- Вы психолог? - удивился Женька.
- Будущий! Причем ксенопсихолог, - гордо уточнила девушка, снова хватаясь за неразлучный с нею блокнот. - Вы ведь бывший хозяин Джека, да? Можете ответить на несколько вопросов?
- Нуу..- Женька крякнул, запивая сытный ужин компотом и разомлев кивнул. - Если только несколько.
Дэн и Ланс услышав подобное сразу принимали боевую стойку, предшествующую собственно боевому режиму, но неискушенный в подобных делах лесник попался в ловушку.
Спустя час и девяносто вопросов Женька с ужасом осознал во что он вляпался. Столовая уже давно опустела, кухонные киборги собрали и загрузили посуду в пару вместительных спаренных посудомоек, наведя чистоту и на все остальные поверхности. Наконец Леший собрался с духом и заявил что ему уже пора готовиться к вечернему облету вверенной ему территории, схватил куртку висевшую на спинке стула и бодро покинул помещение. Лика только вздохнула, просматривая собранную информацию и, придвинув поближе к себе тарелку с недоеденным печеньем, увлеченно застрочила в блокноте.
- Ну как печеньице? - Джек совершенно беззвучно подошел сзади и нагнулся над склонившейся над столом девушкой, оперевшись руками на стол по обе стороны от нее. - Замечания будут чтобы я потом всю ночь над рецептом работал?
Лика фыркнула, поспешно закрывая блокнот чтобы это шебутной киборг не прочитал чего лишнего.
- Будут, а ты надеялся что нет? - девушка обернулась, с вызовом глядя на подозрительно мирно улыбающегося Джека. - Во-первых, вместо обычного масла в тесто для этого печенья лучше брать топленое, а молочный шоколад нужно колоть на небольшие кусочки прямо перед запеканием! И сахарной пудры не жалеть при подаче, а у тебя ею едва посыпано. Ну а так вполне сьедобно.
Лика встала и провокационно захрустела последней печенюшкой. Но Джека это ничуть не смутило:
- Тогда предлагаю встретиться сегодня. В полночь на кухне - в подвале, - негромко протянул шеф-повар, без тени смущения склонившись и щекоча дыханием ее шею. - Только ты и я - без всех этих зрителей. Устроим небольшое состязание - у кого печенье получится вкуснее из одного и того же набора продуктов, я все подготовлю. Как тебе такое?
- Вызов принят! - Лика собралась со свежепополненными силами и, уперевшись ладонями в вензель герцогини на груди Джека, оттолкнула его от себя. Нет, не сомнительное приглашение на кулинарный поединок смутило ее, девушка испугалась собственной реакции на близость этого нахального киборга. А больше все ее раздражал тот факт что Джек уже давно это понял и откровенно наслаждается происходящим. - Еще посмотрим кто у кого учиться будет.
Лика схватила блокнот, куртку и шальным метеором вылетела из столовой, стараясь чтобы уже подсохшие после душа волосы скрыли пылающее лицо.
Несмотря на то что день выдался трудным и весьма насыщенным даже для киборга, усталости Джек не чувствовал. Наоборот, вместо того чтобы "освежиться" перед поединком и устроить себе пятнадцать минут полноценного сна, киборг сбегал в душ, сменил белую тенниску на свежую черную со стильным принтом на рукавах и даже побрызгался выклянченным у Женьки спреем-дезодорантом.
Но когда он почти закончил аккуратно выставлять разложенные в небольших контейнерах ингредиенты для печенья, видеофон в кармане фартука ожил и Леший всполошенно попросил друга о помощи:
- Джек, выручай! Завари пожалуйста свой успокоительный чай, только тех листиков добавь самую малость. Алла устала и перенервничала после дежурства, никак не может уснуть, сам понимаешь..
- Ясно все с вами, - понимающе хмыкнул киборг, отвлекшись и спешно собирая поднос для лесника и его подруги. Естественно одним лишь чаем он не ограничился, добавив туда и недооцененное Ликой печенье, домашний сливовый джем и несколько сэндвичей.
