Сердце забилось быстрее. Его рука была сильной, тёплой, её прикосновения оставляли после себя огненные следы на коже.

— Уверена, что внимание Сидни сосредоточено на рыбках, а не на нас.

— Сомневаюсь. У неё, кажется, шестое чувство на то, где я нахожусь. Гарантирую, она сейчас наблюдает.

— Ты слишком высокого о себе мнения.

Он поднял бровь.

— Нет, просто мне приходится отбиваться от неё уже давно. Это утомительно.

— Почему она так одержима тобой?

— Потому что попробовала, наверное, — он не звучал самоуверенно, скорее устало. — Она хотела отношений со мной, и какое-то время у нас что-то было. Но потом я это прекратил. Может, ей просто было недостаточно? Или она слишком любит соревноваться? Не знаю. Ни одна из моих бывших не была настолько… настойчивой. — Он наклонил голову, смахнув капли воды с волос. — А ты? Твой последний парень…

— Дерек. Мы недолго встречались, а потом он потерял интерес. Я отпустила его без лишних сцен, потому что у меня просто не было времени на отношения, — расставаться было проще, если убеждать себя, что тебе это не нужно.

— Тот самый Дерек, которого Кевин терпеть не мог?

— Я не выбираю, с кем встречаться, основываясь на одобрении Кевина.

— У него хороший вкус.

— В женщинах, — я пожала плечами. — Он женится на моей сестре, так что тут не поспоришь.

— Но Кевину я нравлюсь, — сказал Джек с лёгкой улыбкой. — Думаю, я получил его полное одобрение.

Я улыбнулась, но покачала головой.

— Ты и я уже имели шанс. Не сложилось.

— Да, но ты так и не объяснила, почему, — его вторая рука скользнула по моей талии, и стало невозможно держаться на воде, не задевая его ногами. — Просто позволь мне держать тебя.

Я сдалась, позволив ему удерживать меня на поверхности, расслабившись в его руках, пока океан мягко покачивал нас на волнах. Это было неожиданно умиротворяюще. Как он вообще держит нас обоих на воде?

— Так почему ты ушла с того свидания? — спросил он, его дыхание стало чаще от напряжения.

— Ты знаешь.

Я открыла глаза и встретилась с его серьёзным взглядом.

— Правда, не знаю.

— Поцелуй с официанткой в коридоре ресторана ни о чём не говорит?

Он замолчал, его рот приоткрылся, и в него попала морская вода. Он повернул голову, чтобы выплюнуть её.

— Что?

— Ты прекрасно понял. Я не встречаюсь с парнями, которые изменяют прямо во время свидания.

Он поморщился.

— Это измена, если мы ещё не были вместе?

Значит, он не отрицал. Часть меня, чем больше я проводила с ним времени на этом корабле, всё-таки надеялась, что у него найдётся хоть какое-то объяснение. Может, он был пьян и просто перепутал официантку со мной. Или это вообще был не он, а кто-то с точно такой же рубашкой, стрижкой и подбородком. Или у него есть секретный близнец, о котором никто не знает.

Но его виноватое лицо говорило само за себя, и у меня сжалось в животе.

Его выражение изменилось — теперь оно казалось больше озадаченным.

— Подожди, это вообще не было изменой, — сказал он, сжимая меня крепче, словно собирался удержать от побега. — Ты ушла до того, как я её поцеловал.

— Я ушла, потому что ты её поцеловал, — поправила я.

Джек прищурился, медленно качая головой.

— Она ждала меня, когда я вышел из ванной. Сказала, что ты ушла. Мы немного поговорили, а потом она меня поцеловала. Я не ожидал этого. Мне понадобилось немного времени, чтобы остановить её.

— Я вас видела, Джек. Времени понадобилось достаточно.

Но я обдумывала его слова.

Он выглядел недовольным.

— Почему она должна была врать, что ты ушла?

— Я вышла, чтобы ответить на звонок, — внезапно осенило меня.

Она, наверное, просто видела, как я вышла, но должна была понимать, что я собиралась вернуться. Я же просто разговаривала по телефону.

— Значит, она решила… А потом ты вернулась и увидела нас.

Глаза Джека потемнели, в них появилось мольба.

