— Нет. Он не из полевых, насколько я знаю.

— Понятно.

Влас промолчал.

— Хорошо. Ужинаем и обсудим план действий на завтра, сказал я. — Надо было как следует всё обдумать. За едой к нам присоединилась молчаливая Натала. Ели те же пищевые брикеты. Не очень вкусно, но питательно.

— Ладно, действуем таким образом. Сейчас ещё пообщаемся, можете сами мне рассказать какие-то вещи, которые, возможно, мне стоит знать, потом ночуем, а потом я вас покину.

— Как покинешь? — тут же прореагировала Клео.

— Ненадолго, я надеюсь. Мы с Власом пообщались, и есть большие подозрения, что мастер Дик — это ещё один полевой игровой сотрудник. Он тренировал Власа обращаться с ножом по вашим имперским техникам и именно после общения с ним Влас захотел убивать высших. При этом мастер Дик мало рассказал про все тонкости техники безопасности высших, хотя явно о многом знал. В сумме выходит так, что он готовил бойцов, которые будут атаковать игроков совершенно внезапно, что делает игру менее пресной. При этом шансы, что игроку будет нанесён непоправимый ущерб, малы. Ведь Власу вообще не сказали о наличии полевых игровых сотрудников, и у него на эту тему не было никаких вопросов: игроки ходят и играют, но нет никого, кто эту игру обеспечивает или следит за правилами. Если бы Влас не воспользовался способностями, у него даже в лавовую реку не вышло бы тела сбросить. — Рассказывая это, я внимательно следил глазами и Восприятием за Клео и Калитисом, но не видел никаких особых реакций. Только не очень сильный интерес и вялое удивление. — Что-то знаете про такое?

Клео и Калитис переглянулись как люди, которые не в курсе ситуации вообще.

Первым ответил трактирщик:

— Хм, идея отличная. Но нам аналитики всего не говорят. Когда игрок приходит, я могу прочитать его игровой сценарий, а такие вот непредсказуемые ходы — этого нам не сообщают. Этот мастер Дик, получается, тоже полевой сотрудник, только у него свои обязанности.

— Я слышала пару раз, как аналитики хвастались, что мы даже сотой части игры не знаем, но я думала, это относится просто к тому, что мы работаем на определённой территории, а основные действия происходят в других местах. А тут получается, что они и на нашей территории скрытые сценарии реализуют. Но тогда логично предположить, что Власа как-то пометили. Имплант в теле или какая-то вещь. Как-то же надо таких скрытых персонажей контролировать.

Я уже сканировал Власа и ничего в его теле не нашёл, но признаваться в своих сканирующих способностях не спешил.

— Влас, залезай на медицинскую кушетку, проверим тебя, — скомандовал я.

— Вот же, дерьмо Йоды… — прокомментировал Влас и полез на кушетку.

Через пару минут робот сообщил, что я и так знал, — никаких имплантов у Власа нет.

— Может, тебе мастер Дик какие-то вещи дарил, — спросила Клео, внимательно рассматривая Власа, будто в первый раз его видела.

— Дарил. Он всем ученикам дарил одно и тоже — нож.

— А где твой нож, — спросил я.

— Так забрали, когда я сознание потерял. Я в той летающей машине, где ты меня освободил, его искал и не нашёл.

— Это нам, значит, сильно повезло, — прокомментировал я. — Если бы с тобой остался твой нож, нас бы нашли мгновенно.

— Да я уж понял… Всё эти ваши штучки высших, да? — проворчал Влас, обращаясь к Клео.

— Они самые.

— Так и как ты собираешься нас покинуть и зачем, — вернулась к основной теме разговора Клео.

— Ну, вот такой у меня план…

Поскольку нас никто не торопил, на подготовку и прочие уточнения деталей ушёл весь следующий день. То, что я поначалу назвал «планом» претерпело множество изменений, превратившись во что-то совсем на себя не похожее. Пришлось как следует расспросить Клео и трактирщика, но уже отдельно друг от друга, чтобы ловить их на противоречиях. Противоречий я не выявил, а вот множество недосказанностей со стороны Калитиса обнаружил. Клео выдавала информацию намного более качественно. Мне всё больше верилось в то, что она полностью перешла на мою сторону, но «верилось» и доверие — очень далёкие друг от друга понятия. В общем, Клео сообщила много нового и ценного, а Калитису пришлось всё объяснить в деталях, хотя изначально он старался отмалчиваться.

