— Это же не то самое семейное кольцо, — прошептала я.

— Мы только что выбрали его, пару часов назад, — ответил Джек.

Я посмотрела на него. Он уже наблюдал за мной, его взгляд приковал меня на месте. Мне с трудом удалось отвести глаза и вернуться к происходящему перед нами.

— Ты нужна мне, Эймс, — голос Кевина дрожал от искренности. — Неважно, смогут ли мои родители тебя принять. Это их потеря. Единственное, что для меня имеет значение, — это ты. Пожалуйста, вернись ко мне.

Амелия уже плакала.

— Ты думаешь, что сейчас готов к этому, но я стою между тобой и твоими родителями. Всё должно было быть по-другому. Наша свадьба должна была заставить их воспринимать нас всерьёз.

— Да, это не сработало, — мягко сказал Кевин. Он протянул к ней руку, той, что была без кольца, но Амелия отступила назад.

Она посмотрела на кольцо с болезненной гримасой.

— Ты думаешь, что тебе всё равно, но ты не знаешь, как жить без денег своих родителей.

Кевин поднялся с колена, отряхивая джинсы там, где стоял.

— Ты правда думаешь, что мои родители всё это время меня обеспечивали?

— Конечно.

— У меня есть работа, Эмс.

— Я знаю, что ты не живёшь за их счёт. Но всё остальное? Твой джип. Каникулы, рестораны, свадебная яхта. Твой образ жизни невозможен на обычную зарплату. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь начал винить меня за то, что пришлось отказаться от связи с родителями и привычного уровня жизни. Мне было бы невыносимо.

Кевин молча смотрел на неё, пока вдруг не рассмеялся — какой-то странный, нервный смех, от которого все трое, включая меня, посмотрели на него с тревогой, будто он сошёл с ума.

— Я не брал ни цента у родителей с тех пор, как окончил колледж.

Амелия резко вдохнула.

— Сколько долгов у тебя тогда?

— Нисколько. Я сделал пару удачных вложений ещё в школе, на деньги, которые мне дарили на дни рождения. И они со временем выросли.

Он сказал это так спокойно, как будто это совершенно нормальная ситуация — получить в подарок достаточно, чтобы делать серьёзные инвестиции. Но если так, то его нынешние деньги были целиком и полностью его заслугой.

Амелия опустила глаза.

— Значит, это кольцо куплено не на деньги твоих родителей?

— Нет, — он сделал шаг вперёд. — Это только я. По крайней мере, теперь я точно знаю, что ты вышла за меня не из-за денег.

Она шлёпнула его по руке, но уже улыбалась.

— Теперь знаешь?

— Вернись ко мне, — тихо сказал он, протягивая кольцо.

— Но это не кольцо твоей бабушки. Ты так хотел, чтобы я носила его. Я и сама хотела.

— Было бы здорово. Она была потрясающей женщиной и точно бы обожала тебя. Но это даже лучше, Эмс. Это от меня тебе. Никто больше не участвовал, не пытался повлиять на выбор. Это наше кольцо. И я думаю, оно идеально нас отражает. Мы можем двигаться вперёд вместе, и теперь не будет никаких негативных ассоциаций с этим кольцом или нашей свадьбой.

— Но твои родители…

— Они всё равно смирятся. Они любят меня, даже если я разрушил их планы. Просто сейчас они упрямятся.

— А если не смирятся?

— Не думаю, что они устоят перед внуками. А если смогут — это уже их проблема. Мы просто создадим свою собственную семью и покажем им, что такое настоящая любовь.

Амелия рухнула в его объятия. Я нащупала карман, чтобы достать телефон и сделать снимок, но вспомнила, что оставил его внизу.

— Сними их. — шепнула я Джеку.

Он достал телефон и сделал несколько кадров.

— О нет, её волосы… — тихо пробормотала я, заметив, что коса осталась недоплетённой. Но, по крайней мере, с этого ракурса это было не так заметно.

Кевин надел кольцо ей на палец. Я услышала, как он упомянул, что они зайдут в Тиффани, чтобы подогнать размер, но Амелия прервала его поцелуем. Джек двинулся к двери и придержал её для меня, когда мы бесшумно покинули крышу.

