Из глубокого раздумья, почти транса его вывели восторженные крики мальчишек: в стороне заскучавшая во флайере Степановна таки залезла в бардачок и на время позаимствовала одну из светошумовых гранат, хозяйственно заблокировав язычок-взрыватель.

- Так, салаги! - грозно нахмурилась бабка, поправляя на плече потрепанную, но верную лазерку. - Ну-ка, смирно! На раз-два рассчитайсь! И чтобы ни писка я не слышала, пока буду учить вас правильно метать эту новомодную фиговину. Ну сопля соплей, вот у нас во времена шебского кризиса такие шикарные гранаты были - как засобачишь ее в расположение противника, так потом там только мозги всмятку..

Олег удивился, но невольно и сам заслушался Степановну, пока та в процессе своего импровизированного мастер-класса рассказывала пацанам о приключениях своей молодости. Впрочем, те остались в полном восторге, выпросив у бабки номер видеофона и условившись провести подобное мероприятие уже в поселке на стоянке у гостиницы.

Довольная Степановна, подмигнув, вернула гранату обалдевшему от такого зрелища Олегу, тот покачал головой, но ничего не сказал и на всякий случай заблокировал бардачок, оставив допуск на собственные отпечатки пальцев. Его все больше и больше беспокоила наползавшая с моря грозовая туча и в конце концов вся компания была вынуждена переждать ее прямо здесь, убедившись что и туристы надежно укрылись в своем катере под защитой силового поля.

Помимо грозы и нехорошего предчувствия по поводу Лешего с его стажерами, Олега все больше беспокоила Мотя. Он знал насколько ручные свинки умные существа, а потому тревожился все больше: во время опроса туристом та отказалась покидать флайер, прижавшись расстроенно хлюпающим пятачком к боковому окну, а сейчас негромко повизгивала повернувшись в сторону совсем близких отсюда гор.

Степановне это тоже не понравилось, за долгие годы жизни на Эдеме она тоже привыкла доверять чутью животных. А потому угрюмо нахохлилась в своем кресле когда флайер наконец взлетел, умело протирая дуло старенького лазерного ружья замшевой тряпочкой. На карте оставалась самая последняя и дальняя непроверенная ими стоянка, но едва Олег заметил на радаре внизу машину лесничества, как за его плечом на заднем сиденье встрепенулся Эрис:

- Совершен коннект с DEX6 "Джек" и DEX6 "Мартин". Требуется помощь, и огневая поддержка. Предварительная разведка уже произведена!

Олег негромко выругался сквозь зубы и по короткой дуге бросил флайер вниз. Утопив до пределе кнопку вертикальной аэропарковки, он выхватил бластер и вместе с Эрисом вымахнул на пустынную, поблескивающую лужицами стоянку. Огляделся: сама палатка была раскроена пополам, отброшена и смята, кострище тоже разворошили, разбросав в беспорядке посуду, но сам флайер кассандрийского лесничества выглядел целым и неповрежденным. DEX7 выскочил первым, проворно оббежав площадку, убедился что явные угрозы отсутствуют, а затем осторожно тронул хозяина за локоть.

Васильев обернулся и похолодел: в руках у Эриса была вусмерть перемазанная глиной джинсовка с памятной ему эмблемой АУИРа на рукаве.

- Знакомая вещица? - хмыкнула Степановна, уже тоже изучившая местность.

- Да, а это означает что все куда хуже чем я думал, - мрачно ответил Олег, с облегчением (а такое возможно только на Кассандре!) заметив как в темном проеме между двух валунов вспыхнули две пары алых глаз. - Джек, какого черта?? Где Жень..то есть Евгений Николаевич и Лика??

У выбежавших на стоянку киборгов был вид нашкодивших котов, а уж у втянувший голову в плечи Мартин казалось вот-вот зашипит. Хотя прямой вины в случившемся у них не было.

- Женька послал нас на разведку: мы обнаружили первичные грибницы направленного роста, проследили откуда они растут и где впервые были посеяны, - сообщил шеф-повар. - И они привели нас к незаконной стоянке, точнее даже небольшой базе в нескольких километрах отсюда, под Языком Ведьмы.

