Юлий указал рукой на многочисленные деревянные бочки, которые были надёжно закреплены на палубе. Все они были закрыты, так что о их содержимом мне оставалось только догадываться.

— У нас там рыбка, немного жемчуга, пара туш подводных чудищ, которых мы поймали, пока вас ждали, — пояснил торговец, заметив мой интерес. — Ничего ценного, откровенно говоря. Так, никого кроме вас мы не ждём, так что отчаливаем. План по входу в гавань обсудим, когда подойдём ближе к бухте. Уважаемый капитан Дерек, прошу покинуть наше скромное судно.

Дерек мрачно кивнул и сиганул за борт, приземлившись на водную гладь, словно она была твёрдой землёй. Капитан пиратов быстрым шагом направился к своему флагману.

— Господин Странник, я позову вас, когда мы будем подходить к бухте, — сказал Юлий. — Пока что можете отдохнуть.

Юлий махнул рукой своим подчинённым, и те бросились к парусу. Меня на некоторое время оставили в покое, так что я облокотился на фальшборт и взглянул на далёкую бухту. Меня не покидало стойкое ощущение, что конфликта с культистами мне избежать не удастся. Да и стоило ли вообще сейчас осторожничать? Раньше я собирался соблюдать нейтралитет между фракциями Лудуса, чтобы набраться сил и влияния. Разумный план, предполагающий отсутствие как союзников, так и врагов.

Однако сейчас расклад сил в Лудусе начал меняться. Вялотекущая война между Пиратами Роджера и Культом Глубокого Моря обратилась в ожесточённое противостояние. Учитывая тот факт, что культисты начали нападать и захватывать нейтральные поселения вроде Семицветной бухты, вовлечение Города в этот конфликт лишь вопрос времени. И эта простая истина была ещё одной причиной открыто выступить против Культа. Если я сейчас объявлю себя их врагом, то в будущем мне будет проще заручиться помощью фракций Города, что в будущем облегчит возрождение Лудуса.

Тяжело вздохнув, я принял решение. Независимо от результатов разговора с Рарией, мне нужно будет объявить себя врагом Культа. И лучшим способом сделать это будет нападение на пришвартованную в бухте флотилию.

Вопрос в том... а будет ли мне это по силам? В бою против существ Кровавого Шина я показывал себя довольно неплохо. Но мне ещё не доводилось сталкиваться с разумными врагами, в чьих рядах вполне вероятно будут как воины, так и маги. Нужно будет проявить осторожность, чтобы не попасть в безвыходную и смертельно опасную ситуацию. Во время путешествия через Грохочущие острова я потратил немного времени на распределение свободных Сфер Развития. Но мне всё равно пока что было непонятно, были ли различия между мной и простым, хорошо подготовленным бойцом. Статус.

Претендент

Раса - [Человек]

Фракция - [Звёздное Небо] - [Ассистент активирован]

Имя - Сол

Сферы Развития - [1 шт.]

Сингулярности - [Отсутствуют]

Характеристики:

Тело - 9

Разум - 7

Душа - 5

Способности - [5]

Навыки - [2]

Повышение значения "Тела" с семи до девяти совершенно не почувствовалось, что казалось странным, ведь я приближался к пороговому значению. После поднятия этой характеристики до десяти, мне придётся тратить больше сфер на развитие, что не особо-то меня и радовало. С другой стороны, после этого можно будет полностью сосредоточиться на поднятии "Разума" и "Души". По началу я хотел развиваться сбалансированно, но в этом плане была пара изъянов. Во-первых, у меня просто не было возможности постоянно получать Сферы Развития. Из-за этого развитие одной-единственной характеристики казалось мне вполне разумным решением. При ограниченных ресурсах лучше сосредоточиться на совершенствовании чего-то одного.

Вторая причина краха сбалансированного развития заключалась в излишне долгом повышении "Души". "Тело" и "Разум" можно было увеличивать раз в несколько дней, но вот безопасное совершенствование третьей характеристики занимало недели. В нынешних обстоятельствах такие затраты времени были непозволительной роскошью.

