Крейсера «Солт Лейк Сити», «Трентон» и «Детройт» успешно проскочили мимо русской эскадры. В море не остается следов. Винты толкали корабли со скоростью 20 узлов на запад. Перед этим походом на «Солт Лейк Сити» установили радар, командование очень надеялось на новое средство обнаружения противника.

Расчет верный, русские силы не бесконечны, собрав эскадру в ударный кулак Ваксмут и Гейден ослабили свои тылы. После высадки на Уналашке корабли и десантники адмирала Рыбалтовского брали крупные острова, высаживали гарнизоны, ликвидировали американские посты. Одновременно на Уналашку шел крупный конвой с войсками и снаряжением. Летчики патрульно-поискового авиакрыла и самолёты гидроавиабазы «Танжер» совершили подвиг. Часами прочесывая бескрайние просторы, исследуя с воздуха бухты и проливы они вскрыли русскую схему. Летчики и вели крейсера как волков на дичь.

После того как отряд удачно разминулся с русскими крейсера шли всю ночь, радар ощупывал горизонт, но ничего стоящего радисты не засекли. Утром отряд прошел через полосу тумана. 28 октября на «Солт Лейк Сити» получили новое сообщение с летающей лодки. Крейсера соединения увеличили ход и довернули на курс пересечки. Полная боеготовность, люди на местах, отсеки задраены, в погребах башен готовы подавать первые снаряды. До противника 36 миль или полтора часа хода. Три гончие оскалили клыки, они почуяли запах крови.

На радаре мелькнула отметка воздушной цели. Наблюдатели разглядели в разрыве облаков лёгкий самолет, скорее всего гидроплан с эскортного крейсера. Ничего страшного, тихоходным транспортам не уйти, а эскорт будет вынужден принять бой и погибнуть под градом снарядов.

Ударные самолеты появились с кормы, потому радар их вовремя не обнаружил. Торпедоносцы снизились и легли на боевой курс. Выше с неба на крейсера падали смертоносные «Бакланы» с четверть-тонными и полу-тонными фугасками. Американцы успели дать полный ход. Зашевелились стволы скорострелок и пулеметов. Первыми отработали 127-мм зенитки тяжелого крейсера. Затем в дело включились пушки «Трентона». Старые русские бипланы проскользнули мимо клякс разрывов зенитных гранат. Немногочисленные автоматы и крупнокалиберные пулеметы захлебывались злобой, высаживали в небо кассету за кассетой, ленту за лентой, но самолеты шли как заговоренные.

Пикировщики атаковали тяжелый крейсер. Три бомбы поразили мидель. Могучий корабль тряхнуло взрывами. В рубке заложили циркуляцию, бомбы падали справа от борта и в кильватерный след. От грохота взрывов и гула своих орудий у людей на мостике и в рубке заложило уши.

Вой падающего почти отвесно бомбардировщика невозможно выдержать. У людей на зенитных площадках сдавали нервы. Моряки жали и жали на гашетки, как взбесившиеся автоматы кидали в лотки обоймы снарядов. В небо уходили очереди трассеров, но самолеты проскальзывали между огненных струй. Считанные секунды атаки. Все решают секунды.

Пикировщики проскочили над гребнями волн и сейчас уходили прочь от кораблей. В рубке крейсера облегченно вздохнули, катапульта разбита, вторая труба свернута набок, разгорается пожар, но палубы не пробиты, корабль держит ход. Падение тяги из второго котельного не смертельно.

— Торпеды!

Старые смешные «Рижане» отстрелялись, летчики, форсируя моторы, на крутых виражах уходили к горизонту. К кораблям тянулись пенные следы восемнадцатидюймовых копий. Первым свою торпеду нашел «Трентон». Крейсер вздрогнул, перед рубкой к небу взметнулся чудовищный столб воды и пены. Следом два подводных снаряда поразили «Солт Лейк Сити». Корабль получил крен на левый борт, залило котельное отделение, пришлось снизить обороты турбин. Подводным взрывом сорвало плиты пояса.

В целом ничего страшного. Даже крейсер не самого удачного проекта «Трентон» пережил атаку. В трюмах вода, но затопления удалось локализовать, переборки держат. Тяжелый крейсер выровнял крен водяным балластом. Аварийные команды крепят переборки, откачивают воду, из задымленных отсеков выводят людей.

