Да, после того как всё закончилось и все подробности всплыли, отец дал Петру Петровичу шанс на искупление.

Ну… сын же всё-таки.

Тем более, что у парнишки диагностировали слабую волю, но относительно добрую душу. Замазался он, конечно, знатно, но всё лишь по доверчивости и подростковому скудоумию. Запутали, обманули, сыграли соло на гордыне. Мало ли таких царских отпрысков за всю историю было?

Не мало.

Да и сам Величество, если уж копнуть поглубже, угодил в ту же ловушку.

Это ведь Нобели убили первую императрицу и подсунули ему вторую. Это ведь Нобели устроили всё так, что Петя вырос на чужбине. Это ведь Нобели через Петиного дружка подобрались к Императору Российской Империи на расстояние вытянутой руки, и именно Нобели начали травить Николаича, когда пришло время.

Ладно…

Главное, что все основные негодяи теперь кормят червей. Лишившись своего главы, концерн Нобелей сразу же растерял часть былого влияния. Полноценную войну им, увы, не объявишь. Они же как цыгане — без земли и родины, сразу и везде.

Но выздоровевший Пётр Николаевич уже начал рассылать по городам и странам ноты протеста, чтобы добить ублюдков окончательно. И ведь дожмёт, я уверен.

Но!

Без меня. Дело это уже не моё, а моё отныне — жена, путешествия и скуфонавтика.

И кстати! У Державина на почве всех этих стрессов прояснилось в голове, и он-таки придумал, как проникать внутрь трещины без моей помощи. Привлёк Иринку, и вот — сегодня первый тестовый выход группы «Альта» в иные миры. Секретный, но очень торжественный. Торжественный, но очень секретный.

— Вот и приехали, — я взглянул в окошко.

Посреди некогда чистого поля вырос здоровенный ангар, а рядом с ним несколько технических помещений и чуть ли не целая деревня из аккуратных двухэтажных домиков. Научный городок — ни больше и ни меньше.

Наш кортеж остановился на парковке рядом с ангаром, и понеслась.

Шум, гам, суета.

Боюсь даже предположить, сколько сотрудников задействовано в этом проекте, но от них прямо-таки не протолкнуться.

Итак.

Мерно светила трещина. Люди в белых халатах наконец-то отстали от группы «Альта» и вместе со своими приборчиками ушли в соседнее помещение. А мы, получается, стояли у альтушек прямо за спиной и ждали.

Мы — это я, Державин, Гринёв, Молчанов, Морозов, Лёха Чего, Елизавета Григорьевна и, конечно же, сам его Величество.

— Всем отойти на безопасное расстояние! — проорали динамики. — Открыть двери!

Створки ангара за нашей спиной расползлись в стороны, и прямо в спину ударил закат. Красивущий, сука, розовый. Солнце уже почти село, и его лучи били чуть ли не вдоль земли.

— Готовность пять секунд! Четыре! Три! Две! Одна!

Кто-то где-то опустил нужный рубильник, и трещина — вз-з-ззз! — засветилась во стократ ярче. Тут же поднялся ветер. Аномалия начала всасывать. У альтушек затрепыхались стянутые в хвосты волосы, а мимо нас полетели осенние листья.

— Аномалия стабильна! — возвестил голос из динамика.

В лучах закатного солнышка, группа «Альта» сделала первый шаг навстречу аномалии. Затем второй. Затем третий. Девушки не падали; как и обещали институтские, силу всасывания искусственно подогнали под их вес.

И кажется, всё действительно было под контролем.

— Красавчик! — похлопал я Стёпку по плечу.

— Ага, — ответил тот, едва сдерживая слёзы.

Внезапно Державин всхлипнул, утёр мокрые глаза кулаком и надломленным голосом тихо сказал:

— Ровный… бег…

— Чего? — не понял я.

— Ровный, — повторил Стёпа, уже не скрывая слёз. — Бег.

— Не понимаю.

— Мое-е-е-ей судьбы-ы-ы! — затянул Державин. — Ночь! Печаль! И блеск души!

— Лунный свет! — подхватила Лиза, крепко прижавшись ко мне. — И майский дождь!

— В небеса-а-а-а-а-аа-а-ах! — включился Его Величество.

— НА ЗАРЕ-ЕЕЕ-ЕЕЕЕЕ!!!