Так что, как только у меня появится ещё четыре сферы, я планировал потратить их на очередное повышение "Тела". Посмотрим, к чему это приведёт.

Когда смутный и далёкий образ бухты стал приближаться, ко мне подошёл Юлий.

— Господин Странник, вы готовы выслушать план? — спросил он.

— Конечно.

— Значит так... Этот план придумала госпожа Рария, так что он должен сработать, если досконально ему следовать, — уверенно сказал торговец. — Когда мы войдём в гавань, наш корабль тут же решат обыскать. Это довольно предсказуемо. Когда культисты поднимутся на корабль, они заметят вас и, как мне думается, серьёзно удивятся. Скорее всего, после этого они от нас отстанут, и вы сможете спокойно войти в город.

— И у них не возникнет вопросов по поводу моего присутствия на вашем судне?

Мой вопрос заставил Юлия серьёзно задуматься, будто я спросил что-то странное.

— Да ни одному дураку не взбредёт в голову докапываться до Странника, — серьёзно ответил он.

— И они вот так сразу поймут, что я Странник?

— Вы... вы себя видели со стороны-то? С ног до головы закованы в редкую броню, оружия при вас не видно. Что ещё нужно, чтобы признать в вас угрозу?

А ведь с ним сложно было не согласиться... Вряд ли каждый встречный торговец или рыбак расхаживает в полном комплекте брони Братства. Что любопытно, Юлий подметил отсутствие у меня какого-либо оружия. Для меня обнажение топора или выхватывание винтовки из инвентаря уже вошло в привычку, так что постоянно таскать вооружение при себе не было необходимости. Не ожидал, что обыватель заострит на этом внимание. Нужно будет взять этот факт на заметку. Возможно, придёт день, когда мне придётся скрыть свой статус Претендента.

— Так вот, — продолжил говорить Юлий. — Если они всё же не сдрейфят при вашем присутствии... Тогда я попрошу вас бросить нас на произвол судьбы и покинуть корабль.

— То есть? — удивился я.

— Допустим, несмотря на ваше присутствие, они всё равно захотят забрать груз, — спокойно пояснил Юлий. — Не вступайтесь за нас, а просто уйдите с корабля, сказав, что это не ваше дело. Возьмите с собой одного из моих людей, когда будете покидать судно. Он отведёт вас к госпоже.

Вот так просто оставить беззащитных торговцев на растерзание работорговцам и грабителям... Мне очень не нравилось это предложение. Однако... Юлий и его люди явно были готовы к такой ситуации, так что у них должен был быть надёжный план по сохранению своих жизней.

— Ладно уж, — кивнул я. — Сделаю, как ты предлагаешь.

— Вот и славно, — Юлий вздохнул с облегчением. — Госпожа просила передать её просьбу. Не вступайте в конфликт с культистами, пока с ней не поговорите. Уж не знаю, в чём там дело, но поверьте моему опыту, госпожа ничего и никогда не говорит просто так.

— Учту.

Юлий довольно кивнул и вернулся к штурвалу, где начал отдавать команды своим подчинённым. Я же перевёл взгляд на стремительно приближающийся остров, названный Семицветной бухтой. Что любопытно, пусть мы и находились далеко, мне без труда удалось разглядеть многочисленные здания, линию берега, которую сейчас патрулировали многочисленные отряды каких-то существ, высокий маяк на вершине которого ярко пылало светлое, белоснежное пламя, и заполненную кораблями гавань. Пусть в подробностях всё рассмотреть у меня и не получалось, но увиденного было достаточно, чтобы сложить общую картину происходящего в бухте.

По мере нашего приближения мне открывалось всё больше и больше деталей, которые напрягали меня всё сильней и сильней. Я увидел, что отряды на берегу на самом деле оказались "химерами" — высокими, многорукими существами, которые обладали одновременно и хвостом, и ногами, сновали туда-сюда, вглядываясь в горизонт. Многие из них заметили наше судно и стремительно рванули в сторону гавани, наверняка спеша на доклад.