И вот мы возвращаемся домой. Петр Петрович терпеливо слушает меня, улыбаясь, кивает головой. Но я знаю: сейчас, по своему обыкновению, начнет спорить, возражать. Прежде я обижалась. А теперь мне это нравится и помогает в работе.

– Могучее, таинственное молоко! Занятно… Пишите, пишите книжку! – говорит художник. – Только вот вам совет… Не забывайте, что ребята считают всякую еду скучным занятием. Так же думают и про молоко. Покаюсь, в детстве я сам изводил мальчугана, который признался, что молоко – его любимая еда. Звал простоквашей. Проходу не давал.

– Браниться простоквашей?! – возмутилась я. – Не ожидала этого от вас! Ну ничего, молоко за себя постоит, само докажет каждому. Кстати, Петр Петрович, вы знаете, что такое молоко?

Художник сконфуженно ухмыльнулся.

Я собралась было рассказать, что ученые называют молоко самой богатой едой, что в нем есть все вещества, из которых состоит пища, что убедиться в этом можно с помощью простых опытов. Но мы уже стояли около моего дома. Было поздно, Таня ждала меня у подъезда. И я дружески распрощалась с художником.

Это ведь неправда, читатель, что нет ничего проще и обык-новеннее нашей пищи. Уже сто лет назад ученые стали замечать, что пища совсем не простая вещь. Напротив, очень загадочная, а порой и коварная.

Хитрое ли дело – щепотка соли? Той самой, которую всегда ставят на стол. Но однажды дорогу к высокогорной сторожке отрезал снежный обвал. Всем был обеспечен сторож, недоставало безделицы – соли. Когда через три месяца удалось добраться к хижине, сторож лежал без сознания. Из-за щепотки соли в день, которой ему не хватало. Вот почему народ устраивал «соляные» бунты, когда дорожала соль, а за соляные копи шли войны.

Легендой покажется история корабля, который носили по морю волны, – команда его погибла. А между тем в трюмах стояли нетронутыми бочки солонины, мешки зерна, бочонки сала. Не было только овощей: квашеной капусты, картофеля, редьки пли зеленого лука, без которых моряки обязательно страдали смертельной болезнью – цингой.

Случалось, на альпийских лугах стада заболевали странной горной болезнью. Животные брели по тропам неверной походкой, пошатываясь. Им недоставало металла, который немецкие рудокопы назвали кобальт. В Германии это слово значило «домовой», «злой дух».

А без него могут заболеть и люди, хотя столовой ложки кобальта хватило бы на день большому городу.

Ученые хотели узнать, из чего должна состоять здоровая пища. Что, например, находится в обычном обеде – тарелке супа, куске жареного мяса с картофелем, в румяном яблоке и сыре? Пищу прокаливали, обрабатывали кислотами, щелочами. И допытывались, какие вещества в ней скрываются.

Пожалуй, больше всего возились с молоком. Самые талантливые ученые занимались им.

Часто они проделывали один простой опыт…

Мне так хочется рассказать о составе молока получше, что я решила повторить этот опыт. А Таня взялась помогать мне. Девочке уже не терпелось узнать и рассказать в школе, из чего состоит молоко.

Оказывается, нашлись ребята, которые ни во что его не ставили…

Вечером мы принесли в теплое место, на кухню, стакан сырого молока. А утром вместо него увидели в стакане простоквашу. Сверху простоквашу покрывали жирные сливки.

Вот молоко и начало свой рассказ. Показало, что содержит масло, жир.

Жирных сливок в молоке оказалось немало. Мы с Таней сняли их ложкой, а простоквашу переложили в кастрюлю и поставили на огонь. Скоро простокваша превратилась в зеленоватую сыворотку, в которой плавали белоснежные хлопья творога. Мы процедили сыворотку и, отжав белый комочек творога, положили его на блюдце.

Стоило ли возиться с этим мягким белым комочком?

Подумаешь – творог!

Но ведь сколько химиков ломали голову, пока не узнали, что творог – это белок.

– Неужели белок? – удивится читатель. Каждый видел белок яйца. Знает, хотя бы понаслышке, что белков много в мясе, рыбе, икре. Без белков невозможно обойтись, они обязательно должны быть в пище… И вот оказалось, в молоке тоже достаточно белков: в одном стакане столько, сколько в двух куриных яйцах.

Как видите, молоко не такое уж водянистое!

А мы только начинаем опыт.

От молока теперь осталась сыворотка. Обычно ее выливают в раковину. Что в ней хорошего?

Но мы с Таней принялись кипятить ее, как делали ученые. Когда же она загустела и стала светло-коричневой, мы поставили ее за окно. Ночь выдалась холодная, и утром на стенках кастрюли иголками осели желтые кристаллики.

– Это еще что такое? – удивилась Таня. Кристаллики на вкус были приятные – сладкие. И понятно: это ведь был молочный сахар.

Значит, в молоке находятся и жиры, и белки, и сахар!

Достаточно вкусных и полезных вещей…

Но мы с Таней и тут не успокоились. Вынули сахарные кристаллики, а густую сыворотку принялись опять кипятить, пока от нее не остался один порошок. Порошок был неприглядный. Его оказалось мало. Таня сперва решила, что это просто грязь, и чуть не выбросила его. А между тем чего только не было в порошке – целое богатство!

Ученые нашли в нем поваренную соль, без которой чуть не умер сторож в высокогорной хижине. Тут был кальций, которого много в извести, школьном меле и в зубном порошке.

С интересом Таня рассматривала серый порошок. Неужели полезно съедать с молоком соль, известь? А ведь в порошке были еще железо, алюминий. Магний, из которого делают бенгальские огни, и фосфор. Тот самый фосфор, что намазан на спичечные коробки.

Были в порошке от молока и другие соли – вещества из рудных залежей, морской воды, песков пустынь…

Находился в молоке даже кобальт, без которого заболеешь «горной болезнью», хоть и нужно его целому городу – одна столовая ложка.

Вот вам и порошок, похожий на грязь!

– Значит, в молоке находятся масло, белки, сахар и разные соли, – сказала Таня, – четыре составные части…

Нет! Молоко состоит из пяти веществ – составных частей. Но тут приходится пойти на уступки. Молоко, охотно рассказывая о себе, на этот раз просит поверить на слово. Пятая составная часть – витамины. Только чтобы их обнаружить, надо быть настоящим химиком.

Тане понравился наш опыт. Вот оно какое важное – молоко! И я была довольна… Представьте теперь, как обрадовались когда-то ученые, найдя в молоке все эти вещества. И как же было не радоваться? К тому времени они разгадали состав пищи. Знали, что в ней и жиры, и белки, и сахар, и соли. И витамины! И вдруг оказалось, что молоко превзошло любую еду. В нем было все необходимое человеку.

Решительно все! Такой хитрый и заботливый повар приготовил его миллионы лет назад.

Много добрых слов сказали тогда ученые о молоке. «Молоко – прообраз пищи», «оно мерило пищи» – писали они. А один химик даже заявил, что оно «из пищи – пища».

Я замечаю, что Таня важничает. Химик! В классе никто не знает, из чего состоит еда, а она опыты с молоком делала. Таня аккуратно, крупными буквами записала в тетрадь пять составных частей молока. И отправилась в школу. Вернулась она совсем гордая. Ребят заразила Танина любознательность: они тоже занялись опытами. Поставили на подоконник блюдце с молоком. Оглянуться не успели, как слетелась к нему всякая мошкара, жуки. Голубки уселись на окошко. Значит, все любят молоко!