Она посмотрела на мужа и хитро прищурилась.

— Вот на сто процентов уверена, что ты что-то придумал.

— ???

— Вот только не надо изображать невинность! Я тебя знаю. Ты всегда что-то придумаешь.

Алатэ усмехнулся.

— Да. Есть одна идея. Очень малореальная. Но… попытаться нужно.

— Ага, я так знала. И что для этого надо?

Он снова задумался. Затем решительно кивнул:

— Надо поговорить с Эллес…

Смеркалось. Тишина сумерек летела над лесом и рекой, над лугами и полями. Летела сквозь. Прохладная и ненасытная… Казалось что все вокруг так близко, что достаточно протянуть руку. И в то же время бесконечно отдалено. Ветер мчался темными стайками по реке, шумел и выл в верхушках деревьев. Тени туч летели по земле, накрывая чернотой зелено-стальные пятна холмов.

Шелестела трава под дуновениями бриза. Слева катились воды широкой реки, справа вдали темнел лес, его очертания были неясны, он словно колыхался от порывов теплого, добродушного ветерка. Воздух напоен душистым ароматом цветов. Повсюду слышны птичьи трели вперемешку с шелестом травы и деревьев.

Вдруг на небольшом пригорке, покрытом луговой травой, возникли две девушки. Они появились мгновенно, прямо из ниоткуда. Как будто материализовались из воздуха. Причем они не стояли на земле! А словно парили примерно в полуметре над травой. Затем медленно, плавно опустились. Переглянулись и замерли в ожидании.

Похожие чем-то неуловимым. Примерно одного роста, миловидные, стройные. Одна — шатенка, другая — светловолосая. Одеты примерно одинаково. В широких набедренных повязках, на животах — плотные кожаные пояски, за которые заткнуты стальные мечи. Волосы стянуты лентами, с длинными хвостами, спадающими на спину. На талии — пятнистый леопардовый "топик", перетянутый наискосок. За плечами — длинный лук и колчан, полный стрел. На ногах — кожаные сандалии с переплетенными ремнями, почти до колен.

Выглядели они очень воинственно. Обветренные загорелые лица. Крепкие, мускулистые тела. У каждой шрамы на разных частях тела — отголоски суровых стычек.

Прошло лишь несколько секунд, и неподалеку от них началось нечто странное. Возник… электрический вихрь. Голубоватого цвета, с массой разноцветных искорок, которые непрерывно мерцали, то вспыхивая, то затухая. Сначала маленький, почти незаметный, с каждым мигом этот вихрь становились все выше и толще. Он закручивался, постоянно меняя форму. И вот он уже высотой с человеческий рост. Вихрь стал темнеть, в его середине проступило темное очертание, похожее на человеческую фигуру. Сияние достигло апогея. Послышался громкий треск, словно от мощного электрического разряда. И вдруг разом все стихло…

Перед подругами стоял огромный широкоплечий парень. В "современной одежде" — широкие домашние шорты и спортивная майка, открывающая могучую грудь и руки невероятной толщины. Он щурил глаза, словно пытаясь привыкнуть к свету. Но быстро освоился и впился взором в своих "визави". Довольно осклабился.

— Вот и я…

Затем поднял левую руку и сжал-разжал пальцы.

— Здравствуй, Алатэ…

Эллес шагнула вперед и повторила приветствие. А Наташа смешливо фыркнула.

— Ой, все так официально? Даже не поцелуемся?

Быстро подошла к "гостю" и обняла. Звонко чмокнула в щеку. — Так рада тебе!

— Я тоже соскучился…

Все трое не сговариваясь присели на траву. В глазах Алатэ мелькнула хитринка.

— Ну что, как там с драконами-то? Отбили город?

Девушки недоуменно переглянулись. — А ты откуда знаешь?

— Я все знаю про вас. И про дубля своего тоже. Как он поживает-то?

Наташа ахнула. — Ничего себе! И как это?

— Я сны вижу. Вещие.

Эллес трижды хлопнула в ладоши. Повернулась к подруге и кивнула в сторону брата.

— Видишь? Он кажется ШУТИТЬ научился. Прогресс идет непрерывно.

— Ага. Я в шоке…

Алатэ усмехнулся. — Есть такое. Так что у вас тут?

— Да все нормально… Эллес покивала головой. — Отбились от этих уродов. Хотя и с трудом. Сейчас город восстанавливаем. Они пол-города сожгли. И стену порушили.

