Несправедливость ситуации сжала грудь тугим узлом. Его сообщение, которое я получил, когда был на лайнере, теперь совершенно теряло смысл. Я сдвинулся на стуле, ощущая неприятный холодок под кожей.

— Когда вы написали мне, что стоит обсудить эту возможность, вы не знали о связях между нашей компанией и этим центром?

Брэд отвёл взгляд на долю секунды, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Я имею в виду, обсуждать потенциальные улучшения всегда полезно.

Но это не ответило на мой вопрос. Внутри зародилось мерзкое ощущение, которое иначе как липким не опишешь.

— Мне правда нужно работать, — сказал Брэд, указывая на экран компьютера, где, вероятно, уже начинался звонок.

Я встал, пытаясь осознать то, что только что узнал: мой начальник оказался лжецом.

— О, Джек, — добавил он, уже отворачиваясь к экрану. — Ты же координируешь волонтёров, верно? Если потребуется, разошли ещё одно письмо, чтобы заполнить вакансии. И если найдёшь время распределить обязанности по представлению ключевых спикеров, это было бы отлично. Только убедись, что Алекс представляет Майкла Чена — у них уже есть профессиональные связи.

— Конечно, — ответил я на автомате и вышел из кабинета, чувствуя странную пустоту внутри.

Поправка: мой начальник был лжецом и пользователем. В том смысле, что он использовал людей. А не… ну, вы поняли.

Когда я наконец добрался на такси до своей тёмной, пустой квартиры, я бросил сумку с ноутбуком на край кровати и упал на матрас, уставившись в потолочный вентилятор. Тишина давила на грудь, пока я едва не задохнулся от этого ощущения, отчаянно схватившись за телефон и найдя Лорен в списке контактов. Палец завис над её именем, но вместо этого я смахнул вниз к номеру Кевина и позвонил ему.

Он ответил через несколько гудков.

— Привет.

— Как… дела?

— Никак. Она не хочет меня видеть. Я не знаю, что делать.

— Вернуть кольцо? — спросил я, вспоминая, как он говорил, что его мама была удивлена, обнаружив его на столе.

— Ни за что, — пробормотал он.

— Тогда, может, купить новое?

Кевин замолчал.

— Или не надо, — поспешно добавил я. — Я знаю, как важна для тебя была эта фамильная реликвия…

— Нет, это гениально. — Раздался какой-то шум, как будто он начал рыться в ящиках. — Чёрт, это просто гениально. Интересно, что-нибудь сейчас ещё открыто?

— Ты хочешь поехать прямо сейчас?

— Почему бы и нет? — спросил он с так просто, что стало ясно, насколько сильно он любит Амелию.

Я услышал, как он что-то набирает на телефоне, вероятно, проверяя время работы ювелирных магазинов.

— «Тиффани»! — вдруг закричал он так громко, что я вздрогнул. — Они открыты до восьми. Поедешь со мной? Мне нужен совет.

— Конечно. — А что ещё мне делать? Сидеть в темноте, предаваясь самобичеванию? Считать плитки в ванной? Можно и поддержать Кевина эмоционально. — Но у меня всё ещё нет машины.

— Я заеду за тобой через десять минут.

Три коротких гудка сообщили, что он уже положил трубку. Этот парень явно был настроен решительно.

Я вернулся к контакту Лорен и нажал «Вызов», надеясь, что она не проигнорирует звонок. После двух гудков включился автоответчик. Я дождался конца стандартного сообщения и заговорил:

— Эй, это я. Просто хотел узнать, как ты, как держится Амелия. Позвони мне как-нибудь. Или напиши. Или, не знаю, скинь ссылку на таблицу в Гугл Документах. В этом состоянии мне подойдёт что угодно.

Отлично. Теперь я точно звучал отчаянно.

— В общем, надеюсь скоро услышать тебя, Лорен. Пока.

Я сбросил вызов и провёл рукой по лицу. Ну и голосовое вышло — никакой сдержанности. Может, стоило просто удалить?

Мы с Кевином были уже на полпути к «Тиффани», когда я подумал, что, может, надо было настоять на том, чтобы сесть за руль самому. Он летел с такой скоростью, что стрелка спидометра буквально вопила от перегрузки. Но, несмотря на его бешеный темп, мы добрались до магазина целыми и невредимыми.

Выбрать кольцо оказалось гораздо сложнее.

— Что предпочитает молодая леди? — спросил продавец по имени Питер, поправляя очки и заглядывая в стеклянную витрину. У него были седые волосы и доброжелательная улыбка.

