Мелисса думала, что мы мило выглядим, играя в шахматы вместе, как будто мы давно знаем друг друга.

— К тому же, кто сейчас играет в шахматы? Играть в них с симпатичным парнем так романтично! — Заметила Мелисса.

Мне было все равно. Я на самом деле надеялась, что больше его не увижу. Его взгляд задерживался на мне слишком долго, на мой взгляд, и каждый раз, когда он мне улыбался, я чувствовала себя странно. Мой защитный механизм настаивал, что у всех красивых людей есть какие-то большие недостатки. Кайден был единственным исключением.

Я добралась до дома около полудня и вздохнула с облегчением, потому что мамина машина все еще стояла на подъездной дорожке. Я увидела, как мать Хейдена, Кармен, выносит из дома на крыльцо какие-то коробки, которые были слишком большими, чтобы их мог нести один человек. Она выглядела уставшей как собака. Байка Хейдена я нигде не видела, а значит, его там не было.

Нет, мне не следует туда идти. Этот дом был для меня запретной территорией.

Я направилась к своему крыльцу и остановилась, проклиная себя. Черт возьми. Она была готова упасть. Кто знает, как долго она таскала эти вещи?

Может, я смогу помочь ей и удрать, прежде чем вернется Хейден. Да, я могу это сделать.

— Здравствуйте, миссис Блэк!

Лучезарная улыбка стерла ее прежнюю хмурость.

— Привет, Сара! Так рада тебя видеть! Как ты сегодня?

— У меня все хорошо. Я только что вернулась с работы.

— Это здорово! Надеюсь, в школе все хорошо.

Все замечательно, кроме твоего сына и всей школы, которые превращают мою жизнь в ад.

— В школе все хорошо. В любом случае, миссис Блэк, я видела, как вы несли коробки, которые кажутся довольно тяжелыми. Вам нужна моя помощь? Я буду рада помочь вам.

Она вытерла пот со лба предплечьем.

— Спасибо за предложение помощи. Вообще-то, я воспользуюсь твоим предложением, потому что Хейдена здесь нет. Я сказала ему, что сегодня приведу в порядок весь дом, но он ушел на футбольную тренировку, а потом неизвестно куда. Не думаю, что он вернется в ближайшее время.

Она покачала головой и вздохнула, ее глаза блестели от беспокойства.

— Я больше не знаю, что делать с этим мальчиком. В любом случае, ты же знаешь, как много работы в больнице, поэтому я не смогла найти свободного времени для перестановки за все лето. Я была бы очень признательна, если бы ты помогла мне с кое-какими вещами и мебелью.

— Конечно. Что мне нужно сделать?

— Ты можешь пойти в мой кабинет. Есть несколько книг, которые нужно упаковать в коробки. Я уже отложила их, так что все, что тебе нужно сделать, это упаковать их.

— Я займусь этим.

Я присоединилась к миссис Блэк в гостиной и помогла ей с мебелью. Следующий час мы провели, передвигая ее диван, кресла и журнальные столики, пока она не осталась довольна увиденным. Их гостиная была огромной, в два раза больше моей, роскошно обставленной и светлой благодаря большим окнам, которые давали много света. Было почти два часа, когда она решила закончить и пригласила меня на кухню перекусить.

— Извините, но мне пора домой…

— О, пожалуйста, ты мне очень помогла. Хотя бы возьми немного печенья. — Она выглядела такой милой, что я не могла сказать ей «нет».

Она и Хейден были совсем не похожи. Кармен была невысокой и круглой из-за лишнего веса, который она набрала за эти годы. У нее было привлекательное овальное лицо и красивые бирюзовые глаза, но большую часть времени ее красивые черты были затуманены усталостью, так как она много работала врачом в больнице. Ее волосы цвета меда всегда были собраны в пучок, на лице не было макияжа.

Я предполагала, что Хейден и Кайден больше похожи на своего отца, но не могла сказать наверняка, так как никогда не видела его фотографии. Кай сказала мне, что их отец покончил жизнь самоубийством, когда им было по пять лет, но эта тема была слишком деликатной, чтобы спрашивать Кайдена об этом больше.

