Пока длился безмолвный диалог Лешего и его напарника, Лика совсем закопалась в плед добивая собственную порцию. Невольно она залюбовалась открывавшимся с горного плато видом перед ними: по едва тронутому осенними красками лесу мерно прокатывались волны вечернего бриза, закатное солнце Кассандры освещало каменистую площадку карминно-алыми всполохами, но вся эта красота постепенно меркла перед наступающей бурей.

Девушка осторожно покосилась на поджаривавшего последние хлебные ломтики Джека слева от себя и покраснела. Теперь уже ей было неловко из-за того, что она не удержалась на скользкой тропинке, чуть было не подставила вверенного ей под опеку киборга и внесла разлад в этот устоявшийся маленький коллектив. А еще будущий ксенопсихолог называется! Лика дохрумкала поджаристый кукурузный початок, бросила его в костер и с тихим стоном закрыла лицо руками, с головой утонув в пушистом покрывале.

- Что с тобой? Ты заболела? - встревожился киборг, жестом дав понять другу и вскочившему Мартину, что вмешиваться не стоит.

Та отрицательно помотала головой, собирая мысли в кучку чтобы ответить, но не успела. На возвышенность налетел шальной вихрь, взметнув целую стаю небольших, но коварных смерчей. Игриво улетели ввысь позабытые пенки туристов у собственно кострища, остатки пустой посуды лесников, сам же Женька шустро вскочил, вербальным приказом и одновременно за шкирку утащив во флайер Мартина.

Джек оказался проворнее: едва заприметив на сканере надвигающийся катаклизм, киборг схватил подругу в охапку и укрылся вместе с ней в специально укрепленной для таких случаев палатке. Та была оснащена генератором с надежным силовым полем, фиксаторами, сейчас по всем правилам вкопанными в землю и герметичным внешним покрытием с застежкой, которую можно было закрыть изнутри.

Некоторое время они так и сидели, прижавшись друг к другу, слушая завывания ветра вокруг, а затем Джек почувствовал как Лика дрожит все сильнее. Киборгу не требовался дополнительный источник освещения, а потому он спокойно, но неумолимо распутал кокон из сжавшейся в комок девушки и помог ей избавиться от мокрой одежды. Та смущенно покосилась на него, но интимный полумрак палатки навевал совсем иные мысли, чем переживания о собственной возможной профнепригодности.

- Еще не хватало чтобы ты простудилась, - проворчал Джек себе под нос, но Лика услышала и невольно рассмеялась, чувствуя как тот с силой, но бережно и аккуратно растирает ее кожу с позаимствованным разогревающим кремом из запасов Кайла и Ханны. - Несколько лет назад на Эдеме я едва не потерял Женьку, тьфу, Евгения Николаевича из-за его дурацкого нежелания ехать в больницу. А ведь у него было воспаление легких, ни хухры-мухры!

- Ты так привязан к нему, даже сейчас, когда он уже не твой хозяин, а друг и коллега? - улыбнулась Лика, чувствуя как все страхи и переживания уходят прочь. - Я это еще за завтраком заметила, когда ты ему так трогательно добавку подкладывал.

- Вы, люди, такие хрупкие, вас надо беречь! - Джек не терпящим возражений жестом гордо задрал свой многозначительный нос, но в полутьме палатки это выглядело комично. - Хотя ты права, наш Леший был первым кто отнесся ко мне по-человечески. Кормил, лечил, учил, рассказывал о жизни леса, да так что любой ученый-биолог позавидовал бы! Я до сих чувствую, что обязан ему многим. Очень многим.

- Не думаю, что Женя, - Лика смущенно потупилась, вспомнив как лесник просил ее называть его по имени. - попробует взыскать с тебя этот долг. Такие люди и впрямь редко встречаются. - она печально шмыгнула носом, все еще дрожа и невольно прижимаясь к киборгу. Тот задумчиво склонил голову и поднял температуру тела на пару градусов чтобы девушка согрелась.

- А ты-то почему скисла? Я примчался вовремя, вытащил тебя из потенциально опасного источника между прочим, там иногда бывают выбросы раскаленного газа. А с Мартином мы теперь в дружественных обьектах, тьфу, друзья в общем.

