Мы подошли к кухонному столу, на котором уже были подготовлены все ингредиенты.

— Оливье уже почти готов, — заметила я, помешивая салат в большой миске. — Нужно добавить зеленый горошек и кукурузу.

Аромат свежей зелени наполнил кухню, смешиваясь с запахом маринованных огурцов.

— А я пока доделаю селедку под шубой, — Лиз открыла холодильник, проверяя овощи. — Морковь и свекла уже тертые, осталось все слоями выложить.

Я наблюдала, как подруга аккуратно выкладывает слои, создавая настоящий кулинарный шедевр. Каждый слой она смазывала майонезом, создавая нежную текстуру.

— А знаешь, — вдруг сказала я, — у меня есть секретный рецепт этого салата. Нужно добавить немного яблока, — прошептала я заговорщицки. — Свежесть придает и вкус интереснее становится.

— Вот это да, никогда не пробовала! — Лиз достала яблоко из корзины с фруктами. — Давай попробуем.

Пока мы занимались салатами, на плите закипала вода для варки картошки на винегрет.

— А с главным блюдом что решили? — спросила я, вытирая руки.

— Утка с яблоками будет, — ответила Лиз, помешивая соус. — И жульен с грибами, как же без него.

Аромат жареной утки наполнил кухню, заставляя наши желудки урчать от предвкушения.

— Ммм, слюнки текут уже, — улыбнулась я. — А закусочки какие?

— О, тут целый арсенал, — подруга начала перечислять, загибая пальцы. — Канапе с икрой, бутерброды с креветками, маринованные грибочки, оливки…

— И не забудь про сырную тарелку, — добавила я.

Мы продолжали готовить, обмениваясь рецептами и кулинарными хитростями. Кухня наполнялась ароматами праздничных блюд, создавая настоящую новогоднюю атмосферу.

— Кстати, — вдруг сказала Лиз, нарезая овощи для закуски, — я заметила, что ты в последнее время часто наблюдаешь за Кириллом.

Я почувствовала, как краснею, и опустила глаза, помешивая соус.

— Ну, — протянула подруга, — не хочешь поделиться?

— Да особо нечего рассказывать, — пробормотала я, стараясь казаться равнодушной. — Просто… он такой…

— Интересный? — подсказала Лиз с улыбкой.

— Работящий,

Подруга рассмеялась:

— Да уж, это точно. Помню, как он с Сергеем нас вытаскивал из той снежной ловушки — работал как вол.

— Вот именно, — кивнула я. — И при этом такой серьёзный, будто выполняет важнейшую миссию.

— А ты тогда была похожа на разъярённую кошку, — продолжала веселиться Лиз. — Особенно когда он сказал что пойдем пешком.

— А помнишь, как ты ему ответила? — рассмеялась подруга. — “Я с тобой на «ты» не переходила, чтобы ты мне «тыкал» тут”, — сказала та, передразнивая меня.

— Ой, да ладно, — смутилась я. — В такой ситуации любая бы на моём месте возмутилась.

— Ну, а сейчас что? Смотришь на него облизываясь. — поддразнила Лиз.

— Да ну тебя! — я бросила в подругу кухонное полотенце. — Ничего я не смотрю.

— Думаешь заметил? — спросила я, явно потеряв контроль над своими эмоциями.

— Ещё как! — ответила Лиз, заговорщицки улыбаясь. — Мы с Серёжей уже говорили об этом.

— Серёжей? — улыбнулась я, удивленно посмотрев на подругу.

Я и раньше замечала, что они как-то сблизились, хихикают, часто остаются вдвоём, но чтобы так ласково «Серёжа»…

— Ой, — смутилась Лиз, — я не говорила тебе?

— Нет, — ответила я, сложив руки на груди. — И что же это у вас происходит?

— Ну… — подруга замялась, опустив глаза, — в общем, мы с ним… ну…

— Да говори уже! — не выдержала я.

— Мы встречаемся, — выпалила Лиз одним духом.

— Что?! — я не могла поверить своим ушам. — И как вы собираетесь продолжать свои отношения, когда ты уедешь?

Девушка на мгновение замолчала, глядя куда-то вдаль. Её взгляд стал мечтательным и немного печальным.

— Знаешь, — тихо произнесла она, — мы об этом много говорили. Серёжа предложил… ну, знаешь… встречаться на расстоянии.