От этого слаженного а-капелло группа «Альта» просто не могла не обернуться. Девушки улыбнулись и помахали нам рукой.

— ГОЛОСА ЗОВУ-УУУУ-УУТ! МЕНЯЯ-ЯЯЯ-АААА-АААА!!!

Бродяга в рваном плаще с первыми лучами солнца подходит к стенам Москвы. К полудню он победит в ежегодном турнире призывателей, к вечеру окажется в тюрьме, а к утру умрет. Интересная история, чтобы послушать вечерком под стакан односолодового, но крайне паршивая, если бродяга в рваном плаще — это ты. То есть я.

Москва встретила меня ранней весенней слякотью, гарью и вонью. А еще многометровыми стенами из залитого бетона и металлоконструкций. Над головой пролетел, гудя лопастями, вертолет. Вроде не боевой, скорей всего просто регулярный осмотр территорий, ведь разломы могут открыться прямо посреди города, а боевые кланы не могут контролировать всю территорию.

Следом по небу пронесся всадник верхом на ящере. Обсидиановая виверна, ее я сразу узнал. Мощный ездовой зверь четвертого ранга, а судя по стремительности, еще и улучшенная на скорость. По-своему красивый монстр.

— Кто такой? — лениво спросил меня усатый мужчина на воротах, одетый в форму пограничной службы.

— Паломник, — честно ответил я.

Таможенник оглядел мою потрепанную одежду и по-доброму усмехнулся в усы. Следом из будки КПП вышел второй в такой же форме. Только лицо более молодое и заспанное.

— Документы есть какие? — спросил усатый.

— Уши, лапы, хвост, — улыбнулся я. — Ну и вот это только.

Я поднял правую ладонь и воплотил длань призывателя. Рука от локтя до кончиков пальцев покрылась сегментированной шипастой броней цвета кости. На тыльной стороне мерно поблескивал небольшой алмаз.

— А, понятно, — спокойно произнес таможенник, заполняя что-то у себя в бумажках. — На заработки, значит. До комендантского часа отметься в любом храме Двенадцати.

— А если я не на заработки? — вежливо улыбнулся я. — Может я пришел вашего мэра убить?

— Хах, — впервые подал голос молодой, который в этот момент как раз прикуривал сигарету. — Если справишься, мы тебе оба руку пожмем.

— Еще и проставимся, — поддержал его усатый. — Имя?

— Еще не получил, а старое уже не имеет значения.

— Восемнадцать что ли стукнуло? — удивился усатый. — У ваших же как-то так, да?

— Да. Сегодня исполнилось. Вот иду в храм за новым именем.

— Ну, с днем рождения, значит. Ладно, черкани закорючку — и гуляй уже, — усмехнулся таможенник и протянул планшет прохода границы.

Я не глядя поставил росчерк и вернул ручку. Мысленно усмехнулся, что в графе «цель визита» стояло «туризм». Получается, на рассвете в Москву вошел не бродяга-паломник, а турист. Вошел, чтобы убить мэра одного из самых влиятельных городов-государств на континенте.

Чувствую, обзор местных достопримечательностей будет долгим, ведь силенок у меня пока маловато. Зато мотивации куролиски не клюют, как говаривал наставник.

Стоило пройти врата, как в нос сразу ударил спертый запах дыма, производственных выбросов и асфальта. Москва. Этот город сожрет любого наивного приезжего и не подавится. Сколько мечтателей лучшей жизни и славы ежедневно набивается в диаметры трех колец города? И сколько из них в итоге не заканчивает где-то в заМКАДных трущобах? Мало, очень мало.

Этот город, словно рыба-ловец, заманивает добычу ярким фосфоресцирующим светом приманки. И наивные глупцы стаями слетаются на неоновые рекламные вывески, предлагающие выгодный курс обмена души на роскошь и богатство без регистрации и смс.

Но такова жизнь, даже огромному вековому механизму города требуется смазка для шестеренок. А как известно, кровь куда дешевле масла.

И таможенников тоже можно понять. Приходит бродяга-призыватель первого ранга, которому только-только стукнуло восемнадцать. И идет явно своим ходом, потому что денег на телепорт у него нет. Очередной наивный глупец, прибывший на турнир года, чтобы завоевать славу и получить пропуск в лучшую жизнь.