Как только с продажей было покончено, я тут же приобрёл у Рарии навык алхимии и набор инструментов для приготовления зелий. Теперь, когда с этим было покончено, пришла пора самого интересного.
— "Книга Памяти", очень непростой артефакт, — рассказывала Рария, осторожно извлекая книгу из защищенного футляра. — Она устроена на порядок сложнее, чем обычные запоминающие информацию артефакты.
— Можешь привести пример? — спросил я.
— Например... С помощью магии ты можешь создать слепок окружающего мира и заточить его в предмете. При взаимодействии с ним, ты ненадолго переместишься в то место и время, где было произнесено заклинание. Такие артефакты обычно называют "Сферами Памяти". Ещё есть простенькие носители информации, вроде зачарованной бумаги, в которую можно вложить смысл тысяч и тысяч слов на одной единственной странице. Некоторые заклинания способны записывать разговоры и передавать их сквозь время.
Пока что всё звучало вполне понятно.
— И чем так примечательна "Книга Памяти"? — осведомился я.
— Тем, что она соединяет в себе все заклинания для сохранения информации и возводит их в абсолют, — задумалась Рария. — Ощущения, звуки, отголоски ауры, атмосфера. Погрузившись в запечатлённый в книге момент, ты будто бы окажешься в прошлом. Пусть это лишь история, но у тебя сложится ощущение, будто ты действительно находишься на месте событий. Но что самое удивительное: тебе будет под силу свободно перемещаться по всей сохранённой в книге сцене, и ты сможешь контролировать поток времени в ней. Захочешь вернуться на несколько минут назад? На здоровье. Захочешь взглянуть на события с другой стороны или послушать, о чём шепчутся на самой окраине сцены? Это возможно.
— Звучит... просто невероятно, — признал я. — Боюсь представить, как сложно создать подобный артефакт.
— О, невероятно сложно, — кивнула демонесса. — Поэтому каждая такая книга — огромная редкость. Даже в моей коллекции их всего несколько экземпляров.
А мне удалось найти пару точно таких же книг в подводном комплексе Братства... Я и не представлял, что они настолько ценны. Лучше лишний раз никому не давать знать, что они в моём владении.
Рария положила книгу на стол передо мной и отступила на пару шагов назад.
— Здесь запечатлён бой никому не известного мага, Мэльдора Тарвика, против одной из крупнейших фракций первого этажа Лудуса, "Тысячи путей", — с торжественными нотками в голосе сказала Рария. — Группа магов и воинов под командованием Тарвика выступила против многотысячной, хорошо подготовленной фракции. За этим сражением наблюдали многие могущественные личности. Верховный Архимаг "Кольца Соломона", владычица "Звёздного неба", знаменитый на весь Лудус "Распорядитель арен". Именно победа в этом противостоянии и позволила Тарвику выйти в высшую лигу магов и стать известным во многих кругах. Позже, он стал знаменитым Архимагом "Звёздного неба", о котором не слышал, разве что, глухой.
— Его навыки были настолько впечатляющими? — спросил я.
Мне уже не единожды рассказывали о том, каким исключительным и талантливым был Архимаг "Звёздного неба". Но всё это время я относился к этим рассказам с некоторым скепсисом. От предвкушения того, что мне сейчас удастся увидеть эту мифическую фигуру почти "вживую", у меня даже пробежали мурашки.
— Как сказать... Ты сейчас сам всё увидишь, — уклонилась от ответа демонесса. — Чтобы погрузиться в книгу, тебе нужно сконцентрировать взгляд на первой странице и не отводить его в течение минуты. Мир вокруг тебя померкнет, и ты перенесёшься на арену.
— Что со мной будет здесь?
— Ты впадёшь в состояние транса, которое продлится какое-то время.
— "Какое-то время"?
— У каждого по-разному, — пожала плечами торговка. — Не волнуйся, я пригляжу за твоим телом, пока твой разум блуждает в воспоминаниях.
