- Скорее, он сейчас будет секунд тридцать отмокать, подкормится и снова за нами бросится! - Джек нетерпеливо дернул словно загипнотизированную подругу за руку, вытаскивая ее в коридор.

- Но надо же что-то делать! Нужен станнер или бластер на небольшой мощности, - Лика поискала глазами что-нибудь, что можно использовать как оружие и в чисто прибранном коридоре у кладовых ожидаемо ничего не нашла.

- Поэтому я и капал нашему Лешему на нервы чтобы тот выбил и мне станнер у начальника охраны! - кипятился шеф-повар, не отключая боевого режима и неумолимо оттаскивая любопытную девушку подальше от кладовой. - Где его сейчас-то черти носят??

- В модуле у Аллы наверное.

- Ээ??

- Долго рассказывать!

Но девушка ошибалась: завернув за угол, они чуть было не сбили с ног только что упомянутого ими Лешего. Тот отшатнулся, словно увидев привидение и громко фыркнул, стряхивая воду с одежды - снаружи только-только разошелся пришедший с гор ливень.

- Ну и куда мы собрались? Джек, мне нужна твоя помощь в одном жизненно важном деле.

- А мне - твоя! - киборг уставился на торчавшую на поясе рукоять станнера лесника. За их спинами в подвальном коридоре отчетливо послышался грохот выбитой щупальцами двери и характерное, все приближающееся влажное шлепанье по каменным плитам. - Доставай оружие!

- С ума сошел?? Я же весь мокрый, меня разрядом шибанет!

- Тогда я!

- А может все-таки прокатит, как тогда с бобрами?

Лика обернулась и увидела как в словно кошмарном сне из-за угла показался почти целый, небольшой, но уверенно оформившийся пещерный кальмар. Внимание напарников тоже переключилось на нетипичный деликатес:

- Джек, ты с ума сошел?? Зачем ты притащил целую особь в замок?

- Я не притаскивал! Оно само разрослось на моем чудесном маринадике, мутировало и дало начало новой особи. Круто, правда?

- Да блин, просто закачаешься, - Женька понял что применения табельного оружия не избежать, убедился что Лика и его друг заняли позицию за спиной и нажал на спуск. Но в суматохе этого дня он совсем забыл, что вылавливая устойчивых к разрядам станнера кабанов, он выставил мощность на максимум. Из-за обильно стекающего маринада и влажной кобуры (парень вымок до нитки пока бежал от флаера через внутренний дворик замка) заряд срикошетил и поразил его самого.

Бедолага Леший рухнул как подкошенный, но и Джек не дремал. Выхватив оружие из рук напарника, киборг резвой сыроежкой прыгнул на штабель пустых ящиков из-под сухофруктов и метко обездвижил кальмара выстрелом в "темечко". Эта часть тела у представителя кассандрийских хищников была относительно сухой и тот обмяк, но не сразу, а после того как Джек почти разрядил в него так давно вожделенный им станнер.

- И что ты теперь с ним сделаешь? - Лика, пощупав пульс у пострадавшего и убедившись что с дыханием у того все в порядке, подошла ближе.

- Разделаю заново, пересыплю солью - это должно продлить действие станнера, а потом заморожу. Обожаю сашими, теперь его нам надолго хватит! - довольно ухмыльнулся киборг.

- Нам?? - девушка изумленно посмотрела на него. - Ты что, больше на меня не дуешься?

- Нет, я это...извини, что я так по-дурацки себя вел, - Джек щелкнул предохранителем станнера и сунул его себе за пояс. - Привык полагаться на показания детектора искренности, несмотря на то, что давно уже живу в статусе разумного киборга и полноправного гражданина Федерации. Вот и сглупил. Ты меня простишь?

- Прощу, если ты пообещаешь выкладывать все сразу и не дуться! - Лика в шутку приложила его по голове планшетом. - А еще за твой воздушный малиновый мусс с мятой, я его в праздничном меню видела...

- Заметано! - облизнулся Джек. - Но сначала нужно доставить Женю в медблок. Все-таки такой разряд - дело нешуточное.

...продолжение следует.

