Мопс" Исмей, ныне лорд Исмей, стал его штабным офицером и отлично поработал в Сомалиленде, но благодаря своей основательности, здравомыслию и абсолютной надежности он стал незаменим на этом театре военных действий, и ему так и не позволили вернуться в Европу. То, что выиграл Сомалиленд, несомненно, стало гибельной потерей для других областей.

Пэдди Ховард, Джон Хорнби (брат Бутча и самый суровый офицер, которого я когда-либо встречал) и Бумер Колкхаун были хорошими суровыми людьми, которые делали лучшее из плохой работы.

В Бурао мы всерьез приступили к тренировкам, и, доверяя полковнику Кьюбитту, знали, что он атакует дервишей сразу же, как только представится такая возможность. Мы могли стрелять только в окрестностях лагеря, но нам удавалось поддерживать запасы провизии, а в перерывах между занятиями играть в поло и хоккей.

У Лоуренса, командовавшего верблюжьим корпусом, был прирученный гепард - очаровательное домашнее животное, когда его не кормили, но опасное, когда кормили. Однажды он бросился на коз, а старуха, пасшая их, подняла и вонзила копье прямо в него, решив, что это дикий гепард, - трагический конец, но при этом она была очень храброй старухой.

14 ноября полковник Кьюбитт получил от властей разрешение на атаку. Было известно, что дервиши закрепились в некоторых блокгаузах в Шимбер-Беррисе, и 17-го числа мы выступили в поход, надеясь атаковать 18-го числа.

До этого наши войска всегда ждали, пока дервиши нападут, затем выстраивались в квадрат и убивали всех, кого могли. На этот раз методы были новыми, и нам удалось совершить марш-бросок в Шимбер-Беррис и прибыть без помех в четырех или пятистах ярдах от дервишей. Здесь мы ждали, пока наш командир решал, как и когда с ними расправиться.

Блокгауз, стоявший перед нами, имел площадь около четырнадцати футов, был сложен из камня и обладал солидностью небольшой крепости - очень неприятная и грозная цель.

Полковник Кьюбитт сомневался, какие войска использовать; он отдавал предпочтение индийскому контингенту, но так как я очень хотел, чтобы он использовал свою сомалийскую роту, он позволил мне переубедить его. Меня предупреждали, что сомалийцы на ранних стадиях боя могут отвернуться от боя, но я был полон уверен в своих людях, и моя вера в них оправдалась.

Ожидание решения было весьма забавным, поскольку дервиши постоянно появлялись и бросали в нас оскорбления, ставя под сомнение нашу легитимность, а когда они прыгали, мы стреляли по ним. Хотя мы не причинили никакого вреда, а они не стреляли в нас в ответ, это избавило нас от томительного ожидания нулевого часа и избавило от предвкушения холода.

Наконец прозвучал сигнал к атаке, и мы ринулись в атаку по голой земле. Должно быть, наш набранный темп сделал огонь дервишей крайне неточным, так как мы достигли блокгауза без потерь. Тогда, и только тогда, я понял, каким трудным будет этот блокгауз. Единственным входом была дверь, но чтобы добраться до нее, нужно было прыгнуть на три фута на порог, который был закрыт бойницами над ней.

Я был в рубашке с рукавами, и первый выстрел в меня прошел сквозь закатанный рукав и не причинил вреда, но поскольку дуло винтовки дервиша находилось не более чем в ярде от меня, взрыв отбросил меня назад, и я задумался, что делать дальше. Некоторые из наших людей были ранены, и раны были тяжелыми, так как пули были тяжелыми и мягкими, но, к счастью, дервиш, ради экономии, использовал небольшой заряд пороха.

К этому времени я уже кипел от возбуждения. Я получил удар в глаз, но был слишком взвинчен, чтобы остановиться, - нужно было продолжать попытки попасть внутрь.

Следующее попадание пришлось на локоть, и я выдернул из него большую, но не слишком опасную занозу. Но следующее попадание рассекло мне ухо, и поскольку доктор стоял рядом, он тут же наложил швы, поглядывая при этом на мой глаз, который сильно болел. Казалось, его уже не исправить.