Вроде бы это должно было звучать обнадёживающе, но мне от слов демонессы стало только больше не по себе. Ну да ладно. Придётся понадеяться, что с моим телом за время просмотра книги ничего не случится. Вряд ли торговка посмеет мне как-то навредить. Это не должно быть в её интересах.
Глубоко вздохнув, я опёрся о край стола и открыл первую страницу книги. На ней большими буквами было выведено всего несколько слов.
Сага о Звёздной Ночи
И на этом я должен полностью сфокусироваться? Что же, ладно. Надеюсь, это сработает... Уперев взгляд в эти несколько слов, я простоял так некоторое время и даже не заметил, как окружение лавки Рарии начинает постепенно пропадать.
Мгновение — и я уже стоял под палящим солнцем в центре колоссальной круглой арены, по краям которой возвышались переполненные людьми трибуны. Шум, топот, гам и грохот торжественной музыки были здесь настолько громкими, что я едва мог расслышать собственные мысли. Тысячи... нет, десятки тысяч зрителей пришли посмотреть на битву Тарвика против "Тысячи путей". Невероятный масштаб.
Подав простенькую мысленную команду, я полностью остановил поток времени. Люди замерли, и все окружающие звуки полностью смолкли, уступив место оглушительной тишине. Пока что всё работало именно так, как рассказывала Рария.
Первым делом я осмотрел себя. В это воспоминание мне удалось войти в собственном теле, что было понятно. Единственное отличие между нынешним мной и тем, что остался стоять перед книгой, — отсутствие брони. В остальном всё без изменений.
Затем я перевёл взгляд на окружение и внимательно всё осмотрел. На первый взгляд, это место было простенькой ареной, значительно увеличенной в масштабах. Трибуны для зрителей, ложа, где располагались важные персоны, просторное место для битвы, усыпанное песком, четыре входа, перекрытых металлическими решётками. Для меня такая обстановка стала сюрпризом. Учитывая, что Рария говорила о сражении с тысячей подготовленных бойцов, я ожидал, что битва пройдёт на какой-нибудь равнине. Для масштабного противостояния места здесь маловато.
Решив, что пока ничего интересного для осмотра больше нет, я возобновил "воспроизведение" книги.
— О! Какая толпа! Сколько народу! Сколько людей! Сколько зверолюдей! Сколько демонов, гномов, дворфов, эльфов и прочих жителей нашего обожаемого Лудуса! — прогремел голос, который разнесся на всю арену. — Сегодня с вами великолепный Я! Вы все знаете, кто Я! Ну же! Кто Я?!
— Баал! — чуть ли не в один голос громыхнули все зрители на трибунах.
— ДААА! Это Я! Великолепный Баал! — прокричал этот "кто-то". — И сегодня, в этот невероятный день, мне было предначертано стать комментатором кровавого противостояния! Не смейте расходиться! Не вздумайте закрывать глаза! Ибо сегодня у нас значимое событие! Впервые за тридцать семь лет на арену выходит известная фракция! "Тысяча Путей"!
Стоило ему произнести это название, как толпа тут же разразилась радостными криками и аплодисментами.
— Знаю! Знаю! Все мы любим их чемпионов! Кровавый Джек, размахивающий серпами словно безумец! Титан Магни, единственный в этой части Лудуса великан-заклинатель! И, конечно же, Бронзовый Дракон Иеремирис! — последнее имя получило самые бурные овации. — И кто же, спросите вы, посмел бросить вызов могущественной, жадной до кровопролития фракции?! Это никто иной, как Мельдор Тарвик и кампания наёмников знаменитой и обворожительной Юлии! Маг пространства бок о бок с "убийцами магов"! Вот это удивительный союз, не находите?!
Я бросил взгляд на входы на арену, но после представления никто сюда так и не вышел. Должно быть, у них здесь какие-то свои правила.
— А теперь пришла пора представить наших сегодняшних судей! — объявил Баал. — "Первый среди равных"! Нынешний глава всех магов Лудуса и первый служитель всемогущего Мардука! Его величество, управитель "Кольца Соломона"! Менелаг ан Дайстра!