Крейсера очень прочные надежные корабли. Очень живучие. Особенно американские. Сражения первых месяцев показали, крейсера возвращаются на базы с оторванными оконечностями, избитые снарядами до невозможности, с полузатопленными отсеками. На последнем издыхании, но возвращаются. Очень живучие корабли.

Увы, атаку конвоя придется отменить. Проклятый авианосец где-то рядом, он явно не один. Командир соединения еще подумывал, а не стоит ли отправить уцелевший «Детройт» пощупать противника? Резоны есть. Вряд ли у русских в охране тяжелый крейсер, скорее что-то старое, с изношенными турбинами. Нет, лучше не рисковать. «Трентон» пока уверенно докладывает о локализации повреждений. Неизвестно что будет, если налетит шквал с Чукотки, придет из Берингова моря фронт непогоды. До дома тысяча морских миль. И опять же где-то рядом проклятый авианосец.

Смерть пришла не с неба, а с воды. Прошло двадцать минут после налета. С кормовых ракурсов наблюдаются два корабля. Унести винты не получается. После повреждений «Солт Лейк Сити» форсируя уцелевшие котлы держит 22 узла.

Вскоре на горизонте засверкали вспышки. Американцы не знали, что в составе охраны конвоя два крейсера первой бригады. По иронии судьбы, оба добротной британской постройки. Тяжелый «вашингтонец» «Светлана» до прошлого года носил имя «Лондон», а «Киев» это один из крейсеров послевоенной серии «Е», улучшенный истребитель рейдеров. В британском флоте он был «Энтерпрайзом».

Повреждения не сильно ослабили огневую мощь американских кораблей. Куда хуже с точностью огня. Оба бывших англичанина сконцентрировали огонь на «Солт Лейк Сити», вскоре пошли попадания. Через 26 минут боя «Киев» перенес огонь на «Детройт». Янки еще могли отбиться, но с носа на них заходил полудивизион эсминцев. Пусть это корабли серии «Смелый», «Супер 'Новики» проекта 20-х годов, пусть они уже устарели, а корпуса и турбины изношены. На всех четырех эсминцах многочисленные торпедные аппараты, старые 130-мм орудия уверенно посылают в цель увесистые подарки, а скорость даже на волнении больше 30-и узлов.

«Солт Лейк Сити» отвечал русским полновесными залпами из всех башен. Вокруг большого четырехбашенного крейсера вставали ясно видимые столбы взрывов. На втором корабле сконцентрировали огонь оба легких крейсера. Они и добились успеха. На корме и спардеке «Киева» полыхали пожары, интенсивность огня снизилась.

Снаряды «Светланы» крушили американский крейсер. Два взрыва под рубкой вывели из строя командные посты, на время управление крейсером нарушилось. Новые попадания разметали обломки ангара и катапульты. Два удара ниже пояса вызвали очередные затопления в носу.

Радар давно вышел из строя. Носовой директор сбит. Половина зенитных орудий разбита. Башни еще работают, но в третьей пришлось менять расчет. Массовая контузия от близкого взрыва восьмидюймовой колотушки на барбете.

Осенний день короток. Надо продержаться два часа, а там в темноте можно оторваться от противника, уйти под пологом спасительной ночи. Тщетно. Пока крейсера закидывали противника снарядами, четверка эсминцев вышла на дистанцию рывка. Наперерез торпедоносцам повернул «Трентон», крейсер пока счастливо избегал внимания противника, но зато сам добился попаданий в «Киев». Увы, это все оттягивание неизбежного конца. Солнце клонится к закату, но шансов дожить до темноты все меньше и меньше.

Яркая вспышка на корме русского крейсера. Элис Захария командир «Солт Лейк Сити»' не мог поверить глазам своим. В душе он уже простился со своим кораблем, повреждения накапливались, крен увеличивался, старший офицер докладывал о многочисленных повреждениях. Уже и кормовой директор выбит, теперь каждая башня ведет свою собственную войну.

Фортуна любит смелых и безрассудных, иногда она им улыбается. Удачное попадание шестидюймового снаряда подожгло заряды в трубе элеватора «Киева». Брызжущая огнем гильза свалилась с цепей в погреб. Через минуту корабль тряхнуло чудовищным взрывом. Крейсер рыскнул в сторону. Взвыла турбина разом выходя на предельные обороты, сорвало муфту вала.