У Хейдена определенно не было характера матери, потому что Кармен была доброй, сострадательной и терпеливой. Кайден пошел в нее. Хейден был полной противоположностью. Он был как тикающая бомба, готовая взорваться в любую секунду. Он был мрачен, а его настроение было изменчивым и непредсказуемым.

Я сидела за их кухонным столом, чувствуя себя странно, находясь здесь после стольких лет. Последний раз я была в их доме в день похорон Кая. Тот день ознаменовал начало худшего периода моей жизни. Я потеряла лучшего друга, и я потеряла себя. Казалось, невозможно выбраться из глубин тьмы, отчаяния, вины, ярости и ненависти. Все было серым. Ни цвета. Ни звука. Ни вкуса. Ни любви. Ни счастья. Ни причины для жизни.

Я просто дышала снова и снова, и каждый вдох был болезненнее предыдущего. Я отчаянно хотела вернуться и изменить хотя бы крошечный фрагмент того дня… Конечно, я не могла. Я была всего лишь маленьким, жалким человеком, недостойным жизни.

Вскоре после смерти Кайдена я коснулась дна и начала думать о чем-то, что серьезно терзало мой разум. Как насчет того, чтобы покончить со всем этим? Как насчет того, чтобы сдаться, дать им то, чего они хотели все это время — мою смерть? Эти мысли крутились непрестанно, но, к счастью, мне удалось вырваться из этого темного круга.

Последующие месяцы были окрашены в черный цвет. Мир продолжал двигаться, но я все еще была там, все еще в том же часе, все еще рядом с Кайденом. И в то же время меня не было. Я убегала от Хейдена, Натали и их друзей, отчаянно пытаясь спасти себя от их ненависти и мести.

Я думала, что умерла внутри, когда умер Кайден. Я ошибалась. Во мне все еще оставалась крошечная живая частичка, жадно дышащая, отчаянно желающая жить, но ее день за днем раздавливали мои мучители.

В те дни я потеряла лучшего друга и приобрела врагов на всю жизнь. После этого все было не так.

— Я как раз думала, что ты так давно не навещала меня. Я помню, как часто вы с Кайденом проводили время в его комнате. Вы обычно играли в игры или смотрели японскую анимацию. Вы были очень хорошими друзьями, — сказала она с меланхолией в голосе. — Я надеялась, что ты иногда будешь приходить…

— Я хотела поговорить с вами, миссис Блэк, правда хотела. — Я играла со своим печеньем, не в силах смотреть на нее. — Знаете, мы с Хейденом никогда не были друзьями, но после смерти Кайдена… Все стало еще хуже. Он стал еще хуже.

Ее опущенные глаза наполнились печалью.

— Хейден всегда был сложным ребенком. Как бы мне ни было стыдно признаться, я должна сказать, что я не была ему хорошей матерью. Он нуждался во мне больше, чем Кайден, но все же мое внимание было приковано к Кайдену.

Тревога глубже засела в ее измученном лице, и я чувствовала себя так неловко из-за того, что мне пришлось стать свидетелем ее личного момента. Очевидно, это было что-то, что ее очень беспокоило, и меня удивило, что она была готова поделиться этим со мной. Я не думала, что имею право совать нос в ее жизнь таким образом.

— Думаю, мне было легче сосредоточиться на Кайдене, который был очень хорошим ребенком. Он был послушным, никогда не доставлял проблем, и его оценки всегда были идеальными. У него были мечты и высокие амбиции. Но Хейден… Он был другим с самого начала. — Ее взгляд блуждал вдали, остекленевший взгляд указывал на то, что она вспоминала что-то из далекого прошлого. — Хейден гениален. Он очень умен, гораздо умнее Кайдена, но он чрезвычайно чувствителен. С самого детства он хотел получить ответы, которые я не могла ему дать. Я никогда не могла.

— Какие ответы?

Ее глаза встретились с моими, на ее лице отразилось поражение, и у меня сжалось сердце.

— Он хотел узнать свою истинную личность. Он хотел узнать, кто он.

Я нахмурилась, не в силах вымолвить ни слова. Я не понимала, почему Хейден спрашивал об этом свою мать.

— Прости, что я так внезапно тебе это говорю. Может, я тебя беспокою. Просто мне не с кем поговорить об этом, и мы с Хейденом отдалились друг от друга больше, чем когда-либо. Я хочу рассказать ему все это, но я… я не знаю, как.