Вместо ответа Эдвардс резко отклонился назад, отбил острие шпаги в сторону и сразу же качнулся вперед, сокращая расстояние между собой и главарем шайки. Тот оказался не дурак подраться, и засветил «старику» в лицо эфесом шпаги. Однако прыткий седобородый мужик увернулся от, казалось бы, верного удара и размашисто двинул в ответ. Успев мысленно ухмыльнуться, разбойник подставил лоб под летящий в него кулак и одновременно потянулся за кинжалом, чтобы добить неумеху крестьянина, пока тот будит баюкать покалеченную о крепкую башку руку.

Так Шнырь и умер, наполовину достав свой кинжал из ножен. Даже без Дара Эдвардс был так силен, что убил разбойника одним ударом в лоб, как быка на бойне.

Язва действовала изощреннее. Возмущенного неправильной очередностью выбора жертв бандита она обездвижила каким-то быстрым и хитрым ударом обеих ладоней в область не то ушей, ни то шеи – в темноте трудно было все верно рассмотреть. Примерно в это же время несчастного обладателя прокушенного пальца настиг удар в горло, лишающей его возможности кричать…

То была долгая остановка. Пройдоха попросил Элизи с Экуппой забраться обратно в бричку и отъехал метром на двадцать от того места, где недавно происходили описываемые ранее события. На вопрос Экуппы, зачем он это делает, Эдвардс крякнул и, косясь в ту сторону, куда Язва уволокла в ночь несостоявшегося насильника, пробормотал что-то в том роде, что ветерок дует оттуда, а там скоро будет очень плохо пахнуть.

Чтобы как-то скоротать время, Пройдоха разложил тела разбойников так, чтобы после беглого осмотра территории модно было прийти к выводу, что те убили друг друга. Для этого, правда, ему сначала пришлось убить второго разбойника. Он сделал это шпагой Шныря, а потом вложил ее тому в руку. Второго же разбойника Эдвардс вооружил дубиной с обочины, для чего-то предварительно обмотав ее конец ветошью, добытой в бричке.

- Все равно же найдут того, третьего, - проговорила Экуппа, уже уложившая Элизи спать и наблюдающая теперь за творчеством Пройдохи.

- Я уже подумал над этим, - успокоил тот девушку, - рядом с телом бросим один драгоценный камень, тут, на дороге разбросаем еще несколько – пускай думают, что сначала они пытали товарища, чтобы тот отдал им клад, а потом они не смогли поделить его между собой.

- Дорогая получится инсценировка.

- Не дороже моего спокойствия.

Какое-то время после того, как Эдвардс завершил экспозицию, оба сидели молча, поневоле прислушиваясь к тому, что происходит по соседству. Периодически оттуда доносились неясные приглушенные звуки, отдаленно напоминающие мычание или стоны.

- Язва, ты долго там? – не выдержал, наконец, Пройдоха. – Нам нужно поторапливаться, каждая минута на счету.

- Мы уже почти закончили! – донесся до Экуппы с Эдвардсом воркующий голос наемницы. – Если кто-то из девочек еще не спит, попроси принести мне немного воды. Я оботрусь, оденусь и буду готова!

Мужчина с девушкой переглянулись.

- Ну, не будет же она пачкать одежду, - слегка осипшим голосом пробормотала Экуппа, как бы защищая Язву, - вот и разделась.

- Да и заслужила эта мразь такую смерть, - поддакнул Пройдоха, - так что все правильно. Отнесешь ей воды и оставшуюся ветошь?

- Я думаю, что Тлю она предварительно тоже раздела, так что ветошь у нее есть.

Вблизи места экзекуции воняло действительно отвратительно. И это притом, что Язва встретила Экуппу примерно на полпути к нему.

Пока девушка помогала наемнице привести себя в порядок, Язва, настроение которой теперь было явно на высоте, делилась важным жизненным опытом:

- В подобных случаях, - говорила она, - самое главное после того, как разденешься, хорошенько обмотать чем-то волосы, потому что они легко впитывают запах, а отмыть их потом в походных условиях бывает очень сложно. Так и какая-нибудь засада сорваться может, так как от тебя разит нечистотами того, кого ты до этого пытала!

Обо всех понемногу

- Его здесь нет… - еле слышно произнесла Экуппа, когда до замка ее семьи оставалось еще добрых полчаса пути быстрым, но не привлекающим лишнего внимания шагом.