И она замолчала. Пауза затянулась.

— Лизок? — произнесла я её имя, и девушка посмотрела на меня. В её взгляде было и сожаление, и какая-то внутренняя борьба.

— Знаешь, — продолжила она едва слышно, — я долго думала об этом. О том, чтобы уехать… вернуться. Но… — Лиз запнулась, сжимая пальцы в кулаки, — но я не могу.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила я.

— Мы столько лет вдвоем. Живем, работаем… — девушка снова запнулась, но через секунду продолжила — Ты моя самая лучшая подруга, но… Сергей… он возможно тот самый…

— Ты сейчас серьезно? Вы знаете друг друга, всего ничего, с чего такие перемены? — начала я, схватившись за голову — У тебя было куча парней…

— Не так уж и много — перебила она.

— Пусть так, но ты никогда не делала таких поспешных выводов.

— Я никогда не встречала таких как он, — повторила Лиз с мечтательной улыбкой.

— Но почему? Что в нём такого особенного? — спросила я, пытаясь понять, что же так изменило мою подругу.

— Он… он другой, — начала Лиз, подбирая слова. — С ним я чувствую себя… настоящей. Понимаешь?

— Он видит меня настоящую, — пояснила она. — Не ту показушную версию, которую я обычно показываю всем. Он принимает меня такой, какая я есть, со всеми закидонами, импульсивными решениями. Принимает меня всю.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — скептически заметила я.

— Я и сама не верила, — улыбнулась Лиз. — Знаешь, раньше я всегда старалась быть идеальной. Ходила на свидания, старалась понравиться парням, но… это было не то.

— А с ним по-другому? — спросила я.

— Совершенно! — горячо заверила подруга. — Я могу быть собой. Могу кричать, смеяться, плакать, злиться — он принимает все мои эмоции. Даже когда я веду себя как сумасшедшая, он находит это… милым.

— Лиз, — сказала я и взяла её за руки, — всего неделя. Прошла всего неделя.

Подруга на мгновение опустила глаза, а затем снова посмотрела на меня.

— Я знаю, что это звучит безумно, — произнесла она. — Но иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять…

— Понять что? — перебила я. — Что ты готова перевернуть всю свою жизнь?

— Да, — ответила Лиз без колебаний. — Я никогда не чувствовала ничего подобного. Это… это как будто я наконец-то нашла то, что всегда искала.

— Но твой переезд… твоя работа… наша дружба… — начала я, пытаясь привести её в чувство.

— Я знаю, знаю, — вздохнула она. — Но я не могу просто игнорировать то, что чувствую. Это как… как будто я наконец-то нашла свой дом.

— Слишком быстро, — покачала я головой. — Слишком стремительно для тебя.

— Может быть, — признала Лиз. — Но знаешь что? Впервые в жизни я не хочу думать о последствиях. Я просто хочу быть счастливой.

Слова подруги одновременно и разозлили меня, и тронули. Я видела, с какой нежностью она это говорит, и это ещё больше вывело меня из себя.

Моё раздражение нарастало с каждой секундой. Я чувствовала, как внутри закипает смесь из зависти, обиды и непонимания. “Всего неделя, — мысленно повторяла я, — как можно быть настолько уверенной через неделю?”

Но в то же время я видела, как светится её лицо. Эта искренняя, почти детская радость была настолько заразительной, что на мгновение я даже забыла о своих сомнениях. “Может быть, — промелькнула мысль, — может быть, она действительно права. Может быть, иногда нужно просто довериться сердцу?”

Я отвернулась, чтобы Лиз не увидела выражение моего лица. Мне нужно было собраться с мыслями, упорядочить свои чувства. “Что со мной происходит? — спросила я себя. — Почему я так реагирую? Это ведь хорошо, что у неё появился кто-то особенный. Это же замечательно…”

Но внутренний голос предательски шептал: “А что, если это всё слишком быстро? Что, если она совершает ошибку? Что, если через месяц она будет жалеть о переезде?”

Лиз снова взяла меня за руку, и её тёплая улыбка словно пробилась сквозь стену моих противоречивых чувств.

— Знаешь, — сказала она, — я понимаю твои сомнения. Но иногда нужно просто верить.

— Ладно, — наконец сказала я, улыбнувшись, — но если… я говорю, если что-то пойдёт не так. Знай, я всегда буду тебя ждать.