— Я не знаю, — ответил Кевин, переводя растерянный взгляд на меня.

Я пожал плечами.

— Кольцо бабушки всегда было частью плана, мы как-то даже не обсуждали другие варианты.

— Хотите что-то похожее на фамильное кольцо? — уточнил Питер.

— Нет, — нахмурился Кевин, осматривая блестящие украшения под яркими лампами. — Я хочу, чтобы это кольцо значило что-то для нас двоих. Чтобы оно было особенным.

— Значит, что-то совершенно другое?

— Да.

В магазине повисла тишина. Мы не приблизились ни на шаг к выбору.

Успокаивающий голос Питера наполнил пространство:

— Почему бы вам немного не пройтись по залу, подумать о вашей жене и просто посмотреть, какие кольца вам откликнутся? А потом обсудим, что именно вас привлекло.

Это звучало как очень долгий процесс, но Кевин, кажется, воспринял идею всерьёз. Я плюхнулся на одно из мягких кресел и тихо наблюдал, как он медленно проходит вдоль витрин, останавливаясь то тут, то там, но ни на одном кольце не задерживаясь надолго.

Прошло сорок пять минут, прежде чем он, наконец, замер. Долго, почти нереально долго, смотрел на одно кольцо, а потом вдруг сказал:

— Вот это.

— Что именно вам в нём понравилось? — уточнил Питер.

Кевин моргнул.

— Оно. Мне нравится. Это то кольцо, которое я хочу.

Лицо ювелира слегка нахмурилось. Кажется, он ожидал, что процесс выбора будет сложнее.

Я поднялся с кресла и встал рядом с Кевином.

— Какое именно?

— Вот это.

Он указал на кольцо с овальным бриллиантом, установленным в тонкой инкрустированной камнями оправе. Наверняка у всех этих деталей были профессиональные названия, но я в них не разбирался. Однако кольцо и правда выглядело потрясающе. И, вероятно, чертовски дорого.

Кевин поднял глаза.

— Могу я забрать его с собой прямо сейчас?

— Все наши кольца идут в стандартном размере шесть, но мы можем изменить размер. Вы знаете, какой размер у вашей жены?

— Нет.

Питер замялся.

— Если я приведу её сюда, вы сможете подогнать его? — уточнил Кевин.

— Да, конечно, но это займёт пару недель.

На этом этапе было очевидно, что ему всё равно. Кевин просто хотел, чтобы коробочка с кольцом уже лежала у него в кармане, когда он снова отправится к Амелии. Ещё тридцать минут — и его желание стало реальностью.

Когда мы выехали на шоссе, направляясь к квартире Лорен, я повернулся к нему.

— Как ты собираешься это сделать?

Кевин на секунду взглянул на меня, затем снова сосредоточился на дороге.

— У меня есть план. И мне нужна твоя помощь.

глава 28

Лорен

— Я никогда раньше не была без работы.

Амелия посмотрела на меня с насмешливым, недоверчивым выражением.

— Ты уволилась всего часов шесть назад. Это долго не продлится.

— Скорее одиннадцать, — пробормотала я, но смысла спорить не было.

— Ты уже знаешь, чем хочешь заниматься дальше? — спросила она.

— Быть ценимой, — проворчала я, глубже вжимаясь в кресло и натягивая рукава объёмного свитера на сжатые в кулаки руки.

— Можешь преподавать музыку детям. Никто не будет любить тебя сильнее, чем первоклассник. Иногда мне самой жаль, что я взяла несколько выходных для нашего с Кевином медового месяца дома, — вздохнула Амелия, откидывая голову на спинку дивана. Потом повернулась ко мне. — Заплетёшь мне косу?

Давно она меня об этом не просила. Кажется, ещё в старших классах, году так в одиннадцатом.

— Если вспомню, как это делать на ком-то ещё.

Она тут же вскочила.

— Пойду за расчёской.

На фоне шёл фильм «Золушка» с Лили Джеймс, хотя ни одна из нас особо его не смотрела. Мы уже успели пересмотреть «Очарованную Эллу», «Золушку» Роджерса и Хаммерстайна, а впереди нас ждала «История Золушки» с Чадом Майклом Мюрреем. Это всегда была любимая сказка Амелии, и я начала задумываться, не ассоциирует ли она себя с ней сейчас особенно сильно, выйдя замуж за супербогатого парня. Почти история из грязи в князи. Может, безумные родственники мужа казались ей мачехой? Как бы то ни было, ей было плохо, и Золушка во всех возможных вариациях явно приносила утешение.