– Вредный ты Керр, не даёшь мне свежего мяса отведать, я можно сказать, год твоими солёными консервами давился.

– Успеешь ещё нормально поесть, жена у База должна хорошо уметь кашу варить. Насколько я помню, у них два сына было, сейчас может уже больше. Баз мужик хозяйственный, от голода умереть не даст. Стой! К кустам подойди!

– Здесь кого-то съели, - сказал я, осмотрев останки тела, с виду человеческого.

– Это был Тарг, далеко зашёл на чужую территорию, интересно, что ему тут было нужно.

– Может тебя искал, отомстить за смерть товарищей хотел.

– Не думаю, они хорошо умеют читать следы, а не ты, не я, сюда не ходили после того, как я с ними встретился. Нужно будет База предупредить, его дом стоит как раз на пути от болот до ближайшей деревни. Если Тарги решат в деревню наведаться, живых там не останется. Ладно, топай дальше, время деньги, как ты однажды сказал.

– У тебя хорошая память, я сказал всего один раз, но ты запомнил.

– Сравнение понравилось, вот и запомнил.

Дом База показался вдалеке приблизительно через три часа. Из трубы шёл дым, а это значило, что там кто-то есть. Когда я подошёл ближе, увидел пасущихся возле дома трёх коз и двух свиней, а возле дома какой-то молодой парень, рубил дрова.

– Это и есть тот самый Баз?

– Это должно быть его сын, сам Баз приблизительно моего возраста.

Я подошёл к дому совсем близко, но парень меня не замечал.

– Эй! – сказал я, но он на мой голос даже не обернулся. Пришлось подойти ещё ближе, после чего парень наконец-то меня заметил и насторожился, взяв топор так, чтобы было проще ударить.

– Спокойно! – я поднял руки, показывая что в них нет оружия. – Я ищу База, знаешь такого?

На мой вопрос ответил мужик, вышедший из дома.

– Глухонемой он, я Баз, чего надо?

– Меня к вам прислал Керр Магор, сказал, что ты ему должен услугу.

– Керр? Неужели жив ещё?

– Да, по крайней мере был жив, когда мы расстались.

– Чтобы он добровольно отдал свой меч, я даже не знаю, что должно было произойти, - Баз показал на палку у меня в руках, зная что это такое.

– Это подарок от него за помощь.

– Ладно, пусть будет так. И чего он от меня хочет?

– Чтобы ты научил меня владеть мечом.

– И всё?

– Хорошо научил и всё.

– Хм, ладно, хоть я уже давно этим и не занимаюсь, но должником быть не хочу. Жить где собираешься?

– Скажи что у него в доме и готов заплатить за это и ещё за еду, - напомнил мне Керр.

– У вас и я готов заплатить за проживание и пищу. Вот, возьмите, думаю, этого должно хватить, - я протянул мешочек с монетами Базу. Он взял, быстро развязал горловину и заглянул внутрь.

– Керр не хочет быть моим должником. Идем, покажу, где будешь спать. Это мой старший сын Верел, он глухонемой от рождения. Младший сын Нарг сейчас у реки, проверяет сеть. Тебя как звать?

– Алек Сандр, - я разделил имя, чтобы оно хоть как-то было, похоже, на местные имена, - можно просто Алек.

– Как давно вы с Керром расстались?

– На прошлой неделе.

– Где?

– Керр запретил об этом рассказывать.

– На него это похоже, как всегда всё скрывает.

Я не боялся сказать что-то лишнее, ведь фактически всего лишь повторял то, что сам Керр сейчас говорил.

Войдя в дом, я осмотрелся. Обстановка в доме была спартанская, минимум мебели, минимум посуды, пара больших сундуков возле большой печки, что находилась в центре дома.

– Это будет твой угол, - Баз завёл меня за печь и показал на ещё один сундук у стены. Напротив сундука, тоже близко к печи, стояла широкая лавка, на которой спал кто-то из сыновей База.

– Если ты заплатил за крышу и еду, это ещё не означает, что ты ничего делать не будешь. Чем быстрее я освобожусь от дел, тем больше смогу потратить времени на твоё обучение.

– Понял и готов помогать во всём. Сундук для моих вещей или там для них нет места?

– Да, сундук на время обучения твой, сейчас пока располагайся, потом поможешь Верелу ужин приготовить.

Показав мне, где я теперь буду какое-то время жить, Баз вышел из дома.

– Керр, а он точно сможет меня чему-то научить или только делает вид что большой мастер?

