Тем временем я уже от души экспериментирую со своей новоприобретенной способностью бесконтактного боя, дистанционно плетя косичку из трех пальцев и отпинываясь от четвертого.

Странно это место – джунгли. Отродясь я не плел косичек, а здесь это делаю уже второй раз! Видать, предрасполагает тут меня что-то к такому роду занятий.

Сильно не усердствую, даже хруста пытаюсь избегать, чтобы тварюшка и эти щупальца не отбросила, но что-то снова начинает идти не по плану. Да, хруста я не замечаю, но зато на самой границе слышимости появляется какой-то безумно интересный Звук. Хочется сразу все бросить, закрыть газа, заткнуть чем-нибудь нос, полностью абстрагироваться от тактильных ощущений и всему превратиться в слух.

Для начала перестаю пинать четвертый палец – это мешает мне прислушиваться. Он сразу же радостно обвивается вокруг ноги, но почти сразу же теряет ко мне интерес и ползет к шаману. Вижу происходящее краем глаза, но не особо придаю значения: потому что теперь это вторично. Главное сейчас – найти источник Звука. Хорошо, что стена из кустов, сквозь которую ломился шаман, еще не сомкнулась – Звук явно идет с той стороны. Жаль, что я его не слышал раньше, а то уже был бы на месте.

Ноги сами приходят в движение, руки по-хозяйски дистанционно разводят кусты. Случайно цепляю своим богатырским замахом те два пальца, что уже успели сделать из шамана что-то вроде кокона. Пальцы ломаются, нити кокона трещат и осыпаются. Я кривлюсь: шум мешает наслаждаться пленительным Звуком.

Быстрее. Нужно быстрее оказаться у его источника. Там лучший во всех мирах Звук будет слышно лучше всего! Чем ближе, тем он становится объемнее, информативнее, притягательнее. Он обещает мгновенный катарсис и океан безмятежности. Нужно только дойти.

Что-то мешает. Зачем? Почему?! Почему сейчас, когда я, считай, в двух шагах до контакта с источником вечного счастья?!

Сейчас я буду убивать…

Получи, мелкий пакостник! Вот тебе! На! У, зараза, уворачивается и огрызается! Ну, сейчас я тебе!

- Да подожди ты, Звук, подожди! Я про тебя помню, но дойти не могу! Видишь, шаман мешает! И орет еще что-то как недорезанный свин, еще и в голову лезть пытается. Подожди, сейчас я его одним хитрым приемчиком…

Ну, наконец-то! Усыпил дурака. Что он тут умудрился вырастить на моем пути к источнику Звука? Пакость какая: колючка на колючке и с каждой ядовито-желтая жидкость капает.

- Что говоришь, Звук? Просто перепрыгнуть? Гениально!

С перекатом приземляюсь на свободную от растительности поляну – не рассчитал сил и прыгнул метров на двенадцать выше, чем было нужно. Очень уж хотелось побыстрее добраться до места!

Да это же цветок. Необычный, со щупальцами и зубами. Но это все не важно. Внешность, она же очень часто бывает обманчива! То, что издает такой совершенный неописуемо прекрасный Звук, может нести миру только нежное доброе и вечное.

- Да не тяни же ты, глупыш, ко мне свои щупальца! Я и так иду к тебе! Давай, прячь свои зубы, не хочу поцарапаться…

[1] Автор стихотворения – Александр Дюжев

Старый вонючий ход

Молодцы, все-таки, мои квартиранты. Сколько раз они уже мне жизнь спасали? Не один – точно. Вот и сейчас Тааша смогла на миг оглушить мое сознание, а кошка, будучи в своем репертуаре, полоснула мгновенно отрощенными когтями-бритвами сначала внутри уже закрывающейся пасти, а потом, чудом успев избежать знакомства с зубами вынырнуть из нее и оттяпать сладкозвучному растению пару особенно шустрых отростков.

Тут уже и я смог очнуться от пленительной акустической атаки и, подобно спутникам Одиссея, запечатал себе уши простеньким заклинанием, которое я узнал еще из уроков, получаемых в детстве Экуппой. Дальнейшее наказание неудачливого агрессора было делом техники. Его щупальца были довольно слабой защитой против такого противника, как я, и он явно тоже это сообразил. Внезапно, опираясь на оставшиеся несколько отростков, так напоминающих мне монструозные пальцы, горе-цветочек приподнялся над землей, показывая всем желающим посмотреть свои многочисленные короткие и тоненькие корешочки, и попытался уковылять от меня, смешно прихрамывая и спотыкаясь.

