Лиз крепко обняла меня, и я почувствовала, как её плечи задрожали от сдерживаемых слёз.

— Спасибо, — прошептала она. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

— Конечно, — я погладила её по спине. — Мы же подруги, а подруги всегда поддерживают друг друга, даже когда не согласны с выбором друг друга.

Она отстранилась и посмотрела мне в глаза:

— Ты лучшая подруга на свете. Я обещаю, что буду держать тебя в курсе всего, что происходит между нами с Сергеем.

— И не вздумай забывать про наш день подруг, — добавила я. — Даже если вы будете на седьмом небе от счастья, я не собираюсь отказываться от наших посиделок.

— Никогда, — серьёзно пообещала Лиз. — Ты всегда будешь частью моей жизни, что бы ни случилось.

Я улыбнулась, чувствуя, как моё раздражение постепенно сменяется теплотой и радостью за подругу. В конце концов, может быть, она действительно права. Может быть, иногда нужно просто довериться сердцу, даже если разум говорит обратное.

— И как разговор от вас с Кириллом вдруг перешёл к нам? — спросила подруга, улыбаясь и вытирая слёзы.

— Способность у меня такая, — рассмеялась я.

— Что у вас тут происходит? — услышал я голос Кирилла, и мы повернулись к парням, стоявшим в дверях, полностью в снегу. — Чего ревёте-то? Новый год на носу.

— Да так, — начала Лиз, — рассказала Ане о нас и что я остаюсь.

Кирилл удивлённо повернулся к Сергею:

— Остаёшься? О чём это она?

Сергей улыбнулся, стряхивая снег с волос:

— Весь сюрприз малыш испортила, — сказал тот и хлопнул друга по плечу. — Сюрприз!

Я и Серый примостились в уголке, наблюдая, как девчонки накрывают на стол. До Нового года оставалось всего пара часов, и атмосфера уже была пропитана волшебством.

Аня… Она выглядела потрясающе в своём праздничном платье. Свет от свечей играл на её волосах, создавая золотистые блики. Каждое её движение было грациозным и плавным — она расставляла тарелки, и её руки порхали над столом, словно крылья бабочки.

Её улыбка… Она так редко улыбалась в последнее время, а сейчас её лицо светилось от счастья. Наверное, из-за новости про Лиз и Сергея. Или… может быть, это из-за меня?

Я видел, как она смотрела на меня, как наблюдала из окна. Дурак не заметит, а я вовсе не дурак. В каждом её движении, в каждом взгляде я читал что-то особенное. То, как она поправляет волосы, случайно встречаясь со мной глазами, как смущённо отводит взгляд, когда я застаю её за наблюдением.

Её грация… Каждое её движение было наполнено какой-то особенной красотой. Платье подчёркивало её фигуру, а волосы, уложенные в сложную причёску, открывали изящную шею. Она выглядела как-то по-особенному, словно знала что-то, чего не знал я.

Я заметил, как она поправила салфетку, и её пальцы слегка дрогнули. В этот момент она подняла глаза и встретилась со мной взглядом. На мгновение время будто остановилось.

— Задумался? — толкнул меня в плечо Серый.

— Да так… — я покачал головой, не отрывая взгляда от Ани. — Просто любуюсь.

Она снова улыбнулась, на этот раз как-то особенно тепло, словно знала, о чём я думаю. А я вдруг понял, что этот Новый год может стать самым особенным в моей жизни. Не из-за праздника, не из-за сюрпризов… А просто потому, что она рядом.

— Эй, — позвал я её, — может, помочь чем?

— Нет, — ответила она, подходя ближе. — Всё уже почти готово.

Её близость… Её аромат… Я чувствовал, как моё сердце начинает биться чаще. И в этот момент я понял, что больше не могу держать это в себе.

— Может уже скажешь ей? — продолжил друг.

— Нет, — протянул я, улыбаясь. — Она только кажется такой сильной и независимой, а на самом деле… — я запнулся. А какая она на самом деле?

Сергей поднял бровь:

— Ну и?

Я покачал головой, не сводя глаз с Ани. Она расставляла последние украшения на столе, и каждый раз, когда она наклонялась, её одна прядь падала на лицо, а она небрежно отбрасывала ее назад.

