Лили посмотрела на мальчика. Он выглядел испуганным, но никаких признаков магии или превращений не подавал.

— Ну, если у вас лепёшку украл пёс, причём тут этот мальчик? — с вызовом спросила Лили. — Может, он просто купил её раньше и ел спокойно?

— Да как ты смеешь! — вскипел торговец. — Я этого сопляка на невольничий рынок отведу! Пусть там узнает, как воровать лепёшки.

Лили не собиралась уступать.

— Я заплачу за ту лепёшку, которую, по вашим словам, украл пёс. Этот мальчик пойдёт со мной.

— Э нет! — оскалился мужчина. — Заплати тогда и за него!

Раймонд, который до этого молча наблюдал за происходящим, спокойно подошел ближе. Его глаза опасно блеснули.

— Моя жена сказала ясно, — спокойно, но твердо произнёс он. — Мы оплачиваем лепёшку, и мальчишка уходит с нами.

Он достал из кошеля золотую монету и бросил её торговцу.

— Вот тебе за лепёшку и за твою дерзость, — добавил Раймонд, вырывая мальчика из хватки мужчины.

— Это слишком много! — пробормотал торговец, но Раймонд уже повернулся к Лили и направился прочь.

— Пошли, Лили, нам пора.

Они медленно шли к кораблю, а позади них ещё долго слышались возмущенные крики торговца, который всё не мог успокоиться.

Мальчик шёл рядом с Лили, боясь поверить в своё спасение.

— Ты как, в порядке? — ласково спросила она.

— Да, госпожа, спасибо вам… — еле слышно прошептал он, всё ещё дрожа.

— Теперь ты под нашей защитой, — заверила его Лили.

Когда они вернулись к кораблю, Раймонд уверенно сказал капитану:

— У нас ещё один пассажир.

— Надеюсь, он не вор? — с усмешкой бросил капитан.

— Нет, — уверенно ответил Раймонд. — Просто мальчишка, которому повезло встретить Лили.

Лили с нежностью посмотрела на мальчишку, который всё ещё робко стоял рядом, словно опасаясь, что его прогонят.

— Скажи, а у тебя есть родители? — мягко спросила она.

Мальчик мгновенно погрустнел. Его глаза, недавно полные страха, потухли.

— Нет, госпожа, — прошептал он, опустив голову. — Их убили… и братьев моих тоже. Я один остался.

Лили почувствовала, как сердце сжалось от боли за этого ребёнка. Не раздумывая, она ласково обняла его.

— Теперь ты не один, Жульен, — сказала она твёрдо. — Мы рядом.

Мальчик смущённо прижался к ней, будто впервые за долгое время нашёл утешение и защиту.

Бригантина подняла паруса и направилась в обратный путь к берегам Шотландии. Зима уже вступила в свои права — холодный ветер с моря пробирал до костей, а небо почти всегда было затянуто тяжёлыми серыми облаками. Волны то поднимались грозными валами, то утихали, оставляя после себя ледяные брызги на палубе.

Лили большую часть времени проводила в своей каюте, укутанная в тёплый плед. Она читала книги, которые захватила с собой ещё из Бреста, и часто размышляла о событиях последних дней. В её мыслях всплывали образы мальчика, одинокого и потерянного, но теперь обретшего новую семью.

Жульен же быстро освоился на корабле. Матросы приняли его как своего: кто-то учил его вязать морские узлы, кто-то показывал, как чистить палубу и натягивать канаты. Он с радостью выполнял любые поручения, а вскоре даже стал временным юнгой, помогая капитану и команде.

Раймонд наблюдал за этим с одобрением.

— Парень крепкий, — сказал он однажды Лили. — Видно, что судьба его не сломала.

— Он найдёт своё место в этом мире, — уверенно ответила она.

Несмотря на то что обратное плавание проходило без серьёзных происшествий, оно затянулось из-за постоянных бурь. Капитану приходилось часто отклоняться от курса, чтобы избежать опасных водных вихрей и штормов.

— Моря в это время года непредсказуемы, — признался он Раймонду. — Хорошо хоть англичане больше не попадаются на пути.

Тем не менее команда держалась бодро, надеясь на скорое прибытие домой.

Однажды утром, когда море наконец успокоилось и небеса прояснились, капитан громко объявил:

— Курс на Шотландию! До берега осталось всего несколько дней.

