Их царь поднял высоко вверх дубину. И проревел победный клич:

— Бад-да! Бад-да!!!

И спрыгнул с каменного уступа на землю. За ним последовали остальные. Спустя несколько мгновений толпа каннибалов ринулась в атаку на потрепанного, деморализованного противника.

Они ждали легкой победы. Разве могут эти слизняки устоять перед их мощью? Именно так все и было в прошлый раз. Когда они просто разорвали в клочья ряды врагов. Но сейчас их ждал неприятный сюрприз…

Спутанные, разрозненные ряды отступавших вдруг снова сомкнулись, ощетинясь стеной копий. А на подбегавших громил обрушился уже не град, а целый ураган из стрел и дротиков. Воины подготовились к атаке. Их ложное отступление было лишь уловкой, чтобы выманить врагов с высотки.

Атакующие приняли на себя этот смертоносный ливень. И он их не остановил. Бадда были почти нечувствительны к боли и не знали страха. А чтобы остановить такое могучее тело, надо попасть в сердце или в горло. За несколько секунд они достигли первого ряда и бросились на копья напролом. Началась кровавая рубка…

Вся надежда людей была на копья и строй. Пропустить этих силачей с дубинами в свои ряды означало поражение, ибо в ближнем бою шансов не было. Люди сделали что-то вроде фаланги, выставив перед строем копья также из второго и третьего рядов. А из дальних рядов продолжали лететь острые "гостинцы".

В основном задача была выполнена. Большую часть каннибалов сумели остановить. Истыканные-исколотые, они били дубинами и топорами по копьям, хватались за них и вырывали из рук. Но на замену тут же появлялись новые острия. Бадда ревели от бессильной ярости, не в состоянии добраться до своих врагов.

Но кое-где им все же удалось вклиниться в защитные ряды, и там сразу начиналась бойня. Людоеды виртуозно владели своим оружием. Они размахивали дубинами-топорами направо и налево, буквально выкашивая противников. Пока не падали под градом стрел и дротиков, летевших в упор.

Потери быстро росли с обеих сторон. Лигурам приходилось очень туго. Выручало лишь численное превосходство. Их было почти втрое больше, чем каннибалов. Иначе они не смогли бы устоять.

Тяжелее всего приходилось в центре. Там в строй прорвался людоедский царь со своей "гвардией". Огромные воины сметали людей своими дубинами как тряпичных кукол. На вожака вообще было страшно даже смотреть, не то что атаковать. Он бился сразу двумя дубинами одновременно. Которые были словно перышки в его чудовищных лапах.

Положение становилось критическим. Еще немного и центр будет окончательно прорван. И тогда… все побегут и их уже будет невозможно остановить. Оставались последние два-три ряда…

Вдруг за последним рядом появилась девушка. Высокая и черноволосая, с повязкой на лбу. Некоторое время она изучающе смотрела на битву, словно в раздумьях. Потом решительно шагнула вперед, схватила за руку ближайшего воина и вырвала бронзовый меч. Тот в ужасе отпрянул и обернулся, решив что дикари обошли строй с флангов. Увидев девушку, гневно выкрикнул:

— Ты что делаешь?

Но она не обратила на это внимания. Отбежав метров на пять, остановилась и замерла, прищурив глаза. Затем ринулась вперед…

В несколько прыжков покрыв расстояние, мощно оттолкнулась ногой и… буквально взмыла в высоту! Перелетев через головы бойцов, коршуном спикировала на бушующего исполина. В последний миг резко вытянула руку и вонзила меч горизонтально, напротив сердца. Удар был такой невероятной силы, что меч проткнул кожаные доспехи как бумагу, упершись по самую рукоятку.

— Получай!!!

Полузвериная морда скривилась от боли. Вожак застонал, его руки опустились, он стал медленно оседать. Изо рта потекла струя крови. Хрипло прорычал:

— Шуа!… Ыгу…

Вокруг завыли "телохранители". Они взмахнули оружием и бросились вперед. Толстая суковатая дубина понеслась девушке прямо в лицо. Она заметила опасность, резко дернулась корпусом и уклонилась от удара. Оттолкнула нападавшего и чуть присела, собираясь бежать. И тут же каменный топор врубился ей в спину…

А раненый гигант все сильнее оседал. Вот уже опустился на корточки. Упал на колени, согнулся и повалился на бок. Несколько раз всхрапнул словно конь, кашлянул кровью и затих навсегда. Его царствование истекло.