- Потому и скисла, - недовольно пробурчала Лика, прикусив губу. Ее слегка знобило и студентка прижималась к Джеку все сильнее, а потом и вовсе отбросила мешающий плед и нахально залезла к нему под футболку. - Понимаешь, я должна была сама разрулить эту ситуацию, убрать напряженность и правильно оценить степень агрессии, а в результате впала в ступор. Ну какой из меня психолог??

- Брось, здесь нужно было действовать быстро, так что тебе не в чем себя винить, - Джек нежно убрал растрепавшуюся волну волос с лица девушки, подумал и снял с себя уже откровенно мешающую футболку. - Мартин тебя любит - по-своему, это я уже понял. И мне...ты очень нравишься.

- И когда же я успела тебе понравиться? Этой ночью? - задумчиво протянула Лика, она прекрасно отдавала себе отчет в том, что возможно все что произошло между ней и Джеком их ни к чему не обязывает. И старалась не думать о том, что будет с ними спустя несколько недель когда ей придется покинуть Кассандру.

- Ну...- Джек ухмыльнулся, откинулся назад, на запасную сложенную вдвое пенку в изголовье. Близость обнаженной, уже согревшейся девушки действовала на него весьма предсказуемым образом, но киборг на время заблокировал как уровень тестостерона, так и кровоток в нужной части тела. - Примерно спустя 15 секунд с момента появления твоего досье в общей базе замка. Я тогда так загляделся на твою фотку, что у меня чуть было соус не пригорел, ужас какой!

- Но ведь не пригорел же? - усмехнулась его собеседница. - И получился очень достойно, разве что щепотки розмарина не хватало. Признаться, я немного струхнула когда ты вылетел из кухни такой грозный, в шикарной белой тенниске как именитый шеф-повар из инфранета. Я понимала что играю с огнем, но...остановиться не могла. - шепотом призналась Лика.

- Я догадывался, что ты будешь критиковать так ужин в тот вечер, - Джек развернулся к ней полубоком, прижав девушку к себе и поплотнее укутывая их двоих в термоодеяло. - Поэтому и предложил тебе то полуночный поединок с печеньем на кухне. Хотел остаться с тобой наедине. И если честно - мне было все равно, кто выиграет.

- Правда?? - Лика слегка покраснела, словно бы невзначай скользнув ладошкой по торсу киборга и ниже. - А вот я была готова тебя убить когда застряла в пароварке и ты вытаскивал меня оттуда!

- Пароварка была неожиданным, но таким приятным форс-мажором, - Джек от души потянулся, похрустев суставами и вдруг понял что ладонь подруги не торопится менять дислокацию. Облизнулся и отключил имплантаты, позволив органической части системы выдать неизбежную, но такую приятную реакцию. - Я и так хотел ее демонтировать, а твой эпичный плен в ее обьятиях дал мне еще один повод прикоснуться к тебе.

- Ну и хитрая ты морда! - Лика ахнула и не сдержавшись, толкнула его на спину, оседлала и сердито нависла сверху. - А я-то наивным делом думала что ты и правда хочешь мне помочь.

- Хотел, - довольно кивнул Джек, осторожно запустив пальцы в каштановую волну волос девушки. - И сейчас тоже хочу помочь тебе, во-первых, не замерзнуть, а во-вторых, еще разок попрактиковаться в сценарии "Всадница без тормозов" как это было утром.

- А если нас спалит Жень...то есть Евгений Николаевич?? - Лика испуганно покосилась в сторону флайера, сейчас скрытого за мешаниной дождя с ледяной крошкой и пронзительным ветром.

- Женя сейчас очень занят: показывает и рассказывает новенькому о эндемичной флоре и фауне Кассандры с помощью фильма, который я между прочим отснял и смонтировал, - скромно похвастался киборг, медленно продолжая разогревающий массаж Лике. Та запустила коготки в его плечи тихо застонав, но Джек был не в обиде. - А буря судя по моим расчетам утихнет через пару часов - все равно полеты в такую погоду запрещены.

- Так что ты весь мой! - хищно, почти как Тед на охоте улыбнулась девушка. - И пусть весь мир подождет!

Спустя два с половиной часа Лика вздрогнув проснулась, но палатка была пуста. Осторожно отогнув расстегнутую половинку на выходе, она поняла что и силовое поле отключено, а площадка ярко освещена дополнительным прожектором флайера на крыше. Уже стемнело, высыпали звезды, яркие и крупные даже осенью, но заметно посвежело и девушка торопливо оделась, благо ее пожитки, развешанные Джеком на обогревателе уже высохли.