Осенняя ночь заботливо укутала замок мерцающей звездными переливами шалью: от земли поднималась легкая дымка, разбавленная огоньками последних в этом году светлячков. Те торопились найти себе партнеров, дать потомство и закуклиться до следующей весны, суматошно залетая в любые щели и опрометчиво открытые окна. Но парочке в укромном, скрытом от посторонних глаз закутке между двух декоративных башенок на крыше они ничуть не мешали: Джек ловко поймал их целую горсть и рассыпал по волнистым от ночной влаги волосами Лики. Та не боялась насекомых в силу детства, проведенного на лоне природы в суровых фермерских условиях и потому визжать от ужаса не стала.

Туристический полог, одолженный шеф-поваром (а точнее втихаря вытащенный из спаснабора флайера) надежно укрывал их от зябкого осеннего ветерка. Теплые почти по-летнему ночи сменились освежающе прохладными и Джек не хотел чтобы подруга замерзла. Но Лике по укрытием силового поля полога это не грозило, тем более что на плоском деревянном круге с активированной гравиподвеской стоял кувшин с горячим глинтвейном, вазочки с тремя видами мусса, малиновым, шоколадным и карамельным, а также множеством крохотных закусок. Особую атмосферу создавали две трогательно горящие свечки в виде лиловых шоаррских лис.

- Где ты их достал? - девушка рассмеялась, но романтичную обстановку оценила.

- Забрал последние в сувенирном магазинчике, а то рыжих крокозябр, изображающих корги расхватали туристы, - хмыкнул Джек, аккуратно разворачивая стол так, чтобы им было удобно. - Правда на днях, перед большой осенней ярмаркой обещают новый большой завоз! Так с чего начнем?

- Ну..

Лика смущенно почесала нос. Она чувствовала, что тонкая корочка льда между ней и киборгом еще не исчезла, нарастая медленно, но неумолимо за эти дни, что Джек обижался на нее. Студентке пришлось призвать на помощь всю смелость и врожденную смекалку чтобы сделать первый шаг и в душе она была благодарна живучему щупальцу пещерного кальмара. После того как они вместе сдали обездвиженного главу лесничества под чуткое наблюдение дежурного хирурга (и на всякий случай Аллы, которую вызвали по спецкомму), Джек проворно отделил самое крупное щупальце от основной тушки беглеца и повторно замариновал его в обновленном маринадике. Для надежности киборг придавил прочную металлическую крышку притащенным из парка валуном весом под шестьдесят килограмм, а остальное как и обещал надежно просолил и спрятал в морозилке.

- Лучше расскажи для начала как и откуда тут появилось это богатство, - девушка обвела рукой небольшую, вырезанную в виде овала площадку из клиопластилита с невысокой же узорчатой оградой. Джек обещал ей сюрприз когда приглашал на спонтанный ночной пикник и это ему вполне удалось. Для уюта шустрый dex притащил сюда два развернутых теплых спальника из подсобки и тут-то Лика поняла что все это неспроста.

- На самом деле все это придумал и построил Женька, а я ему помогал! - гордо похвастался Джек, выуживая из термосумки с отделением для льда маленькую флягу с коньяком, отвинтил старинную серебряную крышечку и протянул Лике символическую порцию. - Выпей, ты переволновалась сегодня, я же видел как у тебя колени дрожали когда мы сюда поднимались.

Та прищурилась, но помедлив поняла что Джек прав, выпила и охнув поспешно потянулась за наломанной квадратиками шоколадкой.

- А что насчет площадки - я думаю, что Женька специально ее тут построил на самой верхотуре для романтических вечеров с Аллой, вроде как чтобы их никто тут не беспокоил, ну и для того чтобы я их по всякой ерунде не отвлекал. Наивный! - виновато поведал ей киборг. - Как раньше, год назад когда хотел создать им романтик с новыми закусками и вишневым пуншем. Но ты не волнуйся, снизу нас никто не заметит.

- И как, удачно? - рассмеялась Лика, вытирая выступившие слезы от слишком крепкого коньяка и откровений шеф-повара. - Хотя думается мне, что Женька не оценил твой порыв. А зря! Закуски у тебя потрясающие...даже завидую всем тем, кто мелькает тут на банкетах в замке..