Настало время идти на собрание. Заперев наружную дверь и поставив «маячок» Док и его подопечный отправились обратно в столовую. Там в зале уже сидели кандидаты для прохождения завтрашнего испытания — с сопровождающими.

На большой настенной доске для объявлений весела карта со схемой полигона, где эти испытания должны быть проведены. Перед доской стоял стол, на котором лежали какие-то предметы.

Через несколько минут к доске вышел полковник. Он взял указку и подошел к доске. Потом внимательно осмотрел всех сидящих в зале.

— Значит так! Завтра вам всем предстоит серьезное испытание. Очень серьезное. И ценой поражения будет ваша жизнь. Сейчас я объясню условия и правила, и у вас всех будет ночь подумать, хотите ли вы так рисковать. Если кто-то не выйдет завтра в восемь часов утра, будет считаться, что он автоматически снялся с испытания и послезавтра отправится домой. Без приза, но живым. Всем все понятно?

В зале послышались выкрики, что поняли.

— Хорошо! Я продолжаю, — полковник повернулся к карте. — В основу вашего испытания положен сценарий одного из экзаменов для наших диверсионно-разведывательных подразделений, в которых будет служить тот, кто одержит победу завтра.

Испытания проводятся на полигоне. Вот его карта. Как видите, в центре находится квадратное здание. К нему с четырех сторон подходят четыре полосы препятствий, каждая из которых так же состоит из четырех параллельных дорожек.

Завтра те, кто явится на старт, бросят жребий, кто по какой дорожке будет бежать к зданию. Вас шестнадцать и дорожек тоже шестнадцать. Бежать нужно только по своей дорожке. Кто забежит на чужую, сразу дисквалифицируется.

Длина каждой дрожки двести метров. Время преодоления такой дорожки — тридцать минут.

— Можно вопрос? — со скамейки поднялся один из сопровождающих.

— Задавайте, — кивнул полковник.

— Что за препятствия будут на этих полосах?

— Вопрос понял. Отвечаю, — полковник подошел к столу. — Препятствие там только одно. Противопехотные мины. Вот они — лежат на столе. Все они в пластиковых корпусах, так что металлодетектор их не выявляет. Когда человек наступает на взрыватель мины, происходит подрыв. Летальность практически сто процентная. Мины замаскированы и визуально не обнаруживаются.

— Они настоящие? — с ужасом спросил кто-то из зала.

— Разумеется, тут мы не бирюльки играем. Поэтому хорошо подумайте, до завтра.

— А что же испытывается на этой полосе тогда? — снова спросил сопровождающий.

— Главное качество разведчика-диверсанта! — усмехнулся Полковник.

— Какое? — выкрикнул кто-то из, ошеломлённого всем услышанным, зала.

— Удачливость! Знаете ли вы, что древние викинги, когда выбирали своего вождя для похода, первым вопросом спрашивали: не храбр ли он, не искусен ли в вождении дракара или владении мечом. Нет! Первый и главный вопрос был — удачлив ли он! Любит ли его судьба!

— Вы теперь что, средневековыми традициями руководствуетесь? — изумился сопровождающий.

— Нет. Удачливость, это не средневековый предрассудок. Это совокупность наблюдательности и интуиции, способности быстро собирать, обрабатывать и анализировать информацию, и принимать — на основе всего вышеперечисленного — правильное решение.

— А что будет с теми, кто за полчаса не успеет пройти полосу, но и не подорвется на мине?

— Ничего страшного, — усмехнулся снова полковник, — ровно через тридцать минут после старта, все мины на этих полосах одновременно взорвутся. Ну а уцелеют те, кто в это время будет там или нет, это уже дело удачи. Если кто-то думает, что пройдя пару метров вперед, можно будет остановиться и лежать на земле до конца испытания, так это напрасно! После старта, обратной дороги не будет. Хорошо подумайте.

Полковник вернулся к карте и продолжил свой рассказ:

— Итак. Те, кто через тридцать минут преодолеет минное поле, попадает в это здание. Оно представляет собой одноэтажный комплекс различных комнат, где вам предстоит сразиться друг с другом. На подоконнике окна, через которое вы с полосы попадете внутрь здания, будет лежать нож. А теперь главное. Из этого здания должен выйти только один человек. Если выйдут двое, или кто-то спрячется, а другой выйдет, это будет не засчитано. Все это понятно?