Таким звучным названием колонисты называли большой каменный козырек из затвердевшей когда-то вулканической породы с вкраплением амазонита. Под ним могли укрыться сразу несколько кораблей среднего размера и Олег сразу понял хочет сказать ему Джек:

- Здесь не должно быть больше никаких официальных стоянок, кроме этой! А значит те, кто расположился там прибыли на Кассандру незаконно. Точнее передали нам ложные данные.

- Да, они очень умело замаскировались под туристов, - фыркнул Джек, - мы с Мартином постарались подобраться к ним как можно аккуратнее и заметили только как те вынесли из катера Женьку и девушку. По-видимому, их оглушили станнером. А потом мы засекли на радаре вашу машину и вернулись.

- Но зачем они им? - недоуменно хмыкнул Олег. - Потребовать выкуп? Старые долги, обиды? Или просто пираты приблудились? Но мы научились выявлять их сразу и..

- Что ж ты Женьку-то не уберег, морда ты кибермодифицированная?? - наконец не выдержала Степановна, из уважения к Олегу до сих не вмешивавшаяся в разговор. - Хоть ты теперь и сам по себе, но я думала что вы кореша по жизни! А еще боевой киборг называется! Этот-то вон еще совсем зеленый, но ты-то!

И бабка, не на шутку переживающая за непутевого лесника, сердито сплюнула себе под ноги. У Джека отвисла челюсть, хотя он давным-давно засек и опознал вредную ветераншу. Та не собиралась останавливаться на вербальной воспитательной работе, а потому схватила что под руку попалось и принялась гонять киборга по площадке, от души выпоров его пышным веником из нежгучей местной "крапивы", который Джек нарвал недавно чтобы обмахивать угли.

- Вы-то откуда тут взялись?? На Эдеме сейчас разгар сезона, неужели уже всех боровиков выловили, а сыроежки от вас сами разбегаются?

- Ты у меня еще поговори, сопляк! Вот я тебя!

- Так, отставить разборки! - гаркнул Олег, решив что нужные интонации сделают свое дело. Степановна на рефлексах резко остановилась, тяжело дыша. Он хотел было продолжить, но свою ноту безумия в эту ситуацию неожиданно внесла Мотя. Если Агат дисциплинированно держался у ног хозяина когда тот покинул флайер, то свинка сосредоточенно исследовала стоянку, сопя пятачком. И едва этот высокий двуногий повысил голос, Мотя взвизгнула, вздыбив холку, взяла след и исчезла в темной щели между валунами. Олег ошеломленно проводил ее взглядом, но найти свинку можно было позже, а люди важнее.

Джек же ничуть не запыхавшись медленно подошел к нему и бывший майор без слов отдал киборгу найденную им куртку Лики. - Что вы успели узнать?

- Их около 15 человек, может быть больше - обшивка катеров последнего поколения частично экранирует наш сканер, - ответил Джек. - Все - с эдемской аббревиатурой чуть ниже названия кораблей, теперь понятно откуда взялись споры хищных грибов. Мы знаем где они держат пленных, но вокруг сновало столько народа, что безопасно и безболезненно вытащить их оттуда было невозможно. Верно, Марти?

- Да, - темнокожий киборг незаметно и очень тихо пристроился за левое плечо к Олегу рядом с Эрисом. - Вероятность получения ранений средней и критической тяжести для людей - 79%, летального исхода - 60%.

- Киборгов у них не было?

- Нет, мы бы их сразу засекли, - криво усмехнулся Джек, почесывая шею - там куда пару раз пришелся удар колючим веником. - Но мы заметили кое-что еще очень занятное и весьма опасное для экологии Кассандры, а точнее - для всего ОЗК.

- Что??

- А вот на это вам лучше взглянуть собственными глазами.

- Лика, очнись! Открой глаза, наконец!

- Ммм...

Из-за того что девушка весила килограмм на тридцать меньше Женьки, заряда станнера хватило для того чтобы заставить ее отключиться почти на полчаса дольше. И это сильно обеспокоило лесника: ведь обычный парализатор не лишал человека сознания, сам-то он несмотря на полную беспомощность прекрасно помнил как их грубо швырнули в грузовое отделение замызганного катера, а потом привязывали к посадочной лапе небольшой прогулочной яхты. Спасибо что хотя бы рты не заклеили, мрачно подумал про себя Леший, вспоминая свой позорный плен у продажного шерифа и хакера "Антона".