Эта новость вызвала радость среди матросов. Жульен прыгал от счастья, а Лили улыбалась, глядя на безоблачное небо и спокойные воды.

— Скоро мы будем дома, — сказала она Раймонду. — И я надеюсь, что это плавание стало началом новой жизни для Жульена.

— Уверен, что так и будет, — ответил он, приобняв её. — Ты дала ему надежду, Лили.

глава 33.

Зима окутала замок Килхурн белоснежным покрывалом. Снег лежал повсюду — на башнях, каменных стенах и пустынном дворе, блестя под редкими лучами зимнего солнца. Возвращение домой после долгого путешествия казалось сказочным и нереальным.

Когда повозка остановилась перед воротами замка, слуги бросились встречать господ. Новость о возвращении лорда Раймонда и его жены разлетелась мгновенно. Леди Морна, услышав это, поспешила навстречу.

Стук её лёгких шагов эхом разносился по длинному коридору. Завидев родственников, она не удержалась и радостно бросилась к ним с распростёртыми объятиями.

— Раймонд! Лили! — воскликнула она, обнимая сначала племянника, затем его жену. — Я уже начала волноваться, что вы не вернётесь до конца зимы!

Лили улыбнулась:

— Мы тоже скучали по дому.

Когда первые минуты радости прошли, взгляд леди Морны упал на мальчишку, который стоял чуть позади, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— А это кто? — удивлённо спросила она, поднимая брови.

Раймонд, не раздумывая, сказал с лёгкой улыбкой:

— Это наш сын.

Лили, почувствовав удивлённый взгляд Морны, обняла Жульена за плечи и подтвердила:

— Да, наш сын.

Леди Морна на мгновение замерла, явно осмысливая услышанное. Её глаза внимательно скользнули по мальчику, будто стараясь разглядеть в его чертах что-то знакомое. Но вместо расспросов она вдруг широко улыбнулась и с явной теплотой взяла Жульена за руку:

— Ну что ж, сын так сын. Пойдём-ка со мной.

Мальчик растерянно оглянулся на Лили, будто ища подтверждения, что всё в порядке.

— Иди, не бойся, — мягко сказала Лили, подбадривающе улыбнувшись ему. — Ты дома.

Жульен кивнул и неуверенно последовал за леди Морной, которая уже начала что-то весело рассказывать ему о замке.

— Она его обожать будет, — заметил Раймонд, глядя вслед исчезающим фигурам.

— Это хорошо, — с улыбкой ответила Лили. — Ему нужен дом и семья.

Они направились в свою комнату — ту самую, где не были с момента свадьбы.

Дверь тихо скрипнула, впуская их внутрь. Просторная комната была украшена тяжёлыми бархатными портьерами, на полу лежал мягкий ковёр, а в камине потрескивал огонь, согревая помещение. Всё выглядело так, будто их ждали с самого дня отъезда.

Лили подошла к окну и посмотрела на белый зимний сад.

— Наконец-то дома, — прошептала она.

Раймонд подошёл к ней и нежно обнял:

— Да. Мы дома. И теперь у нас есть всё, что нужно для счастья.

Жизнь в замке Килхурн постепенно вошла в привычное русло. После долгих приключений и путешествий Лили снова занялась тем, что умела лучше всего — лечением людей. С наступлением зимы больных стало заметно больше. Простуды, воспаления и прочие недуги заставляли людей стучаться в двери замка, надеясь на помощь доброй целительницы.

Лили никогда никому не отказывала. Она принимала всех, независимо от времени суток и погоды. Тёплая улыбка и уверенные руки вселяли в больных надежду. Порой Жульен сопровождал её в лазарет, помогая подавать травы или просто радуя пациентов своей озорной болтовнёй.

Занятия с учителем также продолжались. Лили за несколько месяцев научилась уверенно читать и даже писать простые тексты. Это открытие захватило её целиком — теперь она жадно поглощала каждую новую книгу, которую приносил учитель.

Но на этом изменения не закончились.

Однажды утром леди Морна появилась в учебной комнате и с присущей ей категоричностью заявила:

— Раз уж ты учишься, Лили, то и Жульену пора. Он мальчик умный, ловкий, но знаний ему явно не хватает.