— Знаешь, — сказал я тихо, — она как пламя свечи. Вроде бы яркая, дерзкая, а на самом деле такая хрупкая. У нее все сжимается внутри, когда кто-то говорит что-то обидное.

— И как ты это понял? — спросил Сергей, удивлённо глядя на меня.

— Вижу, — ответил я коротко, не сводя глаз с девушки.

В этот момент Анна обернулась и заметила, что мы смотрим на неё. Её лицо озарилось улыбкой, но я увидел, как на мгновение в её глазах промелькнула неуверенность.

— Видишь? — прошептал я другу. — Вот это и есть настоящая она. Не маска, не фасад — просто Аня. И я хочу, чтобы она знала, что может быть такой всегда, рядом со мной.

Сергей похлопал меня по плечу:

— Похоже, ты влюбился, дружище.

— Не знаю, — протянул я, — кого-то она мне напоминает с того момента, как впервые увидел её.

Друг поднял бровь:

— Да ну? И кого же?

Я покачал головой, не сводя глаз с девушки. Она в этот момент расставляла салаты, каждый раз поправляя тарелки, и её движения были такими знакомыми, такими… родными.

— Не могу сказать точно, — признался я. — Но каждый раз, когда смотрю на неё, что-то внутри сжимается. Как будто я уже знал её когда-то.

— Может, это просто твоё воображение? — усмехнулся Серый.

— Нет, — я покачал головой. — Это что-то другое. Каждый раз, когда она улыбается, когда смотрит на меня… Я чувствую что-то странное. Как будто мы связаны чем-то большим, чем просто время, проведённое вместе.

— Готово, — вдруг произнесла Лиза. — Пора за стол.

— Сколько времени? — спросил я, всё ещё погруженный в свои мысли.

Лиза посмотрела на часы:

— Без пятнадцати двенадцать. Самое время начать праздновать и проводить старый год.

— Уже так поздно? — удивился я, оглядываясь по сторонам.

В комнате царила предпраздничная суета. Гирлянды мерцали на елке, создавая уютную атмосферу. Аня стояла у стола, в не очередной раз, зачем то поправляя тарелки, и её лицо освещалось теплым светом.

— Время летит незаметно, когда ты влюблен, — еле слышно и подмигивая сказала Лиза.

Я почувствовал, как краснею, и быстро отвернулся. Сергей усмехнулся и похлопал меня по плечу:

— Пойдем, дружище. Пора встретить Новый год.

Мы направились к столу. Аня, заметив нас, улыбнулась своей особенной улыбкой, от которой у меня замирало сердце.

— С наступающим, — сказала Аня, поднимая бокал вина, когда я сел рядом с ней.

— С наступающим, — ответил я, чувствуя, как волнение разливается по всему телу.

Звон бокалов наполнил комнату мелодичным эхом. Стрелки часов подбирались к полуночи, и все присутствующие за столом почувствовали это особенное напряжение ожидания.

Лиза и Аня, заранее подготовившиеся к традиционному ритуалу, достали небольшие листочки бумаги и карандаши. На их лицах читалось волнение и предвкушение.

— Осталось всего несколько минут! — прошептала Лиза, поглядывая на часы.

Сергей усмехнулся:

— Ну что, девочки, готовы загадывать желания?

— Конечно! — ответила Аня, беря карандаш. — Говорят, если правильно выполнить ритуал, желание обязательно сбудется.

В воздухе повисло напряжение. Все замерли, прислушиваясь к последнему удару часов. В этот момент Лиза и Аня быстро написали свои желания на листочках, подожгли их от свечи и аккуратно опустили горящие клочки в бокалы с шампанским.

— За новый год и новые мечты! — провозгласила Лиза, поднимая бокал с дымящейся запиской.

Все чокнулись, и в этот момент, когда искрящееся вино смешивалось с пеплом сожженных желаний, казалось, что сама судьба прислушивается к их просьбам.

— А теперь нужно выпить до дна, — напомнила Аня, и все дружно опустошили бокалы.

В комнате повисло молчание, наполненное особым волшебством новогодней ночи. Я смотрел на Аню, и в этот момент её глаза, освещённые мерцанием свечей, казались особенно яркими.

Бой курантов наполнил комнату торжественным эхом, и моё сердце забилось чаще, вторя этим звонам. В этот момент я забыл обо всём на свете, кроме неё — девушки, сидящей рядом со мной.