Ряды воинов взорвались ликующими воплями. А на каннибалов гибель их царя произвела ошеломительное впечатление. Они замерли, не в силах поверить в случившееся. Люди ринулись в атаку на деморализованных врагов. И те стали отступать.

Они не побежали, нет. Просто стали отходить к своим пещерам, отбиваясь изо всех сил. Медленно, шаг за за шагом люди теснили и теснили ненавистных людоедов. По-прежнему избегая ближнего боя, кололи копьями. Вот уже начался подъем на каменную гряду. Бадда продолжали пятиться, устилая землю своими трупами. Бой смещался все выше и выше, к самим пещерам. Они уже были совсем близко.

Вдруг раздалась команда. Какой-то из уцелевших командиров проревел приказ. Оставшиеся дикари развернулись и бросились в ближайшую пещеру. Их оставалось всего сотни две, не больше. Они быстро скрылись в темноте.

Мстители остановились перед входом, не решаясь последовать дальше. Так как в пещере была полная темень, которая для ее обитателей совсем не помеха. И биться в таких условиях было глупо.

— Огонь! Ищите огонь!

Нужно зажечь факелы. Что в других пещерах? Воины бросились туда и вскоре раздались радостные крики. Там был огонь! И что странно, больше никого. Ни женщин, ни детей. Значит, Бадда перед боем где-то их спрятали.

— Зажигайте ветки!

Очень скоро в руках появились горящие палки и сучья. Вот теперь другое дело… Воины двинулись в логово, выставив вперед копья и высоко подняв самодельные факелы.

Из глубины пещеры раздался вой. Сначала в людей полетели камни. Но их было немного. А затем свет факелов выхватил из темноты оскаленные морды. Людоеды взревели и бросились в отчаянную атаку, в свой последний безнадежный бой…

«Утомленное солнце нежно с морем прощалось…»

Всего одна строчка, но сколько в ней чувств. В памяти всплывает картина, когда солнечный диск исчезает за линией горизонта. Он мягкий, оранжево-красный или ярко-желтый, потухающий, ускользающий, утомленный. И это невероятно красиво, но и немного грустно, ведь закончился и уже никогда не повторится этот летний день…

Непонятно почему, но эта строчка из песни в исполнении Павла Михайлова засела в голове Кати. Она беспрерывно напевала ее, вглядываясь в далекий горизонт, раскрашенный лучами уходящего светила.

Она договорилась с Эллес, что будет ждать здесь, на опушке. Когда Гостья сделает свое дело, то сразу вернется. Но время шло и шло, а никто не появлялся. Катя уже была вся никакая. Кажется что-то пошло не так… Она давно бы побежала на поиски, но… как можно нарушить обещание?

— Я же обещала, что не двинусь с места! Первый раз пообещала и сразу обману? Как она потом будет мне верить?

По каменистой равнине звуки разносятся далеко. Катя отчетливо слышала шум битвы. Крики-вопли… Она нетерпеливо ждала, когда все это прекратится. Время шло… И вдруг раздалось мощное ликование! Громогласный торжествующий рев. Победа! И это явно были "наши".

— Ну все! Я пошла. Сколько можно ждать? Может она ранена…

Катя вышла из-за деревьев и как можно быстрее пошагала к закатному горизонту. Через несколько метров остановилась, раздраженно шлепнула ладонью по лбу.

— Совсем дура уже? Я же бегаю как… кобыла реактивная!

Рванувшись вперед, она понеслась со всей скоростью, на которую была способна. Хорошо, что еще не совсем стемнело и можно видеть проблемы под ногами, в виде камней и ямок. Буквально пролетев два километра за несколько минут, остановилась.

Перед ней раскинулось поле брани. Широкая полоса перед горным плато. Практически вся земля на этом пятачке была завалена телами. Мертвыми и ранеными. Изуродованные тела лежали вповалку, в самых причудливых позах и нагромождениях. Слышались стоны и крики о помощи. По скорбному месту бродили воины.