Лич медленно сел на пол и закрыл лицо костлявыми руками.

— Он реально это сделает…

Архивариус нервно сглотнул, ощущая, как фундамент мироздания слегка подрагивает.

Фенрир потянулся и лениво усмехнулся.

— Ну, это будет интересно.

Кроу довольно ухмыльнулся:

— Ну ещё бы. Никто не устраивает веселее, чем я.

— Ну давай, Архив, колдуй! Гони нас в ад, хочу уже попробовать эти твои легендарные крылышки, посыпанные свежемолотыми душами! — Кроу нетерпеливо потёр руки, ухмыляясь. — Надеюсь, их подают с гарниром из страданий и хорошенько обжаривают на адском пламени? А то если пересушат, придётся устроить местным поварам мастер-класс по готовке!

Он лениво потянулся, бросив на Архива лукавый взгляд.

— Ну, билеты в первый круг у нас есть? Или мне самому портал ногтем всковырнуть?

Лич, стоявший чуть в стороне, раздражённо стукнул себя костлявой ладонью по лбу.

— Ты вообще осознаёшь, куда мы идём? Это АД, Кроу. Не таверна, не пиршественный зал, а место вечных мук!

Кроу кивнул.

— Ага. И?

Лич медленно опустил руку и глубоко вздохнул (если этот скрип рёбер можно назвать вздохом).

— И ты ведёшь себя так, будто мы собираемся на дегустацию вин с видом на лавовые водопады!

— Ну, а разве не так? — Кроу ухмыльнулся. — Архив же обещал крылышки, значит, там есть кухня, значит, есть шеф-повар… А раз есть шеф-повар, значит, можно устроить ужин с весельем.

Лич замер, а затем в его глазницах мелькнул слабый, почти призрачный огонёк.

— …Ты когда-нибудь задумывался, что именно у тебя в голове не так?

Кроу расплылся в широкой ухмылке.

— Конечно! Но как только я начинаю об этом думать, хаос в моей голове становится ещё веселее.

Архивариус, сверкая глазами, сложил руки за спиной и хмыкнул:

— Терпения, мой дорогой демон. Ад не терпит суеты, но если тебе так не терпится, могу отправить тебя туда в разобранном виде. По частям.

— О, а так можно? — Кроу вскинул брови. — Сначала отправляешь голову, потом руки, потом ноги? Звучит как пазл из мяса, мне нравится!

— Это не угроза, а констатация факта, — сухо ответил Архив, закатывая глаза. — Но раз ты так жаждешь отправиться в ад, позволь мне сделать это с должной церемониальностью.

Он щёлкнул пальцами, и вокруг начала сгущаться тьма. Воздух пропитался запахом серы, пространства затрещали, будто сам мир не хотел их отпускать. Пол под ногами пошёл рябью, словно от жара невидимого пламени.

Кроу наблюдал за этим с азартом в глазах.

— Ого, а я думал, мы просто прыгнем в яму с лавой! А тут, оказывается, целый VIP-спуск? Мне нравится!

Лич скрестил руки на груди и буркнул:

— Я уже жалею, что ввязался в это.

— Пф, ты же уже мёртвый, чего тебе бояться?

— Вот именно. Я мёртвый. А ты — ходячая проблема, из-за которой даже смерть не кажется мне отдыхом.

В следующую секунду тьма сомкнулась вокруг них, и мир исчез.

Тьма сомкнулась вокруг них, и на мгновение воцарилась абсолютная тишина. Ни крика, ни движения — только ощущение бесконечной пустоты.

— Так, а почему всё так скучно? Где огонь, где вопли, где грешники, ползущие по углям? — Кроу сделал пару шагов вперёд, но под ногами не было ничего.

Лич скрестил руки, мрачно оглядывая пространство.

— Мы проходим через завесу между мирами.

— А, так это предбанник? А что, есть меню? Или нам придётся самим выбивать спецобслуживание?

Внезапно пространство содрогнулось, и их словно выдернули из пустоты.

В одно мгновение под ногами появился чёрный камень, горячий, словно разогретый гриль. Воздух пропитался запахом серы, крови и сгоревших надежд.

Их окружал бескрайний адский ландшафт.

Реки лавы пересекали растрескавшуюся землю, гигантские черепа валялись среди руин древних башен, а вдалеке виднелись горы из погребённых грешников, шевелящихся в безысходности.

Кроу закинул руки за голову и довольно вдохнул воздух.

