Братья заботятся друг о друге. Я это понимала, хотя с Холденом у нас уже давно не было возможности делать то же самое, наши жизни разлетелись по разным уголкам мира. Я ничего не сказала, просто отошла, отбросила одеяло и забралась в постель. Райдер последовал за мной, притянул к себе и обнял. Я чувствовала, как его сердце ритмично стучит под моей щекой. Никогда раньше не осознавала, насколько это может быть успокаивающим — ощущать, как его пульс сливается с моим, пока мы завершаем день.

В первую ночь, когда я приехала в город с Адди, я чувствовала себя одинокой. Видеть, как семья Райдера тут же бросилась ему на помощь в самый тяжёлый момент, было ошеломляюще. Но с той секунды, как я его поцеловала, одиночество исчезло без следа, и я не хотела, чтобы оно когда-либо возвращалось.

— Ты не хочешь эту работу? — наконец спросил он.

— Она кажется слишком хорошей, чтобы быть правдой.

— Но?

— АНБ — это всё, что я знала. Лиланд был для меня не просто наставником. Он стал другом. Я привела в отдел Рори, и теперь, если я уйду, будет казаться, что я их обоих подвела.

Райдер долго молчал, но когда заговорил, я знала, что он прав.

— Если они настоящие друзья, то захотят, чтобы ты была счастлива.

— Мне нужно поговорить с ними.

Он кивнул.

— Но не сегодня. Сегодня у меня на тебя другие планы.

— У тебя всегда на меня планы.

— И будут каждую ночь до конца наших жизней. А теперь снимай эту одежду, дорогая.

И я сняла. Потому что любила всё, что он делал… что мы делали друг с другом, когда я это делала.

♫ ♫ ♫

После ещё одной ночи, проведённой в объятиях мужчины, которого я любила, я поговорила с Рори и Лиландом.

Лиланд был одновременно рад и разочарован.

— Я думал, ты проработаешь у нас ещё хотя бы десять лет, Джи. Этот твой ковбой, случаем, не постарше тебя?

Я никогда раньше не задумывалась о разнице в возрасте между мной и Райдером. Шесть лет — это же совсем немного, правда? Даже если бы и было, мне было всё равно.

— Я уже отдала ему своё сердце. Дала обещания, которые не нарушу. Не могу. Это сломает и меня тоже. — честно ответила я.

— В округе тебе много не заплатят. Давай я внесу тебя в нашу базу консультантов. Рори сможет советоваться с тобой. Это хоть немного дополнит твой доход.

— Если не придётся ездить по командировкам, я подумаю. — согласилась я.

Когда я поговорила с Рори, она была только рада за меня.

Я отключила телефон и отправилась на поиски своего ворчливого фермера, который, впрочем, в последнее время почти не ворчал. Моё сердце было полно, и я чувствовала себя в абсолютном покое. Мне предстояло закрыть квартиру в Мэриленде и забрать вещи, но там не было ничего, без чего я не могла бы жить. Всё, что мне действительно нужно, уже было со мной.

♫ ♫ ♫

Две недели спустя весна, наконец, вступила в свои права, наполняя воздух ароматом магнолий, пока на ранчо зацветали деревья и цветы. Домики были полностью готовы, первые гости должны были прибыть через неделю, а моя новая работа в межокружном подразделении по борьбе с киберпреступностью начиналась через две недели. И мы с Райдером наслаждались несколькими беззаботными днями.

Мы просыпались поздно, неспешно собирались и появлялись на ранчо всё позже и позже. Вместо работы Райдер катал нас с Адди верхом, учил управлять лошадьми и показывал все свои любимые уголки.

Мы часто останавливались у кладбища, где теперь покоилась Наталия под надгробием с именем, которое она выбрала для себя: Рэйвен Эовин Хатли. Адди всегда приносила полевые цветы, которые собирала по дороге, и мы оставляли её наедине, давая несколько тихих минут с мамой.

Каждое мгновение, проведённое с Райдером и Адди, было настоящим, трогательным, сладким.

Кадры из фильма, которые мне хотелось сохранить навсегда. Которые я счастливо называла своими.

В четверг, за день до начала новой работы, Райдер выхватил у меня джинсы, когда я собиралась одеваться, и бросил их на кровать.

Он обхватил меня за талию, поцеловал в шею и пробормотал:

— Сегодня ты с мамой и Сэди едешь в спа в Бихайв Лодж. Полный комплекс. Массаж. Уход за лицом. Всё, что туда входит.