— А кстати, их вожака ты убил! — вмешалась Наташа. — Пику прямо в ухо воткнул и хана. Хотели тебе звание дать "Герой Амазонии". Но… нет у нас такого звания. И орденов тоже нет. Уж не обессудь. Так как ты все узнал-то?

— Сейчас расскажу…

Алатэ не спеша, но и не вдаваясь в особые подробности, поведал изумленным девушкам историю Кати и Эллестэлл. С самого начала, как Катя попала в их мир. И вплоть до встречи у больницы. И то, как привез ее домой, в гости. Когда закончил рассказ, подруги синхронно обменялись взглядом. Они вообще почти все делали синхронно.

Эллес вздохнула.

— Это очень печально. Но… я так понимаю, раз ты здесь появился, значит — не просто так. Я знаю тебя. Ты всегда что-то придумаешь.

— Ты прямо как Лена. Она тоже так сказала.

— Потому что так и есть. Говори, мы слушаем.

Алатэ чуть задумался. Тут важно — все сделать аккуратно. Он специально не рассказал про вихрь. Иначе ответ Эллес мог быть необъективен.

— Вот скажи. Если б ты не победила тогда. Что стала делать?

— Хм… Странный вопрос. Разумеется, стала бы готовиться к следующему турниру.

— Понятно. А если бы победила на следующем — что тогда стала делать?

Эллес замерла. Ее глаза блеснули и сощурились.

— Сколько баллов я выиграла?

— Три сотых.

— Ясно… Она медленно кивнула. — Я поняла.

Наташа шумно вздохнула. — Я тоже поняла. Не потому что такая умная, а потому что мысли ее ощущаю. Значит, точка нестабильности возникла?

— Да. А теперь, сестра, скажи в точности — что стала бы делать после ТОЙ победы?

Эллес закрыла глаза, сосредотачиваясь. Потом медленно произнесла.

— Первым делом… навестила бы тебя. Рассказать о победе. Я бы и в первый раз это сделала. Но скачки разрешены не чаще раза в год. Ты и сам знаешь. Заказала бы скачок по ускоренной процедуре. Если тебя ЭТО интересует — можешь даже не сомневаться. Без вариантов.

Алатэ облеченно вздохнул.

— Да, именно это я и хотел знать.

— Так какой у тебя план?

— Дело в том, если привести даты в соответствие, то… новый турнир закончился трое суток назад. То есть…

Эллес подняла ладони.

— Все, можешь не продолжать. Завтра или послезавтра Эллестэлл прибудет в гости. Если… сработают вихри. И ты хочешь устроить темпоральный…

— Спам! — добавила Наташа.

— Да. Именно так. Но хочу знать ваше мнение.

Девушки снова переглянулись. Наташа пожала плечами.

— Спрашивай вслух, Кейта. Ты ведь о "кольце" думаешь. Лично я — не боюсь. Пусть будет что будет.

— Я тоже не боюсь.

Эллес улыбнулась уголками губ и коснулась руки брата. Чуть сжала пальцы.

- Удачи тебе…

Стояла ночь, начало второго. В темной, освещаемой слабыми отблесками луны, комнате было тихо. Лишь монотонное тиканье настенных часов привносило какие-то звуки в эту унылую сонную атмосферу.

На широкой кровати лежали двое, парень и девушка. Девушка свернулась калачиком на боку, накрыв щеку ладонью и чуть слышно посапывала. Лицо ее было спокойно и безмятежно, одеяло сброшено почти до талии. А парень раскинулся на спине, уткнувшись в потолок немигающим взглядом. Он запрокинул руки за голову и как будто спал с открытыми глазами.

Минута шла за минутой, а он все так же лежал, безмолвный и недвижный. Вдруг чуть поморщился и высвободил затекшую руку. Бросил взгляд на подсвеченный циферблат часов.

— Пора…

Он внимательно посмотрел на жену и убедившись что та крепко спит, осторожно скинул одеяло и слез с кровати. Алатэ не хотел тревожить Лену. То, что он собирался сделать, было теоретически безопасно, в плане нехороших последствий. Но в то же время полной уверенности он не имел. Ибо такого еще никто не делал. По крайней мере ему об этом не было известно. А все неизвестное… имеет какой-то процент непредсказуемости.