Я нажала кнопку вызова лифта, а Джек взял меня за руку.

— Теперь наша очередь?

— Ты тоже купил мне кольцо? — пошутила я, но тут же пожалела. — Не отвечай. Это была шутка.

Последнее, чего мне хотелось, — чтобы он подумал, будто я бросилась мечтать о свадьбе после недели отношений.

Двери лифта открылись, и я вошла внутрь. Он последовал за мной, встав слишком близко. И всё равно недостаточно.

— Прости, Лорен. Я должен был сразу сказать тебе про конференцию. Это было глупо — скрывать, но я не хотел портить нашу ночь с наблюдением за звёздами. И я подумал, что это только заставит тебя нервничать, если ты поймёшь, что нужно работать, а вернуться домой ты всё равно не сможешь до утра. Потом вызвали Такера, и нам пришлось задержаться. Я хотел сказать уже в дороге, чтобы это не испортило тебе утро.

Всё это звучало разумно, но… это всё равно было нечестно.

Двери лифта открылись. Я толкнула его в грудь, чтобы он вышел первым, и это была ужасная идея. Джек даже не шелохнулся. Вместо этого он накрыл мою ладонь своей, прижав её к своему сердцу — которое, как я почувствовала, билось так же быстро, как моё.

— Выслушай меня, пожалуйста.

Глава 29

Джек

Глаза Лорен были полны боли. Она выглядела как щенок, которого слишком много раз пинали, так что даже моя осторожная попытка сблизиться сбила её с толку.

Она обошла меня и направилась по коридору к своей квартире.

— Пойдём, я замёрзла.

Я воспринял это как знак: да, она готова меня выслушать, просто хочет сначала согреться. Отлично.

Лорен открыла дверь, вошла внутрь, а я последовал за ней. Она устроилась на диване, свернувшись в углу и завернувшись в плед. Наверное, это было не только для тепла, но и как щит.

Я понял намёк и сел на противоположный конец дивана.

— Я облажался. Должен был сразу сказать тебе правду. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе получить повышение и исправить свою ошибку.

Лорен покачала головой.

— Я уже его потеряла. Повышение дали Джерри ещё в пятницу, но команде объявили только сегодня. Хотя, судя по тому, как на меня сегодня смотрели, он успел рассказать об этом большинству ещё до объявления. Так что я уволилась.

Мне понадобилась секунда, чтобы осознать услышанное.

— Ты… уволилась с работы?

— У меня есть сбережения. Какое-то время я справлюсь.

Я выпрямился, подался чуть ближе к ней.

— Почему ты так решила?

— Там больше не было возможности для роста. Джерри получил то, к чему я шла, а в этой компании больше нет ничего, что мне хотелось бы делать. Я поняла, как они использовали меня все эти годы, и как это продолжится, если я останусь. Если они считают Джерри таким компетентным, пусть сами с этим разбираются.

— Пока он не завалит всё, и они не приползут к тебе? — предположил я.

— Нет. Я буду занята чем-то, что не заставит меня вырывать волосы от стресса.

— Мне казалось, ты любишь свою работу.

— Отчасти, да. Мне нравится планировать мероприятия, управлять проектами, делать людей счастливыми в их особенные дни или успешно проводить крупные конференции.

— Но ведь ты можешь делать это и в другом месте.

— Именно. Наверное. По крайней мере, на это есть надежда.

Я откинулся на спинку дивана, внимательно её разглядывая. Это была та же Лорен — волосы собраны, тёплый свитер, но в её взгляде появилась твёрдость. Я не сомневался: она справится. Восстановится и найдёт что-то даже лучше.

— Должно быть, было больно, когда выбрали не тебя, — сказал я тихо.

— Больше злило, чем ранило. Он не так квалифицирован, как я. Если они готовы принимать такие решения, игнорируя опыт и заслуги, то им действительно не нужна я.

У меня перехватило дыхание. Зависть кольнула внутри. Как бы я хотел уметь так же легко уходить. Это было слишком похоже на ситуацию с Брэдом. Что, если бы я тоже мог сказать ему: «Если ты хочешь поддерживать семейственность, а не профессионализм, найди себе другого исполнителя»?

— О чём задумался? — спросила Лорен.

Я помедлил, а потом решил сказать правду: