– Как себя чувствуешь? – это было первое что он спросил.

– Трудно сказать, я словно потерял что-то прошлой ночью, не материальное конечно. Несколько трупов, а я ничего не чувствую, словно мух прибил мухобойкой.

– Хочу, сказать тебе кое-что и это будет немного странно звучать. Поздравляю, ты теперь Тень. Это был очень важный и очень сложный экзамен. Поверь, его далеко не все смогли пройти.

– И что потом произошло с теми, кто не прошёл, вы их убили?

– Зачем, нам ведь не только воины были нужны, работать тоже кто-то должен был. Правда, эти не прошедшие лишались возможности, покидать убежище клана, они считались ненадёжными.

– Керр, скажи честно, сколько я ещё буду должен убить, перед тем как идти к герцогу?

– Тут дело не в количестве трупов, ты должен перестать нервничать как это было прошлой ночью. Твоё сердце стучало так, что даже я его слышал. Залог удачного выполнения любого задания это спокойствие и холодный разум. С разумом у тебя всё в порядке, догадался поджечь дом, а вот над спокойствием нужно ещё поработать.

– Как? Снова кого-то убить, чтобы узнать, как стучит сердце? – я немного сорвался и сказал громче, чем обычно.

– Ты должен сам решить, у каждого свой способ договориться со своим сердцем. Если сердце будет так стучать до того, как ты сделаешь какой-то мощный рывок, во время самого рывка оно может просто остановиться. Было у нас такое, причём не раз, поэтому и говорю.

До вечера мы с Керром больше не разговаривали, я не хотел говорить и он это понимал. За час до закрытия в таверну пришли два стражника и вид у них был такой, словно они весь день по городу бегали.

– Что вам сегодня? – спросил я, подойдя к ним.

– Сначала чего-нибудь попить.

– Случилось что-то? Вид у вас словно всадника пешком догоняли.

– Почти угадал. Слышал, ночью пожар случился?

– Да, слышал, полгорода об этом говорит. Печь у кого развалилась что ли?

– Если бы! Дом сгорел, а там четыре трупа. Ладно бы простые люди погибли, так нет, это были люди герцога. Судя по всему, повздорили они между собой, потом драка началась. Пока дрались, свечи уронили, а когда огонь со свечи на дерево перебрался, гасить уже некому было.

– А вы тут причём?

– Так ведь люди герцога сгорели, пришлось выяснять, видел кто что-то или нет, да и сами кости осмотреть пришлось, точнее то что от них осталось.

– А на кости то, зачем смотреть, на них написано что-то было что ли?

– Нужно же узнать, кто кого убил, чтоб наш главный потом герцогу доложил. Вот так вот, а ты думал у нас жизнь спокойная?

– Если бы так думал, давно бы к вам в отряд записался.

Несмотря на выдавшийся тяжелый день для стражников, съели они относительно немного. Я в отличие от них сегодня вообще не ел, в меня просто ничего не влезало. Серт заметил, что со мной что-то не так, но как обычно промолчал. Братьям на меня смотреть было просто некогда, они сначала помогали Дорне в кухне, потом кололи и складывали в поленницу дрова.

Через несколько часов, когда в таверне остались только я и Серт, решил переодеться и прогуляться по крышам. Я к этим крышам настолько привык, что они на меня стали действовать успокаивающе. Керр к этому времени снова стал говорить, но не затрагивая тему прошлой ночи.

С той ночи, когда Керр мне устроил экзамен на звание Тени, прошло две недели. Я уже давно успокоился и почти не вспоминал о том, что тогда произошло. Спокойная жизнь хозяина таверны стала казаться скучной и это несмотря на то, что почти каждую ночь я влезал в какое-нибудь окно.

– Алек, там снова та девушка из академии пришла, - сообщил мне Серт.

– И что?

– Ну, так я это, подумал, что может, ты сам её обслужишь.

– Хорошо, сейчас приду.

Покинув свою комнату, где в свободное от дел время занимался изготовлением перцовой бомбы, спустился в зал. Да, это действительно была Мира, и она ждала меня, видимо я ей чем-то понравился.

