Нет. Мне действительно нужно прекратить это и сосредоточиться на своем будущем и колледже, который был моим выходом отсюда. Я уже решила, что буду игнорировать все, что он скажет. Это не имело значения. Также не имело значения, что мое сердце работало против меня, потому что я раздавлю эти глупые чувства.

Я вообще не могла спать прошлой ночью, и я была более чем готова остаться в своей постели и провести всю субботу вдали от остального мира, но я знала, что это не лучшее и не самое здоровое решение. Я устала тратить дни из-за своего обидчика.

Поэтому я встала рано утром, снова увидев пустой дом, и спустилась вниз, чтобы совершить столь необходимую пробежку. Я размышляла, как забрать телефон у Мелиссы, но мое затруднительное положение закончилось через несколько минут, когда в мою дверь позвонили, и я обнаружила один из самых больших сюрпризов в своей жизни: Мелисса, Джессика и Матео стояли на моем крыльце.

Они так беспокоились обо мне, что решили проверить меня и прийти, как только Мелисса протрезвеет достаточно, чтобы сесть за руль. Я чуть не расплакалась от радости прямо перед ними, тронутая и счастливая тем, что наконец-то на моей стороне есть люди. Я больше не была одна.

Мы сидели в моей гостиной, где я рассказала им о поездке с Хейденом, намеренно пропуская деликатные части нашего разговора. Потребовалось некоторое время, чтобы убедить их, что Хейден не причинил мне вреда.

Наши взгляды с Матео продолжали скрещиваться, что вернуло меня к неловкому моменту, когда мы собирались поцеловаться, но нас прервал Хейден. Я знала, что это не моя вина, что Хейден напал на Матео, но я не могла избавиться от чувства вины. Опухший, полузакрытый правый глаз Матео только усиливал это чувство.

— Мы можем поговорить где-нибудь наедине? — Спросил он меня, застав нас всех врасплох.

— Конечно, — ответила я и повела его на кухню, крайне нервничая и смущаясь говорить с ним.

Его лицо было смертельно серьезным, когда он повернулся ко мне, стоя так близко, что мне пришлось заставить себя остаться на месте, вместо того чтобы получить немного личного пространства.

— Что случилось с этим парнем, Хейден? Он один из тех парней из твоей школы, которые издеваются над тобой?

Боже мой. Он не стал терять времени и сразу перешел к делу.

— Да, — ответила я, бросив взгляд в сторону.

Я была сбита с толку, когда его пальцы схватили мой подбородок и притянули мое лицо к себе.

— Ты сказала нам правду? Он не причинил тебе вреда прошлой ночью?

Я больше не могла выносить его близости, поэтому сделала несколько шагов назад, разорвав наш контакт и установив некоторую дистанцию.

— Он не причинил мне вреда. Он просто привез меня домой, и все.

— Тогда почему он так отреагировал вчера вечером? Почему он напал на меня?

— Понятия не имею.

— Почему он сказал, что ты ему принадлежишь?

— Я не знаю.

— Почему ты позволила ему забрать тебя? — Боже, как много вопросов.

— Матео…

— Нет, серьезно, Сара, — рявкнул он, и я уставилась на него, отшатнувшись. Откуда взялся этот гнев? — В чем его проблема? Между вами что-то есть?

— Что? Нет!

— Тогда в чем его чертова проблема?

— Я знаю, что ты расстроен из-за того, что он напал на тебя, и мне очень жаль, но…

— Мой гнев не имеет к этому никакого отношения! — Взорвался он. — Я злюсь, потому что какой-то парень с серьезными проблемами преследует тебя! Я так зол, что хотел бы размозжить ему череп и преподать ему урок!

Я вздрогнула, шокированная интенсивностью его эмоций. Я никогда не ожидала, что встречу кого-то, кто захочет наказать Хейдена за то, что он сделал со мной, что было для меня странно и ново. Заметив мою реакцию, он нахмурил брови и взял меня за руку в успокаивающем жесте.

— Прости. Я не хотел тебя пугать. — Он испустил долгий выдох, проводя рукой по своим вьющимся волосам. — Я просто зол на этого придурка.