— Что? — Я не сразу поняла его слова, потому что, как всегда, его поцелуи выметали все мысли из моей головы.

— Тебя будут баловать в твой день рождения. — проворчал он.

Я развернулась в его руках, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Откуда ты узнал?

— Ты не единственная здесь с детективными способностями.

Я хихикнула.

— Холден тебе сказал?

С тех пор как всё произошло у Ларедо, мой брат и Райдер обменивались редкими сообщениями. Будто моей семье был нужен ещё один свидетель, подтверждающий, что я действительно восстанавливаюсь — словно я сама бы им не сказала. Сначала это немного задевало, но после стольких лет, что я скрывала от них свою настоящую работу, удивляться не приходилось. Да и если честно, мне было приятно, что мой брат и мужчина, которого я любила, нашли общий язык. Я хотела, чтобы моя семья полюбила Хатли так же, как я.

Райдер пожал плечами.

— Может быть. А может, я просто посмотрел дату в твоём водительском удостоверении.

Я рассмеялась.

— Спасибо, что стараешься сделать что-то приятное для меня, но я не особо люблю, когда меня трогают незнакомцы.

Глаза Райдера потемнели, его пальцы скользнули по краю моего бюстгальтера, и мой разум мгновенно затуманился. Достаточно было одного прикосновения, чтобы я потерялась в нём. Наши губы встретились, языки сплелись, а тела сами нашли друг друга. Дом.

Но он отстранился, покачал пальцем.

— Не отвлекай меня, дорогая. Мне самому не нравится идея, что кто-то будет тебя трогать, так что массаж можешь пропустить. Но ты всё равно поедешь с мамой и Сэди. Им хочется сделать это для тебя, а мне нужно кое-что уладить.

Я прищурилась.

— Какой ты командир. И что за дела? Что ты задумал, ковбой?

Он убрал прядь волос с моего лица, и в его голосе появилась такая нежность, что моё сердце снова сжалось от любви.

— Дай мне сохранить сюрприз ещё на несколько часов.

Он никогда мне не лгал. Никогда. И сейчас это был его способ попросить меня не заставлять его лгать, пока он готовил что-то хорошее для меня. Как я могла сказать «нет»?

— Ладно. Поеду с Евой и Сэди.

Улыбка, которую он мне подарил, была такой яркой, что я готова была отдать ему всё, лишь бы видеть его таким чаще. Когда он был счастлив, он становился ещё больше похож на Адди. Или это она была похожа на него? Всё, что я знала точно — когда они оба позволяли себе расслабиться и радоваться, они сияли. Звёзды, которые я с гордостью называла своими.

♫ ♫ ♫

Когда Ева и Сэди забрали меня, я отказалась от массажа, но согласилась на уход за лицом, маникюр, педикюр и лёгкую стрижку, после которой почувствовала себя почти кинозвездой. Побалованной. Отдохнувшей.

На обед мы заехали в кафе Тилли, где ели курицу с клёцками, пока Тилли суетилась вокруг нас, болтая обо всех последних сплетнях в городе. Среди прочего она рассказывала, что механик Вилли наконец-то нашёл себе новую девушку, и теперь все надеялись, что на этот раз у него всё сложится — чтобы он не провёл ещё два года, заливая горе пивом в МакФлэнниганс.

После обеда меня потащили в торговый центр, усадили в кресло в косметическом отделе и с важными лицами наблюдали, как визажист подчёркивает мои глаза и губы. Потом настояли, чтобы я выбрала платье и новую обувь — будто бы я собиралась сопротивляться. Они и не догадывались… Я не возражала против шопинга. Просто у меня давно не было на него времени, а во времена работы в АНБ мой гардероб был прост и удобен. Но когда-то в подростковом возрасте я считала шопинг единственным утешением для разбитого сердца. Теперь моё сердце было полным, и покупать что-то новое мне по-прежнему нравилось.

Я выбрала платье с открытыми плечами и цветочным узором — пока для него было немного прохладно, но когда начнётся теннесийская жара, оно будет как раз. Обувь я брать не стала, заявив, что мне нравится, как мои синие ковбойские сапоги, пусть и поцарапанные и потёртые, смотрятся с яркими магентовыми и голубыми цветами. В итоге меня просто отправили в мастерскую, где сапоги начистили и отполировали.