Пока меня зашивали, лейтенант Симмонс попытался выскочить на порог, но одна из этих мягких пуль снесла ему затылок, и он был убит мгновенно.

Подлатанный и все еще израненный, я снова попытался штурмовать этот блокгауз, но рикошетом пуля попала в тот же поврежденный глаз. Мы были так близко к дервишам, что я мог дотронуться до их винтовок своей палкой, которая была всего пару футов длиной.

Наши сомалийцы несли большие потери, и Том Кьюбитт решил дать возможность индийскому контингенту попробовать свои силы. Но у них дела шли не лучше, и, когда начало светать, мы отошли в лагерь неподалеку, чтобы оценить ситуацию и зализать раны. Довольно великодушно мы предложили дервишам жизнь, если они сдадутся, но наш щедрый жест вызвал еще более яркий залп грубостей о нашем происхождении.

Все это было очень увлекательно, а темп был слишком жарким, чтобы кто-то мог испытывать какие-либо другие ощущения, кроме острых, первобытных и пожирающих. Но к тому времени, как я вернулся в лагерь, я был в плохом состоянии, мой глаз очень болел, и я практически ослеп.

На следующий день меня пришлось нести на носилках за атакующими войсками ; меня нельзя было оставлять в лагере, так как в случае нападения дервишей моя участь была бы весьма неприятной. Когда мы снова прибыли в блокгауз, то с большим облегчением обнаружили, что он эвакуирован и нет никаких признаков нашего врага.

На следующий день меня отправили в Берберу, расположенную в восьмидесяти милях, на верблюде. Я сидел впереди, а мой санитар сзади поддерживал меня. Даже в Бербере не было необходимых инструментов, хотя все, что можно было сделать с помощью доброты, за меня сделал капитан де Кологан. Тогда меня отправили в Аден, в больницу, которой заведовали монахини, и вызвали миссионерского глазного хирурга. Но и он ничего не смог сделать.

В этот момент проходил пароход P. & O., и власти попросили меня пропустить, но, хотя пароход был наполовину пуст, P. & O. испытывали отвращение к раненым офицерам и сначала отказались, но в конце концов их уговорили высадить меня в Египте. Там глазной врач не стал мешкать: он сказал, что мой глаз должен быть удален немедленно. Я наотрез отказался, так как понимал, что это мой единственный шанс попасть в Англию, где, возможно, будет продолжаться война в Европе, с глазом или без него.

Путем долгих уговоров меня удалось отправить домой, но путешествие оказалось не иначе как кошмаром. Я был практически слеп, физически и морально мир был черным, а на душе было тошно.

Парадоксально и милосердно, но время пролетело очень быстро. Возможно, это всего лишь моя личная особенность, но всякий раз, когда я был очень болен или тяжело ранен, я обнаруживал, что, хотя часы ползут, дни и недели проносятся мимо с монотонной безликостью, каждая из которых неотличима от другой.

Мой старый начальник сэр Генри Хилдьярд очень любезно устроил меня в госпиталь короля Эдуарда, которым руководила эта замечательная персона мисс Агнес Кайзер, но я не был расположен к полководческому режиму большого госпиталя и умудрился сесть в такси и поехать прямо в дом престарелых сэра Дугласа Шилдса на Парк-Лейн, 17. Этот адрес много значил для меня в последующие годы и был настоящим домом для всех раненых офицеров во всех смыслах этого слова.

Вскоре после прибытия меня осмотрел сэр Арнольд Лоусон, который подтвердил вердикт Каира и сказал, что мой глаз должен быть удален. Хотя я боялся и внутренне знал это, решение потрясло меня, и я задался вопросом, как потеря глаза повлияет на мое будущее.

Глаз был удален 3 января 1915 года, в первую годовщину известия о финансовом крахе моего отца. С этого момента я становился все более суеверным, и хотя я пытался убедить себя, что это признак слабости и немного нелепости, я так и не смог преодолеть это. Каждый год я с ужасом жду 3 января и страстно желаю, чтобы оно прошло без несчастий. Мне не нравится любое новое начинание в воскресенье (я был шесть раз ранен в воскресенье), а что касается наблюдения новой луны через стекло, то я иду почти на все, чтобы избежать этого; два случая, когда мне это не удалось, закончились смертью.