Когда Кевин и Амелия устроили нам свидание вслепую, всё началось вполне хорошо. Она была умной, отличалась от тех женщин, которых я обычно встречал. Она могла поддерживать интересные темы для разговора, делилась своими взглядами. Никакой поверхностной болтовни. Лорен казалась настоящей.

Не говоря уже о том, что она была чертовски привлекательной: её ореховые глаза сияли, губы были полными, высокие скулы подчёркивали сходство с сестрой, но при этом Лорен явно была старше. Зрелая — как выдержанный сыр. Именно то, что хочет услышать каждая женщина, верно?

Прямо мастер комплиментов.

Как настоящий сталкер, я наблюдал, как она устроилась в нескольких рядах впереди, и почти почувствовал соблазн подойти к ней. Сорвать пластырь, разобраться с этим раз и навсегда, дать понять, что мы летим одним рейсом из Далласа в Майами. Но эта женщина была… немного не в себе. То есть, уйти со свидания, пока оно ещё не закончилось — это странно. Ладно, к тому моменту напряжение уже витало в воздухе, но она так и не объяснила, почему решила сбежать, пока я вышел в уборную. А после того вечера каждый раз, когда мы пересекались, её взгляд красноречиво показывал, что она меня недолюбливает.

И это, признаться, было взаимно.

Жаль, конечно. Мне кажется, мы бы могли неплохо поладить, если бы у неё не было такого чувства, будто она проглотила линейку. По словам Амелии, Лорен совершенно не умела веселиться, и я в это легко верил.

Телефон зазвонил. Я ответил:

— Что там?

— Эй, ты уже в аэропорту? — послышался голос Кевина.

В трубке было слышно, как он на улице — он уже прилетел во Флориду, Амелия хотела успеть сделать несколько дел до прибытия гостей.

— Да, вот-вот зайду на посадку.

— Отлично, круто… — Наступила напряжённая пауза.

Это был не лучший знак.

— Что-то случилось?

Я уже уладил вопрос с номером. Круизная компания позволила мне присоединиться к номеру Лукаса…

— Нет, не в этом дело, — перебил он, прочищая горло. — Ты ведь знаешь подругу Амелии, Сидни…

Мой желудок сжался в тугой комок. Подруга — это мягко сказано. Эта женщина была ходячим источником драмы.

— Ты же говорил, её не пригласили.

— Не пригласили. Но когда Амелия увидела, как легко тебе удалось присоединиться к номеру Лукаса, она решила спросить Сидни. Не думала, что та сможет в последний момент. Кажется, у неё нет работы, — добавил он как-то рассеянно.

— И теперь нам всем придётся терпеть её целую неделю?

— Слушай, по крайней мере, тебе не придётся иметь дело с моей тётей Ноной, которая слишком уж любит хватать за всё подряд. У побега есть свои плюсы.

Это правда. На прошлогоднем барбекю в День независимости она была немного… чересчур. Но даже она была бы лучше, чем Сидни.

— Можно ли это вообще назвать побегом, если свадьба планировалась месяцами? — усмехнулся я.

— Можно, если моя семья ничего об этом не знает. Я вернусь домой уже женатым, и мне не придётся терпеть весь этот свадебный цирк. Просто круиз, церемония на пляже и мои лучшие друзья.

— Твоя мама тебя убьёт, — поморщился я.

— Возможно. Но она вообще не хотела, чтобы эта свадьба состоялась, так что я просто избавляю её от необходимости это видеть.

И заодно спасти свою невесту от необходимости улыбаться и пытаться угодить родственникам, которые всё равно испортили бы ей этот день. Так Амелия сможет спокойно насладиться своей свадьбой, не выслушивая обвинения в меркантильности. Что было абсурдом, учитывая, что она работала учителем музыки в детском саду.

— Честно, я думал, ты просто ленив, но выходит, ты заботишься о ней. Это даже мило.

— Можешь называть меня Нежное Сердце.

— Что? Какое ещё Нежное Сердце?

— Это из «Мишек Гамми»… Знаешь что? Забудь. Школьные мультики.

Кевин, двухметровый шкаф с кучей мышц, знает названия мишек из детских мультиков? Амелия явно на него повлияла. Почему же мистер и миссис Доэрти не хотели её принимать? Загадка из мира техасских нефтяных магнатов.