— Я этим не горжусь. Но я её не искал. Я знал её раньше — её кузина работала в моём офисе, мы пересекались. Это не была какая-то случайная незнакомка. Я не целую каждую привлекательную женщину, с которой общаюсь.

Внутри всё неприятно сжалось.

— Но ты был на свидании с другой.

— Я этого не знал. Я думал, свидание уже закончилось.

Он думал, что я его закончила. Могу ли я по-настоящему злиться за то, что он так быстро перешёл к другой? Это, конечно, больно.

— Это не имеет значения, — сказала я, стараясь держать голос ровным. — Это прошлое. И это причина, почему у нас нет будущего.

Он смотрел на меня долго и пристально.

— Вот почему ты ушла из ресторана и больше не отвечала на мои сообщения.

— Отчасти.

Я не хотела затрагивать ту злосчастную голосовую почту. Не здесь. Это было слишком унизительно.

Я оттолкнулась от его груди, чувствуя, как холодная вода охватывает меня там, где его тело ещё секунду назад согревало меня.

— Думаю, наш час почти истёк. Я хочу увидеть ещё рыб, пока нас не позвали обратно.

— Лорен, подожди. Нам стоит обсудить это.

Он действительно выглядел искренним, и это было к его чести.

— В середине океана?

— Тогда на корабле? — спросил он, глядя мне прямо в глаза. — Пожалуйста?

— В этом нет смысла, — крикнула я, отплывая дальше. — Мы здесь ради Амелии и Кевина. Давай помнить об этом.

Я надела маску, зажала дыхательную трубку в зубах и погрузилась под воду, где сразу же воцарилась тишина.



Я должна была слушать свою интуицию. Она знала то, чего не знала я. У неё было собственное чутьё, и за всю мою жизнь оно ещё ни разу меня не подводило.

Она знала, что поддельные отношения с Джеком — плохая идея. Галочка.

Она знала, что я начну влюбляться в него и разочаруюсь. Галочка.

И она знала, что час без защитной рубашки на солнце обернётся сильными ожогами на плечах. Галочка.

Я стояла спиной к зеркалу, осторожно прижимая палец к лопатке и наблюдая, как кожа белеет под нажимом, лишь для того, чтобы ещё сильнее оттенить розовеющую кожу вокруг. Может, это будет всего лишь лёгкая боль? Пока что выглядело не так уж плохо — я ведь намазалась солнцезащитным кремом перед тем, как пойти в воду.

Оставалось только скрестить пальцы и надеяться.

В душе перестала шуметь вода. Я приняла мгновенное решение избежать встречи с Джеком и поспешно сунула ноги в сандалии. Лёгким стуком постучав в дверь ванной, я наклонилась ближе.

— Встретимся за ужином! Пока!

— Подожди, — послышался его приглушённый голос. — Лорен…

Но я уже захлопнула дверь за собой, выйдя в коридор.

Нам определённо нужно было немного пространства. Чувства начали сбивать меня с толку. Мое сердце упрямо шептало, что, может, он действительно хотел оставить прошлое позади. Но я знала, что он просто увлёкся атмосферой круиза. Всё это временно.

К тому же, у меня не будет времени на отношения, когда мы вернёмся домой. Единственная причина, по которой я могла сейчас так много времени проводить с ним, заключалась в том, что он запретил мне проверять работу. Я даже боялась представить, сколько писем скопилось в моём почтовом ящике.

Каждая клеточка моего тела зудела от желания найти тихий уголок с ноутбуком и навести порядок, но это того не стоило. Не ради конференции МедиКорп. Джерри придётся справляться без меня ещё несколько дней.

Моё платье цвета шампанского напоминало фасоном тот самый образ Мэрилин Монро над вентиляционной решёткой, но чуть длиннее. При каждом шаге юбка покачивалась, повторяя движение моих бёдер.

— Эй, модница! — окликнул меня кто-то сзади.

Я обернулась и увидела Энни, приближавшуюся ко мне. На ней было чёрное кружевное платье с расклешёнными рукавами и яркие бирюзовые ковбойские сапоги.

Я рассмеялась, поняв, что она говорила именно со мной.

— Модница? Это вряд ли.

— Да ты в этом платье просто сногсшибательна, — сказала она, проведя пальцами по подолу.