К тому времени, как мы закончили, уже приближалось время ужина, и Ева с Сэди сказали, что нам пора возвращаться в Уиллоу Крик, в МакФлэнниганс. Именно тогда у меня в животе впервые екнуло. Райдер говорил, что готовит сюрприз, но я думала, что речь идёт просто об ужине и торте в кругу семьи.

— Мне нужно к чему-то готовиться? — спросила я.

Ева и Сэди обменялись мягкими улыбками, и моё сердце пропустило удар.

Мы припарковались прямо перед баром, а не на задней стоянке, как делала семья. Что же меня ждало внутри? Я выпрямила плечи, подняла подбородок и сглотнула, впервые за два месяца жалея, что не успела провести небольшое расследование и выяснить, что именно задумал Райдер.

Сэди и Ева вошли первыми, но когда отступили в стороны, бар, полный людей, взорвался криками:

— Сюрприз!

А затем началось хоровое исполнение «С днем рождения».

В полумраке я сразу увидела Райдера с Адди рядом. Шок пронзил меня, когда я увидела её в платье — впервые с тех пор, как мы познакомились. Оно было сиреневым, и она носила его с бежевыми ковбойскими сапожками. Её длинные чёрные волосы были заплетены в две косы, и, заметив меня, она застенчиво прижалась к отцу.

А потом я посмотрела на Райдера — и моё сердце замерло, как всегда, когда я видела его после нескольких часов разлуки. Он был в тёмных джинсах, которые сидели низко на бёдрах, и полосатой голубой рубашке, подчёркивающей цвет его глаз, даже на расстоянии. Ковбойская шляпа отсутствовала, а тёмные волосы блестели в свете ламп, вызывая у меня желание запустить в них пальцы и растрепать. Но больше всего меня поразила его улыбка. Она становилась всё шире, всё теплее, пока мои ноги не остановились окончательно.

Мне хотелось закричать «Я тебя люблю!» через весь бар. Хотелось броситься к нему, как в тех романтических фильмах, которые я всегда считала глупыми, где герои бегут друг к другу через поле цветов.

Но прежде чем я успела сдвинуться с места, Райдер сам пришёл ко мне. Он подхватил меня, зарывшись лицом в изгиб моей шеи, и закружил. Когда он остановился, я снова оказалась лицом к двери. Он поставил меня на землю, мягко поцеловал и прошептал:

— С днём рождения, дорогая.

И от этих слов, от его голоса, от всего, что было в этом моменте, я загорелась изнутри.

Он усмехнулся, медленно проведя взглядом вниз по моему лёгкому платью так, что я всерьёз задумалась, не видно ли моих сосков сквозь ткань.

— Чёрт, ты выглядишь потрясающе. Как, скажи мне, я переживу этот вечер, если ты будешь ходить вот так? — пробормотал он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в лоб.

— Тебе следовало подумать об этом раньше, прежде чем устраивать мне сюрприз в публичном месте.

— Всегда можно улизнуть в кабинет Сэди. — подмигнул он, но тут же взял меня за руку и развернул к остальной части зала. — Но сначала есть кое-кто, кто приехал издалека, чтобы увидеть тебя.

Когда я увидела их, у меня на глазах выступили слёзы, и я, вырвавшись из рук Райдера, бросилась через столы и стулья, пока отец не поймал меня в крепкие объятия.

Высокий, под стать моему брату, с выправкой военного даже в джинсах и рубашке, которую он редко носил. Его светло-русые волосы, подстриженные коротко, едва тронула седина на висках.

— Вы здесь! — почти закричала я, поворачиваясь к маме.

Её лицо сияло улыбкой, отражённой в глазах, едва заметные морщинки у уголков которых почти не были видны. Тёмные волосы по-прежнему густые, без намёка на седину — и да, я надеялась, что унаследую это от неё.

Мама обняла меня, прошептав:

— С днём рождения.

Райдер подошёл к нам, я улыбнулась ещё шире и сжала его руку, стараясь передать, насколько много для меня значит этот жест.

— Вы уже познакомились, я вижу.

— Райдер встретил нас в аэропорту. — сообщил отец, его голос раскатился по всему бару. — Поселил в отличных домиках на ранчо.

— Как долго вы здесь? — спросила я.

— Пару дней. Холден и Лея очень хотели приехать, но не смогли. Просили передать тебе крепкие объятия. — ответила мама, снова заключая меня в тёплые объятия.

