«Что они делают?» — аккуратно набил я капитану.
«Пока ничего.»
Логично. Мы приближаемся, они не реагируют.
«Что по оружию?»
«Ничего серьёзного. Всё серьёзное вооружение запломбировано или снято. Кстати, я больше не капитан. Корабль ведут удалённо. Управление перехватили. И восемь истребителей нас сопровождают.»
Чёрт. Это всё усложняет. Одно дело приблизиться и пальнуть из пушки, из которой мы на Луне стреляли, другое — из какого-нибудь пулемёта, который только нашему боту навредить может.
«Капитан, зови команду, у вас мало времени. Распломбируйте всё, что можно. Готовь один залп.»
«Там в любом случае будет защита.»
«Её мы постараемся снять.»
Кстати, а это так вообще или нет?
«Гор, как там наши, смогут взломать защиту?»
«Уверенности нет. Все заняли места и ждут.»
«Сколько нам осталось времени до приближения к краю Цитадели?»
«Нас транспортируют под неё километров на двести ниже. Как мне сообщили те, кто представляют, что это такое, то всё основание этой штуки один мощный излучатель. Только неизвестно, излучение будет рассеянное или сходиться к центру. Поэтому предлагаю начать действовать километров за сто до края Цитадели. Или у капитана спроси.»
Капитан меня просветил достаточно быстро. Даже выслал картинку, где начало той зоны, когда по нам долбанут.
«Капитан, времени мало! Сделай, что можно.»
Капитан навёл суету. Стал орать по громкой связи кучу команд, которые я понимал только частично. Прибежали три имперца. Один сел в соседнее от меня кресло, два других, выслушав капитана, кивнули и тоже расселись здесь же, мгновенно погрузившись в работу с терминалами. Трупы убирать никто и не подумал. Капитан как есть рассказал этим людям, что на борту Ранг, и их вместе с ним принесут в жертву. Кто хочет, может прямо сейчас валить из носителя и корабля, так как ничего хорошего под Цитаделью их не ждёт. Остальные могут попытаться побрыкаться. То ли капитан знал, с кем общаться, то ли все тут такие непатриотичные, но никто решение руководства не поддержал. Никто не решил, что правильно собой пожертвовать ради поимки Чёрного Ранга. Народ впрягся в работу. Уж напряжённо работающего человека я могу распознать с лёгкостью.
Через двадцать минут капитан улыбнулся.
«Кое-что серьёзное мы распечатали. И даже мобильность частично вернули. Прыжок сделать не сможем, но упасть на планету и не разбиться — вполне. Если нас коллеги не распылят.»
«Мы сможем повредить Цитадели так, чтобы она не могла своё основное оружие использовать?»
Пока мёртвое тело набивало это сообщение, остальные аж замерли в оцепенении. Может они и много повидали, но зрелище печатающего на тактическом мониторе трупа произвело впечатление.
«Пятьдесят на пятьдесят,» — ответил капитан.
«Покажи на три-д модели, куда стрелять будешь!»
Несколько манипуляций и перед моими глазами появилась полупрозрачная проекция Цитадели. Возникла также голограмма нашего истребителя, четырёх буксиров, бота и остальных конвоирующих нас кораблей. Красные лучи от истребителя к Цитадели показали направление и место удара. Я как мог передал картинку Крапиве. Та сказала, что поняла и даже уже видит, где это.
Участники предстоящего шоу свои роли знают. Все готовы. Порепетировать, правда, не получилось, но жизнь такова, какова она есть и более не какова.
Последние минуты тянутся ну совсем медленно. Ждать в такой напряжённый момент тяжело, а ждать внутри мёртвого мозга тем более так себе, но я не замечал никакого физического дискомфорта. Я волновался.
Пытался анализировать сегодняшний день, чтобы найти, вдруг я что упустил, но больше склонялся к мысли, что нам повезло. Моя идея выскочить в космос вдали от места прибытия была правильной. Мы заметили Цитадель, когда ещё не попали под неё.
Я был уверен, что никакой показательной казни не планировалось. Я бы прилетел и как-то выдал своё присутствие, и эта хрень тут же ударила бы по городу. Два в одном: и казнь, и поимка беглых Рангов. А тут им пришлось уже придумывать способ, как нас перетащить под основание Цитадели, что дало нам время подготовиться. А вот насколько нам это удалось, мы сейчас увидим.
Остались секунды. Три, два, один…
Глава 27
Ноль, минус один, минус два… Ничего не происходило.