- Издох? – деловито и с явным облегчением уточнила Язва.

- Ушел, наверное. Нет, его увезли, но с его согласия. Сейчас, мне нужно немного здесь осмотреться, подожди, пожалуйста.

Язва молча взяла подопечную под локоть и отбуксировала ее в сторонку с середины тротуара. Сама же принялась показательно приводить в порядок как что-то из своего туалета, так и наряда спутницы. Эдвардс с Элизи продолжили свою прогулку на противоположной стороне улицы. По незаметному стороннему наблюдателю знаку наемницы они поняли, что могут прогуляться вокруг квартала – спешить пока некуда.

- Ой! Да он же выскакивал из кареты и метил стены, указывая мне путь! – вдруг, восторженно пискнула Экуппа. – Эббот знал, что я за ним обязательно приду!

- Если выживешь! – резонно добавила Язва. – Так куда нам идти? Он случайно не в виде указательных стрелок метки оставлял?

- Зря смеешься! Не понимаю как, но направление следования кареты я чувствую.

- А откуда знаешь, что это была карета? – подозрительно сощурилась наемница.

- Он колесо пометил! Но след колеса теряется – давно это было, а вот на стенах метки еще долго будут держаться!

- Да, - закивала в ответ Язва, - коты это умеют. Долго потом метки держатся. А если это диван или мягкое кресло, так проще вообще сжечь мебель, чем выветрить запах!

Экуппа сочла за лучшее промолчать и лишь указала направление в котором им всем следовало двигаться дальше.

Вначале Язва придерживала порывистую спутницу, но как увидела, что Эдвардс появился на горизонте и может отслеживать их перемещения, сама ускорила шаг.

Спустя час Экуппа начала сбавлять темп, а потом и вовсе остановилась, разглядывая витрину лавки.

- Ты же мальчишкой переодета, что ж ты на украшения пялишься, рядом же лоток со сдобой – пошли туда, если уж тебе постоять без движения надо, - тихо забормотала Язва и снова потащила Экуппу в сторонку.

- Как же я сама не догадалась, что он у Элвина! – внезапно всплеснула руками девушки и из ее глаз брызнули слезы радости.

- Что за Элвин? – нахмурила брови наемница, словно пытаясь вспомнить, где могла раньше слышать это имя.

Не дождавшись ответа, Язва напрягла память и, вдруг, широко распахнула глаза.

- Мастер клинка Эрвин? Маг, добровольно отказавшийся от Дара, чтобы всего себя посвятить работе с холодным оружием? Наконец-то эта авантюра начинает приобретать смысл!

- Мы не пойдем к нему, - остудила пыл наемницы Экуппа, - я просто позову Эббота, и он сам выйдет к нам.

- А что будет, когда его новый хозяин хватится пропажи?

- Мы будем уже далеко.

Язва закрыла глаза и дважды глубоко вздохнула, медленно выдыхая. Если бы не четкие и недвусмысленные указания сверху, она бы уже давно плюнула на все это, забрала бы все свои накопления и уже покупала домик где-нибудь в глуши, чтобы спрятаться от коллег по цеху, которые должны ее убить за невыполненный заказ.

Дольше жалеть себя у наемницы не вышло. Ее внимание привлекло покашливание Пройдохи и приглушенное повизгивание Элизи. Бросив на них быстрый взгляд, Язва поняла, что Экуппа уже начала приводить свой план в действие, но сама, почему-то не чувствует этого. На руках у Элизи каким-то чудом умещался здоровенный котяра. Никакого сомнения в том, что это тот самый Эббот, у наемницы, почему-то не было. Возможно потому, что кот тут же, отчаянно балансируя, уселся на задние лапы, а передними начал совсем по-человечески жестикулировать. Одной он закрыл себе мордочку в районе рта, а второй указывал то на все еще стоящую в ступоре Экуппу, то на свой сверкающий ошейник.

- Стой как стоишь и не оглядывайся, - тут же проговорила Язва отвернувшись от троицы, стоящей на другой стороне узкой улицы, - твой кот уже здесь на руках у Элизи. Он показывает лапами на тебя и на свой ошейник, призывая при этом не шуметь. Есть какие-то мысли на этот счет?