Альбина торопилась уехать. После звонка я не удивлялась почему. На кону, оказывается, жизнь многих. Не только жизнь Ильи, что резко ударился в маньяка Чикатило.

— А мне говорили, что это я вожу ужасно, — не удержалась от комментария, когда авто не впервые подпрыгнуло на повороте.

— Познакомились бы они со мной, вообще говорить бы не смогли. Укатала бы к чертям собачьим.

Сомнений в данном случае у меня никаких не возникло. Крепилась из последних сил, пытаясь не оставить завтрак под ногами водительского сиденья.

Альбина водила законченным бесстрашным шумахером, для которого везде горел зеленый, даже если светофор показывал красный. Трижды она чуть не сбила людей. Тех спасла реакция и внимательность. Неудивительно, что за нами увязались сотрудники ДПС.

— Мать моя женщина! — всплеснула руками.

— Не дрейфь. Я с ними быстро разберусь.

Мне оставалось лишь перекреститься. Девушка — сущий кошмар во плоти. И каково же было мое удивление, что избалованной мажорке действительно удалась миссия: удери от полиции, петляя по закоулкам. Она будто знала мой город, как собственные пять пальцев.

— Ты…

— Росла тут. Больше тебе нечего вынюхивать.

— И переехала, — заметила больше для поддержания беседы, чем из любопытства.

— Да.

— Не понравилось?

— Отец получил должность получше.

— А что тебя с Ильей связывает? — наконец-то задала главный вопрос.

Альбина вздрогнула, но быстро собралась.

— Сейчас контракт родителей. Раньше дружба. Только чувств взаимных, как видишь, не сложилось. Не упусти свой шанс, Женя. Судя по тому, как ты без лишних сантиментов все-таки села ко мне в авто, он для тебя не чужой, верно?

Кивнула.

— Зачем тогда солгала ему? — настала ее очередь пытать.

— Мне пришлось.

— Ради трёхкомнатной квартиры? — внезапно уточнила девушка.

— Что?

— Говори правду. Променяла пацана на метры? — серьезным тоном поинтересовалась Альбина.

— Нет!

Она изумлённо взглянула на миг, затем вернулась к наблюдению за дорогой.

— Кто сказал тебе подобный бред?! — с нажимом спросила, мысленно готовясь четвертовать кого-нибудь.

— Ангел.

И тут мой пазл окончательно сложился.

— Илье он тоже самое сказал?! — с раздражением сжала ладони в кулаки.

— А ради чего ты соврала? — вопросом на вопрос отозвалась девушка.

— Моей маме нужна была срочная операция на сердце. Ангел обещал помочь, если я помогу ему вернуть Илью назад. Туда, откуда он приехал.

— Жизнь матери значит, — задумчиво произнесла Альбина. — Вот оно как. Узнаю почерк Андрея.

— Квартиру он предложил потом, типо, приятный бонус за сотрудничество, — с тяжёлым сердцем прокомментировала.

— Он никак не успокоится.

— Не успокоится в чем?

— Они с отцом Ильи вдвоем делали бизнес, и он очень надеялся, что созданное совместное детище перейдёт ему от старшего, но рождение Ильи сломало все его планы. Брат завещал компанию сыну. Он с детства готовил ребенка стать главой, не интересуясь, а хочет ли Илья продолжать бизнес. Костоправ многому научился кроме разговора по душам. Для окружающих было откровенным шоком желание сына Барона завязать с криминальным направлением.

Задумалась. Да. Илье проще скрывать чувства, нежели открыто демонстрировать их. Теперь я поняла почему. Никто не задавался вопросами внутреннего мира Костоправа. В нем видели сугубо наследника, должного принять дело отца.

— Грустно.

— Прошлое не изменить.

— Выходит Ангел разрушил личное счастье племянника ради бизнеса?

Мне уже казалось, что и мое похищение спланировал Андрей, не только вызволение из плена. За этим паразитом разве станется разыграть целый нелепый спектакль перед неопытной девицей, дабы вынудить ее исполнить нужные действия?

— Выходит да, — согласилась Альбина. — Главное сейчас остановить Илью, пока он не сделал самую большую ошибку.

Нахмурилась.

— Я знаю, как он зол на отца, — продолжила она. — Боюсь, что эта злость может перерасти в выстрел.

Нервно потеряла челюсть.

— Я не прощу себя, если он выстрелит.

Глава 20

Чем дольше слушаю Альбину, тем сильнее понимаю, что Илья реально погибает.

Сердце сжалось от тревоги за него.

Я любила своего отца и мне дико даже представить обратное чувство, когда хочется пристрелить того, благодаря кому ты такой появился в проекте.

Дальше мы ехали молча. Каждая из нас думала о своём. Изредко тишина прерывалась матами Альбины, требовательными сигналами авто и выкриками, какие мужики — бессовестные сволочи. То подрезают, то не пропускают, то перестраиваются с одной полосы в другую, при этом не считая нужным включить поворотник. Все, как обычно. Называется «ДТП, я тебя не боюсь!»

Относительно ситуации выравнилась лишь при выезде за город. Там на скоростных трассах моя сопровождающая газанула до упора, безжалостно вдавив педаль в пол. Я, старательно отвлекаясь от тошнотворного болтания, следила за сменой ландшафта: то бесконечная вереница домов, заправок, магазинов; то полосы деревьев, оврагов и пролески вперемешку с холмами.

— На, надень, — вдруг протянула одной рукой мне какой-то сверток Альбина.

— Что это? — с интересом приняла ее дар.

— Скоро узнаешь…

Илья

Когда я услышал слова Жени, то отчетливо почувствовал, как меня резко замкнуло. Она хотела, чтобы я уехал после всего, сколько для нее сделал?!

Из глубин души поднялась лютая злость и сдерживать ее сил не осталось. Да и стоит ли продолжать держать в цепях того зверя, в которого столько времени старательно превращали?! Год за годом мне упрямо вдалбливали КЕМ Я ДОЛЖЕН БЫТЬ. Они желали видеть беспринципного тирана, уверенно ведущего всех за собой вверх по головам и трупам.

Не вопрос. Исполню в лучшем виде, стирая в пыль любую угрозу на своём пути к восхождению.

Всё! Сдохла во мне доброта, убитая осознанием, что я не нужен той, что снится по ночам два этих долбанных года!

Прогнала.

Отказалась.

Играла, значит.

Дебил. Зачем поверил очередной сердцеедке?!

С этой проклятой мыслью вернулся в Хабаровск на угнанной тачке. Хорошо снегопад был несильным. Дворники неплохо справлялись с очисткой лобового стекла. Трасса просматривалась нормально, встречных или обгоняющих машин попадались единицы. Неподалёку от города разбил автомобиль и оставшуюся часть расстояния прошел пешком.

На время не смотрел. Оно остановилось с момента уезда, когда оставил за спиной желанную девушку.

Зря она сказала свое «да». Именно оно нанесло решающий удар.

Телефон в руки не брал. Для меня в нем потерялся смысл.

Никто не звонил, не писал и не пытался выйти на связь с Костоправом. Как никогда ощутил себя гордым волком-одиночкой, не имеющего ни кола, ни двора.

А дальше я действовал сугубо на автопилоте.

Нашел друга детства, верного брата, прошедшего со мной огонь, воду и медные трубы. Он без лишних слов предоставил крышу над головой. Накрыл на стол.

У него на квартире состоялся звонок. Дядя вспомнил о нерадивом племяннике. Родственник лично сообщил истинную причину, почему Женя меня отвергла.

— … Я предложил ей квартиру, Илья. И она согласилась. Делай выводы, мой мальчик. Все бабы одинаковые.

В следующий миг без доли сомнения швырнул мобильник в стену. Он разлетелся на многочисленные кусочки. Моя последняя нить, связывающая с Шариковой, теперь окончательно разорвана.

— Илюха, ты че?! — откровенно офигел Леха.

— А ничего, Козырь. Меня променяли на хату. Такие вот дела.

— Ты точно в этом уверен? — холодно поинтересовался друг, доставая из холодильника пиво в стекле.

— Дядя не стал бы врать. Он раньше никогда не врал мне.

— Ниче, брат, скоро болеть перестанет.

Сам расстался с Олесей. Короче, бабы приходят, бабы уходят. А нам с тобой надо дальше двигаться.

— Я приехал власть забирать. Придется много ломать людей.

— Сломаем. В первый раз что ли?