– Сможет, если ты не будешь ныть по всяким пустякам. Баз был братом одного из Теней, только не знает об этом до сих пор. Перед тем как его брат попал к нам, они оба учились у одного мастера меча в столице. Потом была короткая, но жестокая война, Баз получил серьёзное ранение, а его брата мы подобрали и тоже раненого. После войны Баз решил бросить службу и это несмотря на то, что мог обучать кого-то за деньги. Уж не знаю, по какой причине, но он вместе с семьёй уехал из города. Через два года после этого мы с ним и встретились, для него случайно, для меня не совсем. Я тогда возвращался в клан, увидел, как разбойники напали на обоз из пары повозок. Сначала не хотел вмешиваться, но обоз вёл Баз. Мне как-то жалко стало его детей и жену, их могли убить. Пришлось сделать вид, что тоже по этой дороге шёл, увидел, как разбойники добрых людей обижают и вмешался. Так мы с Базом уже реально смогли познакомиться. Он не смог бы без моей помощи отбиться, поэтому так сказать и стал моим должником.

– А зачем ты за ним следил, по заданию?

– Нет, меня его брат попросил узнать как у него дела, ведь я часто мимо его дома проходил. Мы защищали семьи тех, у кого они остались. Семей таких было не много, обычно в клан попадали одиночки, так было проще для всех.

Верел появился через полчаса и жестом показал, что пора ему помочь. Их кухня это был отгороженный старой занавеской угол, где стоял стол с горой посуды. Я в кухне сегодня был за подсобника, что-то мыл, чистил и резал. К приготовлению ужина Верел меня не допустил, видимо решив, что ничего не умею и могу всё испортить. Пока он там что-то варил и жарил, я наводил чистоту в доме. Подмёл пол, протер стол и лавки возле него, после чего стал ждать, когда меня снова позовут, теперь уже ужинать.

Через некоторое время вернулся Баз с младшим сыном Наргом.

– Алек, - представился я, протягивая руку для пожатия младшему сыну. Наргу было лет двенадцать на вид, но взгляд у него был серьёзный почти как у отца.

– Нарг, - ответил он и пожал мне руку.

Свечей у База не было, свет в темное время суток давали горевшие лучины, заготовленные впрок на несколько дней.

– Имея такое разнообразие продуктов и так отвратительно их приготовить это нужно уметь, - подумал я, попробовав шедевр Верела из бобов и варёного сала. Базу стряпня старшего сына видимо тоже не нравилась, но он ел, так как ему некуда было деваться. Сам он, наверное, мог приготовить что-то, но не лучше, а младший, судя по всему, даже и этого не умел.

– Вы только втроём живёте? – спросил я, нарушив тишину за столом.

– Да, моя жена умерла несколько месяцев назад, - ответил Баз, зачерпнув ложкой серую массу из тарелки.

– Судя по этому вареву, готовить никто из вас не умеет.

– Можно и так сказать, у нас хорошо только каша получается, но сейчас пшено закончилось.

– Если разрешите, могу помочь вам в этом деле, но в этом случае меня нужно освободить от другой работы, - предложил я.

– Ты понимаешь, под что подписываешься? – спросил Керр. – Ты сам то толком ничего не умеешь, бобы в твоём исполнении выглядят не лучше, чем те что сейчас у тебя в тарелке.

– Да, - ответил я Керру, но потом пришлось продолжить говорить только уже для База, - да, думаю, что смогу лучше.

– Хорошо, завтра покажешь, что умеешь, если получится лучше, считай, другой работы у тебя не будет, - согласился Баз.

Ужин в итоге так и не доели, всё что осталось, отдали свиньям. Сразу после ужина Баз дал команду спать, и мы разбрелись по сундукам и лавкам. Рядом со мной спал Верел, ему моя идея заняться кухней вместо него, не понравилась. Теперь он будет мне помогать, когда это потребуется.

Утром нас разбудил петух, после чего стартовал первый день моего кухонного испытания. Само собой, я сразу потребовал доступ ко всем запасам продовольствия что были у семьи База. Также пришлось сразу выяснить, что нужно экономить, а то ведь я мог сильно разогнаться в деле приготовления съедобных блюд. Запас у База был не плохой, в леднике нашлась капуста, морковь, свекла, репа и солёное мясо, мука хранилась в доме, в сундуке на котором спал Баз. Лук и чеснок был пучками развешаны по всему дому, ещё нашлись какие-то сухие травы, тоже пригодные в пищу.