Когда Лика крадучись прошмыгнула на кухню, то нашла ее чисто вымытой, тихой и совершенно пустой. От внимания девушки не укрылся рабочий стол шеф-повара в самом центре, как и приготовленные Джеком продукты. Девушка вымыла руки и отправилась искать запасной фартук, с ходу не нашла и изнывая от любопытства принялась открывать каждую банку, крышку, духовку и шкафчик, просовывая везде симпатичный, но почти как у Джека любопытный нос. Это ее и подвело: очередная плотно пригнанная крышка в глухом отделанном плиткой корпусе наотрез отказалась открываться.
Лика подергала ее раз, другой, третий, но лишь сломала ногти и занозила ладонь аутентичной дубовой рукояткой. Устав и запарившись, девушка присела прямо на разделочную доску рядом с крышкой и задумалась, покусывая костяшки пальцев. Из глубокой медитации ее вывела длинная тараканья процессия, внаглую тащившая на спинах крохотные разноцветные карамельки вроде тех которые дают на рейсовых аэробусах.
От неожиданности Лика вскрикнула, инстинктивно поджала ноги и шарахнулась в сторону, уперевшись попой прямо в упрямую крышку. И та решила проявить еще раз свой подлый характер с треском проломившись внутрь. Будущая звезда ксенопсихологии выругалась, схватившись влажными от страха ладошками за острые кафельные углы, дернулась раз, другой и с ужасом поняла что застряла, причем мини-юбка из плотной джинсовой ткани еще и за что-то зацепилась внутри.
- Блин, да за что?? - Лика хотела было выругаться позабористее подслушанной от брата конструкцией, но подняла глаза и встретилась взглядом с насмешливо изучающим ее Джеком. Киборг вернулся уже пару минут назад и все это время с удовольствием изучал попавшую в западню "конкурентку".
- Не знал что ты хотела покуситься на мою инновационную пароварку таким изощренным способом, - неторопливо протянул dex, подходя ближе. - Или я чего-то о тебе не знаю?
- Вот именно - ты ничего обо мне не знаешь! - упрямо парировала Лика, дергаясь в своей ловушке. Многострадальная юбка зловеще трещала, но выбраться ей пока не удавалось. - Слушай, помоги, а? Ты же вроде телохранитель..
- Ну допустим, - Джек скользнул по проходу вплотную к ней. - А что мне за это будет?
Продолжение следует.
Глава 3. Тиха кассандрийская ночь..
...Но конфеты лучше перепрятать!
После смерти герцогини многие слуги не стали дожидаться грядущих изменений в кадровой политике замка и уволились первыми. Одним из них был и тогдашний шеф-повар, которого Ванесса когда-то переманила себе у одного из олигархов-миллионеров на Новой Земле-2. К особенной радости Джека (и равнодушию Эльвиры) большинство кухонного оборудования сохранилось из-за дороговизны демонтажа для последующей перепродажи.
В числе прочих кухонных наворотов была и роковая для Лики пароварка: сделанная на заказ на Тарантуле и привезенная на Кассандру за 80 с гаком световых лет, с семью сьемными уровнями на точно рассчитанной высоте для овощей, мяса и выращенных в тепличной грибнице шампиньонов, а также с когда-то прочной, но сейчас почти отслужившей свой век дубовой крышкой. Еще в коридоре Джек услышал характерный отрывистый треск оной, вздохнул и неслышной тенью скользнул меж бесшумно распахнувшихся кухонных дверей.
Пару минут киборг сначала с опаской и скорбью о погибшей крышке, затем с нарастающим интересом наблюдал за девушкой, а затем неторопливо подошел ближе отвечая на ее просьбу о помощи. Конечно Джек не собирался бросать ее в этой ловушке, но и провести небольшую воспитательную работу тоже было необходимо:
- А что мне будет за мои услуги телохранителя? - dex приблизился вплотную к Лике, опираясь руками о кафельную облицовку вокруг злосчастной пароварки. - Знаешь, я уже давно свободный киборг и гражданин Федерации. А ты прекрасно знаешь что согласно Всегалактической и Земной Конституции любой труд должен быть оплачен.
- Нифига себе! - на минуту Лика даже лишилась дара речи, откинувшись назад на вытянутые назад локти и стараясь не думать насколько провокационной такая поза выглядит со стороны. - Ты еще и шантажировать меня вздумал? Вот фиг тебе, я могу в твоей любимой пароварке до утра просидеть.