— Это какая-то новая версия тебя, которую я не знал.

— Эмс делает меня мягким, — хмыкнул он, потом отвёл трубку и крикнул что-то невнятное. — Ладно, мне пора. Мы идём поесть в шесть.

— Я не успею.

— Тогда увидимся в отеле?

— Да, план такой.

Мы повесили трубки. Я поднял взгляд и снова увидел Лорен. Она всё так же сидела, нервно покусывая ноготь, взгляд прикован к открытому ноутбуку. Она выглядела напряжённой, слишком сосредоточенной. Может, небольшой отпуск пойдёт ей на пользу? Немного расслабит перед круизом.

Я убрал наушники и, накинув рюкзак на плечо, направился к ней. Я надеялся, что в какой-то момент она поднимет глаза, но ее внимание было приковано к компьютеру, и она была абсолютно сосредоточена.

Что ж, проверим это.

Я плюхнулся на кресло рядом с ней и сразу почувствовал, как она напряглась. Её взгляд метнулся ко мне, и выражение сосредоточенности сменилось раздражением — но всего на мгновение.

— Привет, Солнышко, — я изобразил свою самую обаятельную улыбку, надеясь немного её расслабить.

— Джек.

Никогда бы не подумал, что моё имя может прозвучать как обвинительный приговор, но вот мы здесь.

— Похоже, мы на одном рейсе.

— Какая удача.

Она снова опустила взгляд на экран ноутбука. Игнор. Ей не хватало только очков и шерстяного кардигана, чтобы завершить образ строгой библиотекарши. Я уставился на её туго скрученный пучок на затылке и вдруг поймал себя на мысли: а что, если его распустить? Если я сейчас протяну руку и разрушу эту магически идеально собранную конструкцию — разве она не расслабится хоть немного?

Мысль была странной, и я тут же её отбросил. Несмотря на всю свою чопорность, она была чертовски привлекательной. И я был уверен, что выглядела бы ещё красивее, если бы хоть немного меня терпела.

Достичь нейтралитета с Лорен, похоже, было сложнее, чем я рассчитывал. Пришлось прибавить обаяния.

— Может, нам повезёт, и наши места окажутся…

— На противоположных концах самолёта?

— Ох.

Окей, отмечено: к обаянию она устойчива.

Она лишь приподняла бровь, не отрываясь от экрана. Надеюсь, весь круиз не пройдёт в таком духе. Ради Кевина и Амелии стоило попробовать заключить перемирие.

Внимание привлекло то, на что она так сосредоточенно смотрела. Таблица. Я скользнул взглядом по названию файла в верхней части экрана: Свадьба_Догерти_Нассау.

Стоп. Лорен сделала таблицу для свадьбы своей сестры? Это вообще не противоречит духу побега? Разве смысл не в спонтанности, в романтике момента? Следующим шагом она, наверное, составит список подходящих ресторанов и график приливов на островах.

— Я и не знал, что у нас есть расписание.

Лорен со стуком захлопнула ноутбук, нахмурившись.

— Это личное.

— Личная таблица? — Я не мог удержаться. — Для свадьбы твоей сестры?

— Это просто способ собрать всю информацию в одном месте. Вполне разумно перед поездкой.

— Тогда объясни вкладку «Наряды». Ты собираешься сверяться с таблицей перед тем, как одеться? Покопаться в чемодане уже недостаточно?

Лорен сузила глаза.

— По крайней мере, у меня есть план, как сочетать одежду.

Она медленно оглядела меня с ног до головы, и я буквально ощутил этот взгляд до кончиков пальцев.

Что не так с моими шортами и футболкой? Ну да, жёлтая футболка была немного ярковата, но это же отпуск.

— С цветами всё в порядке! — парировал я.

Её поднятые брови говорили об обратном.

— Конечно. Все же хотят выделяться в толпе настолько, чтобы их футболка выжигала сетчатку.

— По крайней мере, я не сольюсь с песком.

Она скептически взглянула на свои бежевые брюки и белую футболку.

— Это называется «элегантность». Просветись.

— Это где-то рядом со словом «строгость», да? Или ближе к «жёсткость»? «Суровость»? «Дисциплина»?

— Вау. Ты знаешь так много слов.

— Впечатляет, правда? — Я ухмыльнулся. — Ещё я знаю слово «спонтанность». Можешь загуглить, Солнышко.