Я улыбнулась ему, не совсем уверенная, как на это реагировать. Я была рада, что он заботится обо мне, но я не хотела, чтобы он был в этом замешан. Я не хотела, чтобы его пути снова пересеклись с Хейденом, потому что если это произойдет, это не кончится хорошо.

— Спасибо. Серьезно, я… У меня нет слов, чтобы выразить то, что я чувствую сейчас. Я понимаю тебя, но я не хочу, чтобы ты был в этом замешан…

— Я думаю, уже слишком поздно, — прервал он меня, отпуская мою руку. — Я уже вовлечен. Я забочусь о тебе, и я не могу просто стоять в стороне, пока этот придурок причиняет тебе боль. Я сказал, что хочу защитить тебя, и я имел в виду каждое слово.

Вскоре после нашего разговора они ушли, и я провела остаток дня в своей комнате, рисуя и работая над заявлениями в колледж, но мой разум был предателем, который хотел продолжать думать о Хейдене и прошлой ночи.

Возможно, Матео мог бы защитить меня от физического вреда, но вред моему сердцу уже был нанесен. Я всегда думала о Хейдене, всегда просчитывала каждый его шаг. Я никогда не могла выкинуть его из головы, но чувствовать даже проблеск теплых чувств к нему было более чем опасно и глупо. Рано или поздно это раздавит меня, поэтому я не могла позволить этому зайти дальше. Мои чувства к нему не имели значения.

Художественный колледж решит все мои проблемы. Я была так близко. Мне нужно было потерпеть еще немного, пока я не окажусь в безопасности от него и всех моих мучителей. Я наконец-то расстанусь с тем несчастьем, которое было моей жизнью до сих пор.

С новой решимостью я решила лечь спать пораньше. Я выключила ноутбук и надела пижаму, уверенная, что утром все будет гораздо яснее. Завтра будет новый день.

Я проснулась в темноте своей комнаты, гадая, что заставило меня вздрогнуть. Небо снаружи было черным как смоль, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы настроить зрение… Я замерла, увидев кого-то стоящего у изножья моей кровати. Он был одет в черную куртку и джинсы, что позволяло ему сливаться с темнотой, и моему мозгу было трудно обработать то, что я видела.

Я включила лампу на прикроватной тумбочке и встретилась глазами с незваным гостем, и во мне поднялись смятение и страх, когда я узнала его.

Это был Джош.

Какого черта? Джош ворвался в мой дом?!

— Чт… Что ты здесь делаешь?! — Я едва успела закончить предложение, как заметила блеск металла. Мне потребовалась доля секунды, чтобы понять, что он держит нож и готов наброситься на меня.

Я закричала, ужас пробежал по моим венам, когда он бросился на меня с поднятым оружием. Я собиралась умереть ужасным, необъяснимым образом, и я ничего не могла сделать…

Прислушиваясь к своим инстинктам, я схватила стакан с водой, стоявший на тумбочке, и ударила его по голове, используя всю силу, на которую я была способна.

Стакан разбился от соприкосновения с его головой с громким грохотом. Он вскрикнул, выпустив нож, и схватился за голову, которая была покрыта мелкими осколками и кровью, которая текла из порезов.

Я выскочила из кровати и бросилась к двери, радуясь, что могу выиграть себе немного времени. Мой разум проделал лишнюю милю, чтобы придумать решение среди бесчисленных вопросов.

Почему Джош пытался убить меня? Убить меня?! Он мстил мне за то, что я сделала на вечеринке Мелиссы?

Я всегда знала, что Джош был не в себе, в ужасе от его жестокости, которую он обрушивал на любого, кто шел против него, что я испытала на себе, но это… Это было что-то другое.

Я выбежала из своей комнаты, оглядываясь через плечо, и закричала, когда он метнулся ко мне с ножом, который уже был у него в руке. Он был похож на монстра с его окровавленной головой и убийственным лицом. Я побежала по коридору, все еще не понимая, что происходит. Мне нужно как-то убежать от него и вызвать полицию.

— Я поймаю тебя, тупая сука!

Мое сердце грозило разорваться, когда я добралась до лестницы. Я была совсем одна в темном доме, отчаянно пытаясь найти способ защитить себя…

Я слышала его прямо за собой…