Поговорив с капитаном, я направился обратно под палубу, чтобы в очередной раз проверить всё своё снаряжение и продолжить тренировки в манипуляции с эфиром. Однако, когда я уж было собирался спускаться, меня окликнул Ларс, стоящий на носу корабля.

— Сол, у меня есть интересные новости, — сказал он, когда я подошёл. — Тебя это может весьма заинтересовать.

— Да? Интересно послушать.

— Я тут просматривал те записи из архива, который мы загрузили в подводном комплексе. По большей части там совершенно бесполезная информация. Список должностей, обязанностей, численность персонала и личные дела работников комплекса. А ещё безмерно много бессмысленных писулек, вроде "кто, что, куда взял" и так далее.

— Этого и стоило ожидать, разве нет? — спросил я.

Я и не ожидал, что в записях простого Архива найдётся какая-то секретная или интересная информация. Наверняка всё самое ценное скрыто за бронированными дверьми Шпилей под охраной чудовищ, или роботов.

— Ну да, всё вполне ожидаемо, — кивнул Ларс. — Но вот что любопытно. Я нашёл в одной из грузовых ведомостей упоминание города Звезды, о котором ты как-то говорил.

Город Звезды... то самое загадочное место, куда приказывал прибыть всем членам Братства какой-то руководитель. Запись из Шпиля до сих пор была свежа в памяти, так что я помнил каждую её деталь. Всем членам Братства было приказано прибыть в тот город, чтобы "покинуть мир"... Трактовать это выражение можно было по разному. Космический проект? Или магическая телепортация колоссальных масштабов? Пусть мне и рассказывали, что на телепортацию требовалось огромное количество сил и ресурсов, многочисленное и вездесущее Братство наверняка могло бы организовать что-то подобное.

— И что за упоминание?

— Краткое, но достаточное, чтобы кое-что предположить. Вот, смотри.

Ларс поднял небольшой планшет и начал водить по нему пальцем, раздвигая в стороны какие-то символы. Очередной технологичный инструмент, который я впервые видел.

— Не знал что у тебя есть такой инструмент, — сказал я.

— Его раньше и не было. Мне повезло его найти в робототехнической лаборатории, — ответил Мусорщик. — Раньше у меня уже был такой, но я потерял его в самом начале похода с Проходчиками. Так, смотри.

Он показал мне длинный список букв и цифр, который вскоре преобразовался во вполне понятный документ. Место отправления - Лаборатория ИАА-12, нейтральные земли. Место доставки - Лаборатория ИАА-2, город Звезды. Наименование груза было зашифровано аббревиатурой, так что понять, что именно перевозили, было попросту невозможно. Пока что я не видел ничего интересного, несмотря на заявление Ларса об обратном.

— И что здесь интересного? — сдался я.

— А вот этот вот пункт.

Мусорщик указал на сноску "маршрут", где было указано, что груз перемещали по "третьему бронзовому шоссе". Мне это совершенно ничего не говорило, так что я просто пожал плечами.

— Серьёзно? Не понимаешь, к чему нас может привести эта информация? — искренне удивился Ларс. — Ладно. А вот ты подумай, что если нам удастся найти это шоссе? Куда оно может нас привести?

— Прямо в город Звезды, — я тут же подхватил мысль. — А раз нам известно местоположение лаборатории, из которой отправляли материалы...

— То мы сможем сопоставить точки на карте и сразу же определить верное направление для движения, — кивнул Мусорщик. — Проще говоря, можно сказать, что мы оказались на полпути к нахождению этого твоего загадочного города. Вполне возможно, мне даже известно, где находится это шоссе.

— Серьёзно? — удивился я. — Если так, то мы сможем отыскать город, куда Братство свозило ресурсы со всех своих комплексов.

— Можем. А можем и не найти. А может оказаться, что от этих ресурсов, как и от самого города, уже ничего и не осталось. В общем, пока рано что-то предполагать. Да и бросаться на поиски пока бессмысленно. Для начала мне нужно добраться до архивов в нашей Цитадели, чтобы посмотреть карты и выяснить, не натыкался ли кто-то на это "бронзовое шоссе".

