— Что за соревнование?

— Не знаю, но если ты готов, я звоню и за нами завтра прилетят.

— Звоните, — решительно произнес юноша, потом помолчал немного и добавил: — Если что-то со мной случится, позаботьтесь о сестре.

— Конечно, иди готовься. Завтра в восемь вылетаем.

Они попрощались и юноша направился домой. Там он сообщил родителя о том, что появился шанс спасти сестру и он твердо намерен его реализовать. Родители только вздохнули и благословили его. Денег, которые он уже заработал, должно было хватить надолго. Потом он долго сидел у постели сестры и веселил ее разными смешными историями. Потом он сказал ей, что отъедет не надолго, а когда вернется, они поедут в большой город, где ее вылечат. Сестренка так обрадовалась, что он решил, что выиграет это соревнование любой ценой!

Утром за ними прилетел турболёт с вертикальной системой посадки, и, забрав их, направился в Новую Зеландию. Полет занял десять часов. Все это время юноша смотрел непрерывно в иллюминатор. Под ними проплывали: мусорный кучи, пустыни покрытые солончаком, мутные реки и редкие поселения. Наконец, они пролетали над огромной сплошной водной гладью.

— Это океан, — пояснил Док, — он соленый и эту воду пить нельзя.

— Как много совершенно бесполезной воды, — удивился юноша.

— Ты не прав, — возразил ему Док, — влага испаряется и проливается дождём над сушей. Так что польза есть и большая.

Турболёт пересек береговую линию и под ними начали проплывать невиданные им ранее пейзажи. Ярко-изумрудная трава перемежалась с густыми лесами, синими реками и озерами. И самое главное — нигде не было видно никаких мусорных куч.

— А где мусор? — спросил он Дока.

— Мусор они возят на континенты и там выгружают, — пояснил Док, — свои острова они не загаживают.

Наконец, турболёт пошел на посадку. Садились они на бетонную площадку какого-то военного лагеря, судя по рядам бараков, вооруженным людям перемещающимся по территории, и рядам колючей проволоки, идущей по периметру.

Взяв свой рюкзак, юноша сошел вместе с Доком по трапу. Внизу их встретил офицер в форме майора. Он загляну в список и прочитал: — Юрий Сорокин? Из десятого планетарного сектора?

— Так точно, господин Майор! — отрапортовал кандидат в рекруты.

— Вот, молодец! Хоть один нормальный, а то все какие-то дикари да оборванцы! — обрадовался майор. — Значит так, идите в барак номер шесть, там вам укажут комнату для заселения. Вечером общее собрание, в здании столовой, после ужина, а завтра с утра начало испытаний.

— Благодарю, господин майор! Разрешите идти?

— Разрешаю. Слушай меня, Сорокин. Ты мне нравишься, я потом заберу с собой того, кто победит. Даю тебе совет, никому на полигоне не верь. Если кто-то из твоих соперников, вдруг, протянет тебе руку помощи, имей ввиду, что во второй руке у него, скорее всего, будет нож, который он тебе всадит: либо в сердце, либо в спину.

— Благодарю за свет!

— Можете идти! Вон еще один кандидат прибыл. До вечера.

Когда они разместились в отведенном им помещении — где было две койки, с прикроватными тумбочками, шкафом, и маленьким холодильником — наступило время ужина, о чем хрипя сообщил динамик над входной дверью. Юноша и Док направились в столовую. Она находилась в центре лагеря и выполняла функцию актового зала. Когда они подошли к ней, то увидели двухэтажное здание. В вестибюле имелся вход на первый этаж, где принимали пищу солдаты и сержанты, а так же лестница на второй этаж, предназначенная для офицеров.

Дежурный сержант посмотрел на них и задал только один вопрос:

— На испытания?

— Так точно! — подтвердил юноша.

— Вам на первый этаж.

Они вошли в большой светлый зал, заставленный многочисленными столами на четыре посадочных места и стульями. Многие столы были уже заняты солдатами в форме. Но за некоторыми сидели лица в гражданском.

Они встали в очередь к раздатчикам пищи, в белых халатах и колпаках, взяли подносы и ложки. Вилок не было. Когда подошла их очередь, им выдали по тарелке с гречневой кашей с мясом, судя по всему тушенкой. Они взяли по стакану с чаем, а хлеб и кружок масла их ждали на столе.