Когда отсчёт дошёл до нуля, должна была начаться атака тонгеров на цитадель. Даже не знаю, что они там будут ломать: украшения на стенах, сантехнику или ядерные реакторы. Надеюсь, последнее. Иначе мы несмотря на все свои выстрелы окажемся под Цитаделью, после чего никто медлить не будет. Нас обработают так, что мало не покажется. Нас и весь мой город под нами. Что касается нашего истребителя, то, судя по напряжённым позам всех, кто был в центре управления, мы вот-вот начнём.
Начали!
Мёртвое тело в скафандре затрясло от вибраций и толчков, которые вызывала работа оружейных систем в немаленьком корпусе истребителя. Шлем стал транслировать профессиональный военно-стрелковый сленг вперемешку с ругательствами.
Я попробовал почувствовать, как там Крапива, и меня обдало волной злого азарта. Крапива палила из всех пушек и, видимо, попадала, раз её эмоции не были окрашены чувством бессилия.
Одновременно с началом атаки капитан отключил и дестабилизирующее поле вместе с тягой к некому капкану. Я, наконец, вышел из своего укрытия. В эти секунды мне не хотелось никому мешать. Все активно что-то делали. Тонгеры в Цитадели — ломали, команда истребителя и Крапива — стреляли.
Я уставился на голограмму, которая показывала текущую расстановку судов и наш боевой прогресс.
Мы ещё не дошли до зоны потенциального поражения, но оставалось не так уж много.
Капитан выругался, я не понял, в чём дело, и быстро набил мёртвой рукой пилота вопрос, как у нас дела.
Капитан ответил:
— Мы атаковали Цитадель. Перед этим её щиты сильно просели, так что большая часть наших подарков дошла до цели. Я думал, нас просто распылят остальные истребители, но у них, видимо, приказ не бить на уничтожение. Так как в таком случае неизвестно, где потом вас искать. Я уже обрадовался, что мы безнаказанно продолжим боезапас расходовать, но они быстро сориентировались и защитили Цитадель щитами своих истребителей. Класс кораблей у нас одинаковый. Мы их щиты не пробьём. Им даже не надо всё звено ставить на защиту от меня… Хотя… Выстрелы с бота пробивают их защиту! Огонь по маркерам!
Капитан говорил, а у меня на экране шёл текст. Поняв, что с ответа мне он переключился на оперативное управление боем, я перестал что-то писать и отвлекать его. Крапиву я тоже телепатически решил не дёргать.
«Гор, как обстановка?»
«Нас не распылили, по-прежнему пытаются затащить под основание Цитадели. Целый рой буксиров выслали по нашу душу. Они нас толкать будут. Те, что нас тащили, мы расстреляли первыми. Сейчас они строй сформируют и продолжат нас затаскивать под эту штуку. Но Крапива не хочет отвлекаться на них. Мы либо раздолбим Цитадель, либо надо валить отсюда. Большую часть тех, кто что-то ломал в Цитадели, засосало в переноски. Как включилась тревога, они врубили какую-то штуку, которая влияет даже на тонгера без тела, затягивая в переноску.»
«Да, на истребителе такая была. Они её капкан называют.»
Тут только до меня дошло, что я, решая свои проблемы, не подумал о других. Тех, кто может попасть в такую же ситуацию: одновременно работает дестабилизирующее поле и странная тяга в капкан.
«Кто не попал в капкан, тех вынесло поле, так?»
«Да. Каждого хватило на одно-два силовых воздействия, но и всё. Развернуться им не дали» — подтвердил мои опасения Гор. И добавил: «Боезапаса бота хватит на несколько минут, если так расходовать».
«Переориентируй всех боеспособных, чтобы ломали буксиры, которые вас толкают под Цитадель.»
Я бросил взгляд на капитана. Он был нацелен сражаться до последнего. Я надеюсь.
Чёрт… Всё не так уж приятно развивается. Эта Цитадель как небольшой город размером. Воздействие тонгера можно сравнить со взрывом мины. Пусть даже большой хорошей мины или чего-то ещё более серьёзного. Но размеры… масштабы… Это не гражданский объект. Все дублируется, чинится, заточено на функционирование даже при серьёзных повреждениях. Что может сделать кучка бестелесных диверсантов, которых после первого же «взрыва» выносит полем или захватывает в ловушку? Что-то может. Но немного. Получилось ослабить щиты, истребитель смог осуществить несколько успешных залпов, но поскольку ничем серьезным он вооружён не был, эти выстрелы погоды не сделали, пусть даже достигли цели и что-то разрушили. Я на объёмной проекции вижу всё больше и больше кораблей, которые берут на себя защиту Цитадели, и множество других, которые формируют полусферу, которая сачком заталкивает наш бот под дно этой огромной хреновины. И чем сильнее они стремятся это сделать, тем меньше желания там оказаться.
