К ее удивлению, лесников рядом не было, а радостно выпрыгнувший навстречу из флайера Мартин подал ей горячий чай из термоса, согласно указаниям от старшего собрата.

- Марти, а где остальные? - зевнула Лика в ладошку.

- Там, - лаконично ответил телохранитель, указывая вниз где начинался спуск в долину. - Из-за ливня часть склона осыпалась вниз и Евгений Николаевич с Джеком отправились посмотреть.

Девушка нахмурилась, готовясь забросать киборга вопросами, а то и самой отправиться на разведку, но тут на тропе послышались голоса и Джек первым вымахнул на площадку.

- А я тебе говорю: это работа для киборгов, а уж два киборга справятся с ней лучше и быстрее! - горячо спорил с другом тот. - Тем более Мартину полезны такие полевые марш-броски, он-то почти всю свою эксплуатацию дома просидел..

- Ладно, - сердито буркнул себе под нос Женька, приветственно помахав рукой Лике. - Ты как? Не простыла? А то осень даже на Кассандре бывает коварной.

- Нет, - Лика любопытно навострила уши. - А что, вы уже успели найти что-то интересное? Можно и мне глянуть?

- Не думаю, это слишком опасно! - сразу же напрягся Джек, ненавязчиво оттесняя ее к костру и заново разводя огонь чтобы та не замерзла. - Мы зафиксировали несколько свежих грибниц с направленным вектором роста и хотим проследить откуда ветер дует. Но в темноте и на такой неустойчивой почве людям это сделать почти невозможно. Так что пойдем мы с Мартином.

Лика переглянулась с Лешим, тот нехотя кивнул и два киборга, словно демоны с ало полыхающими в ночи глазами, растворились в темноте.

- Он всегда был таким? - тихо спросила студентка, снова устроившись у разгоревшегося костра рядом с главой кассандрийского лесничества.

Женька усмехнулся, аккуратно подгребая угли специально оставленной тут изогнутой желязякой:

- Ну что ты, сейчас Джек уже перебесился, повзрослел и не сует свой многострадальный нос куда не следует, - лесник невольно покосился на открытую палатку и вынужден был симулировать приступ кашля, чтобы скрыть смущение напополам с негодованием на этого прохвоста. - А ведь когда-то, еще на Эдеме я боялся вернуться вернуться домой после обхода и обнаружить пустой модуль, развороченный холодильник и дырку от бублика вместо так нужного мне служебного киборга!

- А что вы обнаружили на самом деле? - заблестела глазами Лика.

- Этого самого киборга на своей кровати, пустую банку из-под маминых слив и одинокий пельмень в мисочке, - смущаясь, Женька поведал девушке историю о первых днях жизни Джека в его доме.

Лика звонко рассмеялась в конце этого захватывающего повествования, вытерла выступившие слезы и только было хотела приступить к завуалированному под непринужденную беседу новому опросу лесника, как в вышине над ними раздался низкий гул. Женька встревожился, вскочил на ноги и уставился вверх, в душе сожалея о отсутствии сканера-радара как у dex'ов.

- Что это?

- Очень похоже на звуковую волну от катера, идущего на небольшой высоте, - хмуро ответил лесник. - И это очень странно, ведь все на Кассандре знают что полеты в течение 5 часов после таких бурь запрещены, пока грозовой фронт не уйдет достаточно далеко, - обьяснил он девушке.

- Тогда..это контрабандисты? А может даже залетные пираты, ищущие тихое место для ремонта или чтобы залечь на дно? - предположила Лика.

- На планете киборгов? - скептически хмыкнул Женька, вертя головой на все 360 градусов и пытаясь проследить траекторию полета неизвестного корабля. Гул внезапно стих, тишина и темнота вокруг стоянки сгустились так плотно, что казалось их можно было зачерпнуть полной горстью как наваристый черничный кисель. А спустя секунду на площадку упал ослепительный конус света - прожектора куда более мощного чем на женькином флайере и последним что запомнил парень были две холодные синие вспышки.

В первые минуты знакомства со странной бабушкой с Эдема Олегу постоянно казалось что всех этих лет на гражданке как не бывало и он снова очутился в лагере предварительной подготовки на Шебе, откуда его потом перебросили на базу "Иблис". До боли знакомые словечки, интонации, даже профессионально затверженный жест, которым Степановна повесила ружье на плечо заставляли его нервно вздрагивать. Настроение хозяина уловил и Агат, взьерошил шерсть на загривке и негромко зарычал, но сразу же затих после резкого окрика хозяина.