– Доброго вечера вам девушка! Желаете поужинать?

– Да, мне очень нравится, как у вас тут готовят, жаль, что не часто удаётся в город попасть.

– Хотите чего-то конкретного?

– Нет, мне всё нравится, принесите то, что у вас есть прямо сейчас, у меня есть только полчаса времени на ужин.

Через какое-то время я принёс ей ужин, сегодня это было гороховое пюре с мясом, салат оливье, из того что смог для него найти и чай, лесные травы разумеется, натурального чая я тут так и не нашёл.

– Как академия, не развалилась ещё? – пошутил я, просто чтобы не молча обслуживать.

– А что должна была? – она даже слегка испугалась такого вопроса.

– Нет, конечно, я просто пошутил. Как ваша военная подготовка, сильно вам там достаётся?

– Сейчас уже не так, как вначале, уже почти не бегаем.

Бег, особенно с препятствиями давался ей очень тяжело, наверное, даже тяжелее, чем другим девушкам.

– Вам уже дали мечи в руки или вы до сих пор палками друг друга бьёте?

– До сих пор палками и это хорошо, покалеченных нет, только получившие синяки. Правда, один у нас уже с настоящим мечом занимается, но у него свой учитель.

– Я так понимаю, этот один это сын герцога?

– Да, это Тэнэй, ему отец учителя выделил, Бенаром зовут. Неприятный тип и взгляд у него какой-то звериный.

– А как же они с настоящими мечами среди вас с палками занимаются?

– Они отдельно занимаются, зал ведь уже для таких занятий построили.

– Это тот большой сарай за садом?

– Да, это он. Мы тоже иногда там занимаемся, но мне там неудобно, там опорных столбов много, я часто их палкой задеваю. Мастер ругается, остальные смеются.

– Не переживай, ты ведь не генералом собираешься стать.

– Это да, я хочу стать магом лекарем, но это тоже не просто.

– Просто ничему не научишься, даже борщ варить, - сказал я и она улыбнулась.

Через некоторое время девушка ушла, пообещав, что обязательно ещё придёт. Почти сразу после этого активизировался Керр, намекнув, что пора бы и Бенаром заняться, а то он слишком уж задержался в этом мире.

Этой же ночью я отправился в академию, нужно было узнать, когда Бенар проводит тренировку с сыном герцога. Мясо для собак не забыл взять, а то вдруг они на меня обижены и не пустят на территорию.

Через час, стоя у забора академии, я смотрел на новое здание, где проходят учебные поединки. Пока смотрел, пришли собаки и уселись в ряд с другой стороны забора, ожидая от меня угощения.

– Что, соскучились? Я ведь обещал, что принесу вам вкусного, так вот я не забыл, держите, заслужили, - сказал я и перебросил через забор четыре куска мяса. Собаки от меня только этого и ждали, набросились на угощение словно неделю не ели. Пока они занимались мясом, я перелез через забор. Сейчас в своеобразном спортзале под крышей никого не было и осмотреть его мне никто не помешает.

Здание похожее изнутри на большое складское помещение, имело с десяток опорных столбов поддерживающих крышу. Столбы были установлены в шахматном порядке, скорее всего, чтобы хоть как-то разграничить огромное помещение на несколько зон. Днем свет внутрь зала проникал через четыре невысоких, но длинных окна, расположенных под самой крышей, а также через две широкие двери похожие на ворота. Вдоль стен установлены три стойки с тренировочными мечами, как деревянными, так и железными. Чуть в стороне от стоек стоял стол, на нём канделябр с пятью свечами.

– Ночью тоже можно тренироваться, - подумал я, увидев канделябр.

– Здесь негде спрятаться, - сказал Керр, когда я последним из всего осмотрел потолок.

– Я тут прятаться и не собираюсь, незачем, проще за забором подождать, собаки меня помнят и не выдадут. К тому же ночью нормальные люди спят, а не железными полосками машут. Бенара подловить здесь будет почти невозможно, особенно одного.

– Сын герцога может стать, так сказать, случайной жертвой, - предложил Керр.