— Мы что, должны там убивать друг друга? — изумленно спросил один из претендентов.

— Именно так, — кивнул полковник.

В зале повисла мертвая тишина. Было видно, что никто такого варианта испытаний не ожидал.

— А как мы узнаем, сколько человек осталось в живых в здании? — спросил юноша. — А то так можно целый день по нему ходить зря.

Все обернулись к тому, кто так спокойно об этом спросил. Половник одобрительно ему кивнул:

— Вот, наконец, вопрос по-существу! Когда те, кто пройдет полосу препятствий, войдут в здание, то после гибели каждого их них, будет подаваться звуковой сигнал сирены.

— А как мы узнаем сколько человек вошло в здание? — снова спросил юноша.

— Может быть вам и карту минных полей сразу дать? — саркастически спросил — в свою очередь — полковник. — Сами думайте. Вопросы еще есть? Нет? Тогда вы можете подойти и посмотреть на мины, образцы ножей и на карту здания. Но хочу сказать сразу, я не уверен, что карта здания соответствует реальному размещению помещений в этом сооружении.

Все встали и подошли к столу и карте. Юноша взял в руки мину и внимательно, поднеся к лицу, стал ее изучать, осторожно глубоко вдыхая воздух носом. Острый запах взрывчатки он сразу запомнил.

— А почему они двух видов? — спросил он.

— Один вид срабатывает при непосредственном нажатие на взрыватель, а второй — от вибрации почвы рядом с миной.

— Понятно, спасибо! — юноша поставил их обратно и стал изучать ножи. Они оказались прекрасно сбалансированы. Покрутив нож в руках, он неожиданно метнул его в боковую стену. Тот с хрустом вошел в панель из спрессованных опилок.

— Вот портить казенное имущество не нужно! — рассмеялся полковник. — Ты, претендент, мне нравишься. Постарайся победить. Все! — скомандовал он, кладем все вещи на место, и расходимся по своим комнатам. Завтра, без десяти минут восемь, всех кто решил участвовать, ждем на полигоне.

Все стали расходиться. Док и юноша подошли к своей двери. Старик внимательно осмотрел «маячок» и кивнул, мол, все нормально. Они вошли в комнату и закрыли дверь.

— Что думаешь? — спросил юношу старый ученый.

— Пока все нормально. Первое, я знаю как пройти по минному полю. Обычным шагом двести метров можно пройти за двенадцать минут, при средней скорости пять километров в час. А у меня будет в два раза больше времени.

— Я понял, ты будешь знать, где именно зарыты мины по запаху взрывчатки, — кивнул Док. А как ты узнаешь, сколько осталось участников?

— Это просто. Я буду считать взрывы. Сколько взрывов — столько погибло.

— Другие тоже будут считать, — задумчиво произнес его сопровождающий.

— Будут, и у меня есть для них сюрприз, который введет их в заблуждение! — ответил юноша.

— Даже не сомневаюсь, расскажешь?

— Лучше я завтра покажу! — рассмеялся испытуемый, глазами показав на стены.

— Понял, — кивнул Док, понимая, что тот опасается подслушивания.

— Давайте спать! — предложил юноша, и они погасили свет.

Утром они встали в шесть тридцать. Умывшись и позавтракав, они направились на полигон, который находился за пределами базы. В половине восьмого они были уже на месте. Вместо шестнадцати человек на старт прибыло восемь. Из разговоров они узнали, что четыре претендента чем-то отравились и выбыли. А еще четверо отказались от испытания.

Ровно без пятнадцати минут восемь, начали жеребьевку полос препятствий. Юноше выпала шестая полоса второго сектора. По восьмой полосе этой же стороны должен был двигаться их старый знакомый по столику в столовой. Он злобно посмотрел на юношу, видно сожалея, что не удалось его отравить.

Обнявшись с Доком, юноша, в сопровождении сержанта, отправился на свою стартовую позицию. Рядом с ним через полосу, встал один и его соперников.