— Что? Кот проглотил свой язык? Теперь ты не такая смелая, как в прошлый раз, да? — Он навис надо мной, его злые глаза сверлили мои. — Почему бы тебе тоже не послать меня на хер? Хм?

Я отступила на шаг, но он последовал за мной, и я почувствовала себя загнанной в угол. Мне наконец-то удалось обрести голос.

— Мы опоздаем на занятия, Мейсен.

— Мы опоздаем на занятия, Мейсен! — Сказал кто-то насмешливым голосом и хихикнул. — Бу! Ботаничка боится, что опоздает на занятия!

Мейсен рассмеялся и подмигнул мне.

— Мы не хотим, чтобы ты опоздала на занятия, Сарс. — Он отступил в сторону, наконец позволив мне уйти, и я с радостью приняла свой побег.

Я двинулась, но не заметила вытянутую ногу Мейсена и рухнула на пол. Мейсен и группа студентов рассмеялись, уходя, что еще больше усугубило мое унижение. Мое тело болело везде, но я притворялась, что со мной все в порядке. Куда бы я ни посмотрела, я видела любопытные глаза, и от них у меня покалывала кожа. Они говорили тихим шепотом, ожидая, когда я наконец потеряю контроль, но я отказалась удовлетворять их извращенные умы. Я подняла свой учебник по исчислению и тетрадь с пола и бросилась в класс, не проронив ни единой слезы.

Я надеялась, что произойдет какое-то божественное вмешательство, которое позволит мне заниматься без Хейдена или кого-либо из его друзей. Согласно инь и ян, все дело в балансе. Я пережила три дерьмовых года здесь, так что мой период ян был давно наступил, верно?

К сожалению, как только я вошла в класс, моя надежда угасла, потому что я обнаружила Кристину Томпсон и ее лучшую подругу Натали Шелли в конце класса. Они заметили меня и начали говорить тихим шепотом. Их злые глаза сверлили меня, позволяя моей тревожности разрастаться, и я чувствовала, что впереди меня ждет какая-то конфронтация, но я не знала, что делать, чтобы избежать ее.

Сказать, что мы с Кристиной больше не были друзьями, было бы преуменьшением. Вскоре после смерти Кая мне стало ясно, что мы с ней никогда не были друзьями по-настоящему. Ей было удобно тусоваться со мной, потому что я была лучшей подругой Кая, а он и Хейден были самыми популярными парнями в школе. Это не означало, что я была частью списка популярных учеников. Хейден позаботился о том, чтобы меня исключили из этого.

Он и остальная школа продолжали преследовать меня, а Кайден даже не знал об этом, потому что я не хотела признаваться ему, какая я на самом деле неудачница, или ухудшать отношения между ним и Хейденом еще больше. Я притворялась, что все в порядке, скрывая оскорбления, которым его брат и другие подвергали меня каждый день.

Кристина была одной из первых людей, которые отвернулись от меня после смерти Кайдена. Она и Натали были наиболее ответственны за распространение слухов о том, что я убийца, и вскоре вся школа начала обвинять меня в этом, с энтузиазмом выплескивая свое разочарование или тая злобу на легкую добычу. Те месяцы были для меня настоящим кошмаром. Они люто меня ненавидели, издевались надо мной на каждом углу, и были даже периоды, когда мне делали настолько больно, что я не могла ходить в школу. Я отсутствовала неделями в то время, и мне едва удалось закончить год с высокими оценками.

Натали была девушкой Кая, и до сих пор я не могла понять, что он в ней нашел. Она была даже злее Кристины, и это было мягко сказано, потому что я была уверена, что у нее нет пределов в причинении вреда другим, показывая, насколько она действительно психически неуравновешенна. После смерти Кайдена она пошла на спад, превратившись в тень прежней избалованной, легкомысленной девушки, которая смотрела только на Кая. Я на собственном опыте убедилась, как далеко она может зайти, чтобы причинить вред другим, очень хорошо помня ее слова со дня похорон Кайдена.