Решив убить его быстро, не мучая, неторопливо стал готовить бытовое иссушающее заклинание. Оставлю здесь после себя не мокрую кляксу, а элегантный гербарий.

От легшей мне на плечо руки шамана я едва не вскрикнул. Ну, нельзя же так подкрадываться к союзнику во время боя! Ах, да, я же его не слышу. А он, бедняга, так орет, что даже вены на шее вздулись. Ладно, раз уж я здесь так падок на плетение косичек, сделаю это еще раз. И снова пользуюсь единожды подсмотренным у Экуппы заклинанием, так же, как это было на поляне с пауками, но гораздо быстрее. Видимо, я и, правда, талантлив.

Делай раз! И цветочке падает, лишенный опоры.

Делай два! И я снимаю с себя заклинание, ставя десятисекундный таймер на его самостоятельное возвращение. Так я и шамана услышу, и, если этот недогербарий снова подавит мою волю своим акустическим оружием, я тупо не успею залезть ему в пасть!

- …разумный! – едва не сшибает меня с ног звуковой волной шаман. – Он ведь напал только потому, что не знает тебя, а мы его периодически подкармливаем. Вот он и решил, что ты пища!

- Разумная пища? – уточняю у распалившегося оратора.

- Да де…

Снова тишина. Вот же елки-иголки! Снова временно отменяю заклинания, на этот раз, ставя таймер на минуту.

- … видно же, что он пострадал. Ни на одном отростке нет когтя, а в нормальном состоянии должны быть. Ему срочно нужна пища просто, чтобы не умереть прямо сейчас, вот он и напал на тебя, не разобравшись в ситуации!

- Он что, вроде домашнего животного у вас? – хмурю свои распрекрасные брови.

- Ему нужно помочь! – не хочет вдаваться в подробности шаман. – Это крайне неудачный период для ранения, он вот-вот должен начать делиться. А вместо этого может умереть.

- Ну, разделить его так, чтобы он не умер, я не умею. Говори, что надо делать, и, если у нас будет на это время, я вам помогу. Если нет, то пускай он тут сам решает, как ему жить дальше.

- Не знаю, почему он оказался именно здесь: тут для него пищи не будет. Те, кого можно съесть появятся по всей округе только ночью и из-под земли. Да и слухом они похвастаться не смогут, так что станут не пищей, а едоками. Нужно перенести его на другую локацию. Довольно скоро начнутся их подвижки. Нам нужно будет спешить, если мы хотим пройти дорогой, расчищенной твоими друзьями.

- У меня сразу два вопроса: я ведь видел, что тебя он тоже зачаровал – ты шел к нему, не реагируя на мои окрики, как ты это объяснишь? И второй – стоит ли эта зараза того, чтобы мы рисковали шансом пройти джунгли без особых проблем?

- Он испокон…

Да что б тебя! Снимаю заклинание насовсем, попутно в полный голос ругаясь на пустую трату времени.

- … традиция, которую просто нельзя нарушить! Он манил меня, общаясь со мной. Так всегда происходит. Это нормально. По поводу второго вопроса: здесь очень узкая локация, мы за несколько минут сможем дотащить его до границы, где он сможет подманить к себе целую тучу мелких грызунов, которые могут ему хотя бы восстановиться…

Пауза, которую сделал шаман, мне почему-то сильно не понравилась.

- Ты еще говорил про деление этой тварюшки, - постепенно начал догадываться я о второй стороне медали.

- Да, - кивнул шаман, направляясь к поскуливающему цветку и пытаясь взвалить его себе на плечи - чтобы этот вид выжил, нужно, чтобы при делении он получил особенную пищу.

- Он должен съесть разумного?! И вы традиционно ему таких скармливаете?! – не поверил я собственным выводам. – Поэтому он принял меня за пищу?

- Это честь для наших стариков. Лучшая смерть, которую только можно придумать. К тому же, только один из них остается в своей локации, где он может делиться второй всегда уходит путешествовать, и на памяти нашего народа еще ни разу не возвращался.