. — А теперь беги, пока я не потерял контроль над собой, — ворчит он, упираясь лбом в мой лоб.

Один взгляд на его напряженные черты, и я понимаю, что он говорит правду. Тем более, что я сижу на очень твердом доказательстве его слабого контроля.

Я вскакиваю на ноги и, бросив на него последний взгляд, убегаю в свою комнату.

Остаток дня проходит в суматохе: меня торопят с макияжем, прической, последней примеркой платья.

В отличие от других мероприятий, на которых я присутствовала раньше, на этом меня будут сопровождать отец и Козима, и я уже получила строгие указания вести себя так, чтобы все выглядело как будто мы одна счастливая семья.

Надо отдать должное Козиме. Она не пошла сдавать меня отцу, и, думаю, за это я должна благодарить Басса.

Не секрет, что он ее пугает. Каждый раз, когда она видит его в доме, она резко поворачивается на пятках, делая вид, что у нее есть дела в другом месте. А я, конечно, не могу не злорадствовать по этому поводу.

Меня еще никто не защищал, и тот порыв, который я испытала, когда Басс встал на мою защиту, был ни с чем не сравним. Так легко было бы привыкнуть к этому — к нему. Знание того, что у меня есть сильный защитник, готовый в любой момент прикрыть меня, может вызвать зависимость. А это уже проблема. Тем более что я знаю: то, что у нас сейчас происходит, не может продолжаться долго.

Я несколько раз ловила себя на том, что мои мысли уходят в сторону, потому что я не хочу лишать себя этого маленького счастья, которое у меня впервые в жизни. Тем не менее, я всегда была реалистом. И хотя моя связь с Бассом может приносить мне радость и заставлять меня чувствовать себя как никогда раньше, я знаю, что у нее есть срок годности.

До моей свадьбы.

И поэтому я стремлюсь извлечь из этого максимум пользы. Я постараюсь отбросить свои страхи и сосредоточиться на том, что находится передо мной — на нем.

Разумеется, это не кажется таким трудным, как я думала. Его прикосновения не пугают меня. Возможность большего не пугает меня так, как должна была бы.

Просто… у меня перехватывает дыхание.

Иногда мне трудно определить, какие эмоции он во мне пробуждает. Я настолько привыкла к тому, что ужас и тревога овладевают моим телом, что поначалу я боялась, что у меня может начаться приступ. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что моя физическая реакция — это не страх, а волнение.

Томясь в моем животе, они могут ощущаться одинаково, но это не так.

Благодаря ему я снова чувствую, что мое тело принадлежит мне.

И это, наверное, самый ценный подарок.

Я думала, что потеряла себя в ту ночь два года назад. С тех пор я чувствовала себя утопающей, борющейся в бурном море с несколькими глотками воздуха то тут, то там. Я никогда не думала, что доберусь до берега. Я никогда не думала, что смогу снова дышать.

Но появление Басса в моей жизни показало мне, что мое тело все еще способно желать — как бы я ни боролась с этим вначале. Оно все еще способно чувствовать.

Добавив последние штрихи к своему наряду, я спускаюсь вниз.

Басс уже на заднем плане, внимательно наблюдает за происходящим. Но как только я попадаю в поле его зрения, я чувствую на себе его взгляд, который окидывает каждый сантиметр моего тела.

Я бы соврала, если бы сказала, что не думала о нем, когда выбирала этот наряд. Я хотела вызвать у него именно такую реакцию.

Его глаза слегка расширились, рот полуоткрылся, когда он продолжил рассматривать, как платье обнимает мои изгибы, облегающий крой подчеркивает формы моего тела.

Ему нравится то, что он видит.

Мои глаза встречаются с его глазами в другом конце комнаты, и на его лице появляется медленная, чувственная улыбка, когда он впивается в меня, ничуть не стесняясь того, что проверяет меня в присутствии отца.

— Вот ты где, Джианна, — надувает губы отец, едва взглянув на меня, и смотрит на часы, продолжая говорить об опоздании.

Козима одаривает меня гримасой, но когда я поднимаю на нее бровь, подзывая Басса к себе, она отворачивается, зацепившись рукой за локоть отца, идущего впереди.

Когда мы выходим из дома, нас уже ждут два лимузина, а за ними еще несколько машин с охраной. Несомненно, Козима не захотела делить со мной одно пространство и попросила отца отвезти ее отдельно. В обычной ситуации я бы устроила скандал, просто чтобы доставить ей неудобства и убедиться, что ее план не пройдет даром. Но в сложившейся ситуации дополнительное время, проведенное с Басом наедине, поможет мне успокоить нервы.

— Ты в порядке? — спрашивает он, когда мы наконец-то остаемся одни в машине и направляемся в сторону Метрополитен-музея, где будет проходить гала-концерт.

— Да, — киваю я. — Я приняла таблетку перед отъездом. Это должно помочь мне пережить ночь.

— Я всегда буду твоей тенью. Тебе не о чем беспокоиться, — он сжимает мою руку и тянет меня к своей стороне лимузина.

Я спотыкаюсь, довольно неловко падая к нему на колени.

— Что ты делаешь? — Толкаю его в плечо, забавляясь. — Я не могу помять свое платье. Или испортить макияж, — говорю я, надувшись.

— Я знаю, — он поднимает мой подбородок, его глаза смело смотрят в мои. — Но это не значит, что я не могу сделать что-то другое, — он проводит пальцем по моей шее, задерживаясь на том месте, которое он посасывал сегодня утром.

— Ты прикрыла ее, — скрежещет он, обдувая дыханием мою кожу. — Что я тебе сказал, солнышко? — прижимается лицом к моему горлу, жест мягкий, но угроза в его голосе звучит безошибочно.

— Что… ты мне сказал? — запинаясь, спрашиваю я, теряясь в ощущениях его теплых губ на моей коже.

— Эти шикарные ублюдки должны видеть, что ты помечена, — продолжает он, открывая рот и проводя дорожку влажных поцелуев по моей шее.

— Я не могу… мой отец увидел бы, — пытаюсь вразумить его.

Как бы мне ни нравилась его метка на мне, я не могла рисковать. Особенно на таком публичном мероприятии, где это только подогреет сплетни обо мне.

— Но в том-то и дело. Весь мир должен знать, что ты недоступна. Что ты занята… — он прервался, когда дошел до моего декольте.

Платье с квадратным вырезом в декольте, и облегающий лиф заставляет мою грудь выпячиваться.

Положив руки на мою грудную клетку, он наклоняется вперед и приникает ртом к выпуклости одной груди, томно облизывая ее, а затем всасывая.

— Басс, прекрати! — Я игриво ударяю его.

Я была серьезна, когда сказала, что меня нельзя видеть с засосом — не сегодня.

— Нет, — говорит он мне в ответ, его горячее дыхание обдувает мою кожу и заставляет меня дрожать.

В нижней части тела уже ощущается покалывание, и как бы я ни старалась не реагировать, я не могу сдержать стон, который вырывается у меня, когда он начинает ласкать ртом мою грудь.

— Басс, — хнычу я и хватаюсь руками за его волосы.

Он продолжает сосать и облизывать, сосредоточившись только на видимых участках.