В тот день она ясно дала мне понять, как и Хейден, что заставит меня заплатить за смерть Кайдена, непреклонно намереваясь сделать мою школьную жизнь еще хуже, чем она уже была. Я боялась ее и никогда не знала, когда ожидать ее следующего приступа. Кристина всегда старалась присоединиться к издевательствам. Это была одна из причин, по которой Натали и Кристина так хорошо ладили. У них были общие интересы, включавшие сплетни, мальчиков и пытки слабых людей вроде меня.

У Кристины были короткие черные волосы и оливково-зеленые глаза с такой светлой кожей, что она походила на фарфоровую куклу. Натали была хорошенькой, но Кристина была завораживающе красива, поэтому неудивительно, что она привлекла внимание Хейдена давным-давно. С самого начала мне было ясно, что мы с Кристиной — полные противоположности, но я не ставила под сомнение нашу дружбу, потому что она была первым человеком, который открыто подошел ко мне и захотел стать моим другом. Я не хотела рисковать потерять ее, какой бы отвратительной она ни была, обманывая себя наивной мыслью, что она настоящий друг.

В конце концов, когда все рухнуло, я поняла, что лучше быть одной, чем с неправильными людьми. Я хотела держаться от нее на расстоянии, но это было невозможно, так как мы учились в одном классе. Я опоздала на исчисление из-за Мейсена, а это означало, что все уже заняли свои места, и только три места были свободны. Я выбрала то, что в первом ряду — подальше от Натали и Кристины.

— Нет. — Девушка, сидевшая справа от меня, встала и положила руку на свободную парту. — Я так не думаю. Моя подруга придет в любую минуту, так что тебе нельзя здесь сидеть. — Несколько человек вокруг нас разразились смехом, за которым последовали насмешливые шепотки по всему классу.

Я старалась не думать о своем смущении и о том, что все глаза были устремлены на меня, пока я осматривала класс в поисках другого свободного места. Я продолжила путь к столу в третьем ряду, который был рядом с окном, но та же ситуация произошла, когда другой старшеклассник не дал мне сесть на это место. Еще один взрыв смеха пронесся по классу, усиливая мое смущение.

Они действительно собираются запретить мне сидеть в классе? В чем здесь подвох? Мне придется стоять во время урока? Мисс Робертс ни за что этого не допустит.

Осталось только одно место, и я поплелась к нему с большой неохотой, потому что стол был рядом с Кристиной. Я чувствовала, как она смотрит на меня, как лев на свою добычу.

— Посмотри на нее, — громко сказала Натали, привлекая мое внимание к своим кругам под глазами. Даже ее макияж не мог скрыть, насколько она измотана, напомнив мне о слухах о том, что она глотала таблетки от бессонницы. Другой слух гласил, что она упала в обморок из-за усталости и беспокойства во время тренировки по чирлидингу в прошлом году, но почему-то я не могла испытывать к ней никакого сочувствия.

— Посмотри на эту ужасную одежду. Она выглядит так, будто живет в канализации, — добавила она.

Я подошла к своему столу, изо всех сил стараясь игнорировать непрерывный смех и любопытные взгляды. Еще несколько минут, и начнется занятие. Еще немного, и их внимание будет направлено в другое место.

Я положила свои вещи на стол и села.

Секунду спустя я рухнула, когда стул подломился подо мной и развалился на несколько частей. Моя голова тяжело приземлилась на пол, отчего мой череп пронзила взрывная боль, а в глазах на несколько мгновений потемнело. Я слышала смех сквозь дымку в голове, и он резал мой разум, вызывая еще больше стыда, который усиливал боль. Натали и еще несколько человек даже взяли свои телефоны и сфотографировали меня, распластавшуюся на полу.

— Она действительно туда села! — Сказал кто-то.

— Она даже не заметила, что он сломан! — Услышала я еще один. — Она блядь такая тупая.

— Это была отличная идея, Натали! Я выложу это в Instagram!

Они были отвратительны. Все это, чтобы причинить мне боль и унизить меня, и они все наслаждались этим, ища этого, как своего следующего приема пищи. Как будто я не человек. Как будто я не заслуживаю жизни.

Внезапно мне стало трудно дышать. Моя грудь сжалась от боли, и все было размыто. Я чувствовала, что сейчас упаду в обморок, и я искренне надеялась, что это произойдет.