Еще на площадке перед авшурским магазинчиком бабка задумчиво проследила взглядом за тем, как Олег спрятал бластер в разношенную кобуру на поясе и неодобрительно поцокала языком:

- Я бы на твоем месте не стала этого делать. Задницей чую, что оружие нам скоро понадобится и даже очень. У тебя запасная пушка есть?

Глава службы безопасности ошеломленно покосился на пожилую женщину: ну как та без сканера и прочих киберпримочек смогла узнать, что запасной бластер с тройным комплектом батарей лежит у него в бардачке вместе с заряженным охотничьим станнером, а рядом в отделении для аккумуляторов имеется пара светошумовых гранат? Хотя если вспомнить место службы ветеранши - это неудивительно.

- Найдется, - сухо обронил Олег, открыв перед бабкой дверцу флайера, но в следующий момент бывшего майора чуть не сбил с ног упитанный, покрытый кучерявой шерстью снаряд. Мотя так торопилась догнать их по полого спускающейся дорожке от замка, что набрала приличную скорость и не смогла вовремя затормозить. Интеллектом свинка явно пошла в своего знаменитого в кругах эдемских кабанов отца, влажным пятачком почуяв что с любимыми хозяевами что-то неладно. А потому не теряя времени Мотя шустро запрыгнула на заднее сиденье и звонко завизжала-захрюкала, отчего Олег поморщился, а Степановна разве что усмехнулась, сразу узнав свинку.

- Вишь ты, алиментный поросеночек-то нашего Лешего шарит в ситуации больше чем мы оба, - хмыкнула она, устраиваясь на сиденье рядом с водителем. Агат запрыгнул на свое место рядом с Мотей, он уже давно познакомился с питомцем шеф-повара и его друга и ради хозяина был готов терпеть это наглое рыльце столько, сколько потребуется. Рядом со свинкой и невозмутимой овчаркой тихо присоседился Эрис, сопровождавший хозяина повсюду - остальных dex-7 тот отправил на закрепленные за ними посты.

- Вот теперь все это мне и в самом деле не нравится, - прокомментировал Олег и на форсаже поднял машину в воздух. Степановну, впрочем, такой резкий старт ничуть не смутил, бабка разве что потуже затянула страховочные ремни, с интересом уставившись на виртуальную карту туристических стоянок и кемпингов над приборной панелью.

Еще пролетая над поселком он наскоро глянул прогноз погоды - надвигался немаленький штормовой фронт, а это означало что атмосферные помехи сделали связь между видеофонами его и Лешего временно почти невозможной. Но Олег надеялся что им удастся найти лесников старым проверенным способом, а именно с помощью визуальной разведки и неизбывного авось. Мужчина задумался, разглядывая карту и переведя флайер в режим автопилота. Нахмурившись, о пытался понять - какие стоянки Женька проверил бы первыми?

Как бы ему не было неловко перед ехидно хехекающей в своем кресле Степановной, но первый пробный облет оказался неудачным - все намеченные стоянки для туристов были пусты. Наконец им повезло и Эрису удалось заметить небольшой "каменный стол" - пятачок выветренной породы высотой примерно полтора метра, на котором сгрудились пятеро мальчишек, вовсю размахивающих сетками и импровизированными пиками, сделанными из виброножей и наскоро выструганных палок. Их убежище густо облепили грибы: здесь были и бурые опята, и знакомые Олегу по рассказам Женьки сыроежки с мухоморами. Нейтрализовав грибы несколькими выстрелами из станнера, начальник службы безопасности внимательно выслушал восторженный рассказ ребят о "крутом кассандрийском сафари", а затем облегченно перевел дух когда те поведали им о утреннем визите лесников.

К счастью, сама стоянка семьи Финли располагалась неподалеку и флайеру службы безопасности удалось без приключений сопроводить мелких авантюристов под прикрытие мерцающего по периметру силового поля. Кратко переговорив с отцом семейства, Олег надолго задумался, глядя на поднимающиеся прямо по курсу отроги Багряных гор - Оскар указал ему примерное направление куда улетели лесники.