— Понятно, — я кратко кивнул. — Это долгосрочный план. Такой же, как и поиск Литейных.

— Верно. На проверку фактов и карт уйдёт немало времени, но оно того стоит. Я подключу к этому своих подчинённых, и вполне возможно, выбью ресурсы на снаряжение полноценной экспедиции, если нам всё же удастся что-то найти.

— Как-то не хочется оставаться в стороне от этой твоей экспедиции, — нахмурился я.

— Не переживай, если что найдём, отправлю тебе весточку, — успокоил меня Мусорщик. — Вот уж от боевого Странника в команде я точно не откажусь. Особенно учитывая тот факт, что почти все руины крупных городов либо поглощены аномалиями, либо до жути обжиты чудовищами. В общем, это все интересные новости, которые у меня были.

— Понял. Буду надеяться, что у тебя получится найти что-нибудь об этом шоссе.

Город Звезды, так же как и Северные Литейные, вполне мог стать моей отправной точкой в возрождении Лудуса. Объединившись с Мусорщиками, мы бы смогли отбить руины у любого противника и использовать накопленные там ресурсы Братства, чтобы подготовиться к грядущим конфликтам. Вполне возможно, что этот город удастся найти быстрее, чем Литейные, ведь здесь у нас была хоть какая-то зацепка. А о местоположении колоссальной производственной базы Братства мне не было известно абсолютно ничего. Как и моим товарищам, Мусорщикам, которые отправляют экспедиции на поиск этого места уже многие десятилетия.

Если город Звезды уцелел, вполне возможно, нам удастся найти там другие грузовые накладные. И одна из них может содержать подсказку о местоположении Литейных. Всё это было неплохо. Даже хорошо. Но только в том случае, если Ларсу повезёт найти "бронзовое шоссе". И если этот город действительно уцелел после падения спутника.

Спустившись под палубу, я начал перебирать своё снаряжение и выбрался обратно на палубу только через несколько часов, когда до меня донёсся звук колокола на флагманском корабле. И это было не к добру. Поднявшись на мостик, я удачно наткнулся на Диомеда и капитана корабля, Хорса.

— ...ткуда они знали, что мы будем здесь проходить? — явно недоумевал Хорс. — Да ещё и так удачно подгадали момент, чтобы пойти нам наперерез?

— Что происходит? — спросил я.

— У нас на пути оказалось небольшое торговое судно, — сказал Диомед. — Шлюп. У них поднят флаг для переговоров. Видимо, хотят поговорить с Дереком.

— А это не может быть ловушкой культистов? Насколько я понял, они ведь сейчас контролируют эти воды, так?

— Ну, возможно... — неопределённо ответил Хорс. — Это явно не ловушка, не их стиль. Но вот насчёт контроля я не был бы так уверен. Они не должны были добраться сюда так скоро.

— Добраться? Откуда?

Хорс нахмурился, поразмыслил пару секунд, бросил взгляд на стоящего неподалёку рулевого. Тот, заметив внимание капитана, просто кивнул, будто поняв, что тот хотел сказать.

— Ладно, слушайте, — начал тихо говорить капитан. — Вы же знаете, что Дерек укрыл от вас пару деталей касательно нашей заварушки с культистами?

— Разумеется, — не раздумывая кивнул Диомед.

— Это... о каких именно деталях идёт речь? — спросил я.

Может, для этих двух и была очевидна какая-то недомолвка, но от меня она упорно ускользала. Я не был этому удивлён, ведь всё ещё многого не знал о современном Лудусе. Неудивительно, что какие-то детали от меня ускользнули.

— На самом деле, нас не было в битве при Самоцветной бухте, — признался Хорс. — Я думал, это очевидно. Посуди сам. Как бы мы с боевыми повреждениями плыли целый месяц до берегов, которые подконтрольны этой чёртовой деревяшке.

Ах вот оно что... А ведь вполне логично. И как только я за целый месяц об этом не подумал? Многие корабли были повреждены в битве с культистами, но каким-то чудом они смогли добраться до крайне отдалённых берегов, чтобы починиться? Если разобраться, то идея плыть в такую даль звучала просто глупо.