К нам присоединились Ева и Брэндон, и вскоре разговоры заполнили пространство. Моё сердце колотилось при виде всех вместе. Это было похоже на тот миг, когда мы с Райдером были нарядными на балу — когда наши семьи собрались, понимая и принимая друг друга. Это пробрало меня до мурашек, и слёзы снова защипали глаза.

Но я не позволила им пролиться.

Я сосредоточилась на людях вокруг, наслаждаясь едой, тортом и алкоголем, которого выпила ровно столько, чтобы почувствовать лёгкое головокружение.

Я наблюдала, как Сэди учила Милу и Адди линейному танцу, когда ко мне подошла мама, взяла меня под руку и прижалась ближе.

— Ты счастлива.

— Больше, чем когда-либо могла представить, — призналась я.

Она улыбнулась.

— Я тоже. У меня, наконец, есть внучка.

Она посмотрела на Адди, и мне показалось, что моя грудь вот-вот разорвётся от любви и радости. А затем она взглянула на меня лукаво.

— Думаешь, у меня будет ещё один?

Я рассмеялась.

— Спроси Холдена. У него свадьба через три месяца.

— Я возьму столько внуков, сколько смогу.

— Тогда вам с папой стоило завести побольше детей.

Она рассмеялась и похлопала меня по щеке, а в следующий момент мускулистая рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня к твёрдой груди. В баре заиграла новая песня — медленная, глубокая, почти гипнотическая.

— Можно пригласить вас на танец? — пробормотал Райдер, его голос был низким, хриплым, чувственным.

Рядом мама усмехнулась.

— Думаю, я получу желаемое куда раньше, чем ты думаешь.

А потом, с хитрой улыбкой, просто ушла.

Райдер увёл меня на танцпол, притянул ближе, обняв за поясницу, а его пальцы скользнули в мои волосы, накручиваясь у основания шеи.

— Чего она хочет? — спросил он.

— Внуков. — подняв бровь, ответила я.

Я ожидала, что это хоть немного его напугает, но нет. Он лишь улыбнулся той ленивой, самоуверенной улыбкой, которая когда-то раздражала меня до невозможности.

— Да? Сколько?

— Ей хотелось бы целый класс, но этого не будет.

Его улыбка стала шире, и он выглядел так красиво, что я пожалела, что мы не одни в комнате, а лунный свет не проливается на простыни нашей кровати.

— Нет? И сколько же? — спросил он.

Я привстала на цыпочки и нежно поцеловала его.

— Придётся договариваться. Помнится, кто-то говорил, что хочет дюжину. Я думаю, могу пойти на компромисс — где-то двое.

— Это не компромисс, дорогая. Это просто издевательство.

— Для человека, который никогда не видел в своём будущем детей, двое — это как сто.

Его улыбка чуть угасла.

— Ты права. Ты уже отказалась от многого. Я соглашусь на любое число, которое тебе подходит.

Эти слова сжали моё сердце.

— Ты однажды сказал, что не хочешь, чтобы мне пришлось жертвовать всем, ради того чтобы быть с тобой. Это касается и тебя. Мы вместе решим, какое число будет правильным.

Он поцеловал меня, и этот поцелуй в одно мгновение сменился — из нежного, допустимого на танцполе в присутствии семьи, он превратился в тот, что требовал затемнённой комнаты и полного отсутствия свидетелей.

— Может, прежде чем вам понадобится комната, стоит вспомнить о подарке для Джиа? — раздался смех Сэди, проходящей мимо.

Мы рассмеялись и разомкнули объятия.

— Подарке? — удивилась я.

Райдер развернул меня, взял за руку, закружил, а затем снова притянул к себе. А потом опустился на одно колено.

И воздух разом покинул мои лёгкие.

В его руке сверкал небольшой предмет, но я даже не могла на него посмотреть — меня заворожил свет любви и счастья в его ярко-голубых глазах.

— Джиа Кент, ты ворвалась в мою жизнь с пистолетом, значком и язвительным сарказмом, который, как мне казалось, я возненавижу, но который на самом деле оказался недостающей частью моей души. Ты привела ко мне дочь, которую я считал потерянной, и заполнила трещины во мне, которые я пытался залечить годами. А потом ты сделала мне честь, подарив мне свою любовь, дав мне не только ребёнка, но и партнёра.