Когда они разместились за одним из столиков, через несколько минут к ним подошли еще двое гражданских с подносами. Один молодой. Тоже, судя по всему, претендент, а второй постарше — видимо, его наставник. Они вежливо поздоровались и попросили разрешения присесть.

Получив благосклонное одобрение, они уселись и, ничего не говоря, принялись уплетать кашу. В это время, к Доку и юноше подошел человек средних лет, и сказал, что какой-то офицер просит их обоих немедленно выйти в вестибюль, якобы, для получения важной информации. После чего он быстро ушел в глубину зала.

Док и юноша переглянулись, и, попросив соседей придержать им их места, встали и направились в направлении выхода. Те ухмыльнулись, но присмотреть пообещали.

В вестибюле никого, кроме знакомого дежурного сержанта, не оказалось. Они вновь переглянулись и обратились к нему:

— Нам сказали, что нас тут ждет офицер, для передачи важной информации. Вы не знаете кто это?

— Штатские, — процедил презрительно служивый, — тут не ресторан, чтобы свидания в вестибюле назначать! Начальство вызывает тех, кого нужно к себе посыльным, и не в вестибюль столовой. Не было тут никого!

— Спасибо! Извините, — Док и его подопечный отошли в угол помещения, после чего старик спросил:

— Что думаешь? Нас разыграли?

— Розыгрыш? Нас тут никто не знает. Тут явно что-то другое. Идемте обратно, — ответил юноша.

Когда они вернулись и сели за стол, обладатель уникального носа сразу ощутил острый запах стрессовых гормонов, исходящий от соседей по столу. Он бросил незаметный взгляд на них и отметил как они напряжены и скованны. Наступив под столом на ногу Дока, он получил в ответ его недоуменный взгляд.

Юноша зачерпнул ложкой кашу и поднес ее ко рту, одновременно, осторожно вдыхая ее запах. Конечно же, он сразу почувствовал посторонние запахи, которых не было, когда они уходили. Соседи сидели в напряжении, уткнувшись в свои тарелки.

— Я думаю что на сегодня хватит! — решительно сказал юноша, встал, взял поднос с тарелкой, не выпитым чаем и недоеденным хлебом с маслом. — Иначе завтра будет трудно на испытаниях.

После чего направился к окошку для грязной посуды. За ним, не проронив ни слова направился Док. Им вслед с огромным разочарованием смотрели их соседи. Когда они вышли, Док сразу его спросил:

— В чем дело? Я даже не наелся!

— В кашу что-то подсыпали, когда мы вышли в вестибюль! — ответил его напарник. — Нас специально выманили туда, чтобы они могли это сделать!

— Видишь! Теперь ты понимаешь, какое серьезное преимущество в этой жизни ты получил благодаря мне! — обрадовался старик. — Ты смог распознать, что они подсыпали?

— Один препарат точно был слабительным! А вот два других мне не известны.

— Ну да! С поносом много не насоревнуешься, — усмехнулся Док, — значит несколько претендентов сговорились между собой устранить остальных конкурентов.

— Почему несколько? — спросил юноша.

— Сам смотри, — произнес старый ученый, — каждый претендент прибыл с одним сопровождающим. За столом с нами сидело двое — одна пара. Выманил нас третий, значит их уже две пары. Не удивлюсь, если завтра на старт выйдут не шестнадцать участников, которые прибыли сюда, а несколько меньше, — а потом снова, усмехнувшись, добавил: — Не у всех такой нос, как у тебя. Хорошо, через час собрание перед завтрашним испытанием, давай поищем магазин и купим еды. Завтра мы в столовую на завтрак не пойдем.

Они спросили у встреченного солдата, где находится гарнизонный магазин и направились туда. Там они обнаружили очень неплохой ассортимент продуктов. Закупившись: хлебом, маслом, копченой колбасой, сыром и овощами, друзья отправились к себе в комнату. Там они сложили все в холодильник, а Док оставил метки в виде волоса над дверцей холодильника и входной дверью, чтобы проверить не прокрадется ли в их комнату кто-то, пока они будут на собрании.