Мы переночевали, и ранним утром, выпив бодрящего ароматного напитка, я направился в сторону городка с милым названием Ветерок.

С собой я взял своё то ли недо-копьё, то ли пере-меч. Влас с трактирщиком назвали эту штуку укороченной глефой, но для меня «глефа» было просто набором бессмысленных звуков. Глефа — значит глефа. Как объяснил трактирщик, многие игроки проходят инструктаж по обращению с холодным оружием, и там их учат обращению с самыми разными видами такового. Глефа не пользуется особой популярностью чисто в силу своего размера и некого некомфорта в процессе ношения. Такие вот нежные и любящие комфорт тут игроки. Но тем не менее в ассортименте игрового оружия она есть. Наёмники тоже пользовались этим оружием в разных вариациях. Кроме глефы я Взял также пистолет с запасом капсул и пуль.

Надеюсь, Влас без меня справится. Пленники, конечно, вели себя покладисто, но я не обольщался — Власа они не боялись так, как меня. Оставляя его одного с ними, я рисковал. Но вот хотелось мне повидать некого мастера Дика, и всё тут.

В Ветерке проживало около трёх тысяч жителей. Город стоял на возвышенности над небольшой речкой в окружении полей, огородов и пастбищ. Пара дорог вела в огромный лес на востоке, одна на каменоломню, и одна основная на запад — к центру Катары. По факту Ветерок был одним из крайних поселений на востоке страны, дальше был только неосвоенный цивилизацией лес. Здесь было ощутимо холоднее, чем в тех местах, где путешествовали мы с Власом, и это было хорошим поводом надеть плащ, под которым легко пряталось моё стрелковое оружие. Под глефу мы никакого крепления не нашли, поэтому я нёс её в руках, легкомысленно помахивая и сшибая идеально заточенным лезвием разноцветные верхушки росших вокруг колючек.

С каждым срезанным цветком оружие всё больше становилось моим, чувствовалось как продолжение рук. А в голове рождались разнообразные связки ударов, чему я только радовался, но уже не удивлялся.

Периодически я сверялся с картой на экране небольшого, размером с пару ладоней, планшета. Я ухмыльнулся, вспоминая с какой неохотой трактирщик выдал мне информацию об этом устройстве…

До восточной границы города оставалось идти четыре часа. Дом мастера Дика с прилегающим зданием школы располагался на окраине города, но с противоположной западной стороны. Поначалу я хотел обойти город, но потом решил, что в этом нет особого смысла. Быстрее будет пройти напрямую.

Выйдя из леса, я быстро нашёл тропу, а потом и дорогу. Мысленно их разделив таким образом: тропа — это где ходят только ногами, а дорога — где ездят на колёсах.

Я шёл и смотрел по сторонам. Луга, разделённые редкими рощами, заросшая колючими и бодро цветущими сорняками обочина дороги, спокойный ветерок и встающее за спиной солнце создавали ощущение спокойствия и безмятежности. Чувство ложной безопасности. Хотя почему ложной? Если я уверен, что в ближайший час на меня никто не нападёт, то этот час я действительно полностью свободен. Все опасности в будущем. Но здесь и сейчас никто меня не атакует. Так свободен я или нет? Подумав, я для себя определил, что настоящая свобода должна включать некую позитивную уверенность по поводу будущего. Без этого я себя не могу считать свободным, несмотря на все красоты вокруг, приятное чирикание невидимых птичек и свист воздуха рассекаемого моей глефой.

Кстати! Я, за всеми этими лирическими мыслями, почти перестал обращать внимание на то, что вытворяю со своим оружием, а вытворял я очень даже интересные вещи. С огромной скоростью и, что самое интересное, идеальной точностью моё недо-копьё сшибало цветастые верхушки придорожного бурьяна без каких-либо осечек и промахов. Если представить, что вместо этих трёх чертополохов передо мной будут стоять три человека, то горло каждого из них будет проткнуто быстрее, чем они успеют моргнуть два раза.