— Ооо, вот это другое дело! Вижу, адские кондиционеры работают на полную.

Рядом раздался протяжный крик, полный боли и ужаса.

Лич лениво повернул голову, наблюдая, как двое демонов внизу тянули за ноги вопящего грешника, пытаясь разорвать его надвое.

— Эх, классика.

Кроу склонил голову, глядя на происходящее, затем пожал плечами.

— Ну, если нет театра, хоть местное шоу посмотрим.

Лич устало вздохнул.

— Кроу… Мы в аду. Здесь страдания — это не развлечение.

Кроу ухмыльнулся.

— Ну, это смотря с какой стороны смотреть!

Тем временем Архивариус оставался невозмутим.

— Вам двоим не помешает небольшой инструктаж.

— Инструктаж? Да я уже понял всё по запаху! — Кроу повёл носом. — Запах жареных душ, подгоревших надежд и немытой демонической задницы. Так что, если кухня там, где больше всего ароматов, я знаю, куда идти.

Как будто в ответ на его слова в воздухе раздался гул, и неподалёку распахнулись массивные ворота.

Оттуда вывалился толстый шестирукий демон с огромными клыками. В каждой лапе он держал поднос с дымящимся мясом.

Он злобно прищурился и прорычал:

— Заказывали крылышки?!

Кроу просиял.

— Ооо, вот это сервис! Лич, ты видел?! Всё-таки хоть кто-то тут понимает, как встречать гостей!

Лич в этот момент уже медленно оседал вниз, закрывая лицо рукой.

Толстый шестирукий демон не спеша двинулся вперёд, его огромные лапы с подносами двигались с пугающей грацией, несмотря на размеры. Запах жареного мяса, перца и чего-то... душевного буквально окутал пространство.

— Вам, значит, ВИП-обслуживание? — его голос походил на утробный рык, а красные глаза прожигали взглядом. — Сам Архивариус записал вас в списки гостей. Надеюсь, у вас крепкий желудок?

Он поставил один из подносов прямо перед Кроу. На нём дымилось мясо, покрытое странной тёмной корочкой, словно впитавшей в себя чей-то последний вопль.

Лич медленно убрал руку с лица и пристально посмотрел на поднос.

— Скажи мне, повар… Это действительно крылышки?

Шеф-повар демонстративно скрестил две руки, а третьей тыкнул когтем в мясо.

— Я тебе что, мошенник какой? Конечно, крылышки! — он ухмыльнулся, обнажив впечатляющий набор клыков. — Свежайшие. Сегодняшний улов. Мученик третьего круга, особое выдерживание в страхе перед обжаркой. Нежнейшее мясо с лёгким привкусом отчаяния!

Кроу присвистнул и схватил первое попавшееся крылышко, не раздумывая.

— О, давай сюда! Посмотрим, стоит ли этот адский ресторан своей репутации.

Он жадно вгрызся в мясо, и в этот момент воздух вокруг чуть подрагивал, словно даже пространство не было уверено, что хочет видеть, как Кроу пробует "адскую кухню".

Вкус оказался… странным. Сначала резкий удар соли и специй, затем глубокая, почти металлическая сладость, а потом… что-то скользкое, почти ментальное, как эхо чьего-то несостоявшегося крика.

Кроу замер, медленно прожёвывая, и задумчиво постучал ногтем по зубу.

— Хмм… интересное послевкусие. Такое ощущение, будто кто-то в последний момент осознал свою обречённость.

Демон довольно ухмыльнулся.

— О, ты чуткий, дружище! Это фирменная нотка. Душевный посол — настаивается на горечи раскаяния.

Лич медленно отодвинул поднос подальше от себя.

— Я… пас.

Кроу усмехнулся, проглотил последний кусок и вытер рот тыльной стороной ладони.

— Ладно, повар, ты меня убедил. Теперь рассказывай: куда здесь податься, чтобы развлечься?

Где-то в глубине Ада что-то завибрировало.

Толстый демон-повар, довольный тем, что его кулинарное творение оценили, хлопнул в ладони, от чего воздух загудел, как от удара колокола.

— Развлечения? — он оскалился, обнажая ротовой аппарат, который даже анатомически не должен был влезать в его череп. — О, у нас тут целая развлекательная программа! Заведения на любой вкус: хочешь арену — иди к Кровавым Ямам, хочешь азарт — Игровые Круги. А если ищешь особый треш, то я бы заглянул в Гостевой Квартал.