— Почему?

— Почему? — повторяю я.

— Почему ты здесь?

— Я… — я колеблюсь, что, похоже, раздражает его. — Я много лет мечтала о работе здесь.

Я мечтала о тебе с тех пор, как встретила тебя.

— Я просто хочу получить шанс показать, на что способна.

— М-м-м… — он прислоняется к краю стола, пристально изучая меня. — Ты уверена, что мы не встречались раньше?

— Я… я так не думаю?

— Может быть, на вечеринке?

— Я не часто хожу на вечеринки, — бормочу я, глядя на свои ноги.

— Правда? — триумфальная улыбка кривит его губы, как будто я оступилась и сказала что-то не то. — Я бы подумал, что мэр заставил бы тебя быть на виду всего города.

Мой желудок опускается в ботинки.

Черт. Он знает. Он играет со мной, пытаясь заставить признаться, что я не Джиллиан. Так вот почему он злится? Потому что знает, что я лгу?

— Я учусь в университете, — говорю я, упорно придерживаясь своего прикрытия.

Он отталкивается от стола и направляется ко мне. С каждым его шагом моё сердцебиение учащается. Оно бьется о мою грудную клетку, как таран.

— Вы ужасная лгунья, мисс Ретт, — пробормотал он, остановившись так близко, что я почувствовала запах его одеколона, витающий вокруг меня. Я чувствую жар, исходящий от него. Его глаза не совсем черные. Крошечные крупинки золота усеивают радужку, словно маленькие прожилки в твёрдом камне.

— Я не лгу.

Я не убедительна даже для себя, и уж точно не для этого человека.

— Не во всем, — соглашается он. — Ты учишься в университете. Думаю, ты мечтала работать здесь. Ты не хочешь, чтобы я поддерживал твоего отца. Но ты помнишь меня, — он кладет один палец мне под подбородок, откидывая мою голову назад. — Не так ли, Декабрина?

О, нет. Это не просто плохо. Это гребаная рождественская катастрофа. Я не пробыла здесь и трех полных часов, а меня уже раскрыли.

Заметка для себя: никогда больше не слушай идиотские идеи Джиллиан.

— Я не…

— Ещё раз соврешь мне, и поплатишься за это, перегнувшись через моё колено со своей идеальной задницей, — рычит он.

— Я…

Одна темная бровь взлетает вверх. Он серьезно. И, Боже, помоги мне, мысль о том, что его грубая ладонь прижмется к моей заднице, интригует так, как я никогда не задумывалась до этого момента. Но мне кажется, я хочу, чтобы этот мужчина отшлепал меня. Хочу, чтобы наказал меня.

— Скажи мне правду, милый ангел.

— Пожалуйста, — хнычу я, не уверенная, прошу ли его отшлепать меня или умоляю освободить от его чар. Я не могу думать, а мне отчаянно нужно подумать. Слишком многое поставлено на карту, например, всё моё чертово будущее.

— Скажи мне, — приказывает он, сильнее притягивая меня к себе своими чарами. — Как тебя зовут?

— Джил-Джиллиан.

В его глазах вспыхивает тьма. Его рука скользит вниз, обхватывая моё горло. Он притягивает меня ближе к себе, прижимая к своему телу.

— Маленькая лгунья, — шепчет он, касаясь своими губами моих в легком поцелуе, который отзывается в моей душе, как удар гонга. Думаю, он тоже это чувствует. Он стонет, как человек, доведенный до предела, и его грудь вздрагивает от прикосновения к моей.

— Когда я выясню, почему ты врешь, то не сможешь сидеть неделю, Декабрина.

Он отпускает меня и делает шаг назад.

Я долго молча смотрю на него в шоковом состоянии, а потом делаю единственное, на что способна. Я убегаю.

Аларик

Я в заднице. В течение следующих четырех дней я усваиваю этот урок с особой тщательностью. Декабрина избегает меня на каждом шагу. Если я захожу в дизайн-студию, она тут же убегает. Если она в комнате отдыха, то быстро исчезает через другой выход.

Мне кажется, она даже прячется в уборной, чтобы избежать меня. Это было бы мило, если бы не выводило меня из себя. И дело даже не в том, что это самая большая проблема — хотя я от неё просто балдею.

Самая большая проблема в том, что она боится собственной тени и совершенно не подходит на роль стажера. Я уверен — это моя вина. Она не просто так прячется за именем своей сестры, а я пытался заставить её признаться. Я не дал ей никаких гарантий, что её секрет в безопасности со мной или что её не выкинут отсюда под зад.

Я знаю, что являюсь идиотом. Но у меня есть план, как это исправить, начиная с сегодняшней рождественской вечеринки. Она пойдет со мной. Просто пока не знает об этом.

— Ты вообще когда-нибудь работаешь? — спрашивает Блейз, вваливаясь в мой кабинет с пакетом одежды в руках и хмурым выражением лица.

— Нет, — я ловлю мяч для снятия стресса, который бросаю в потолок, прежде чем снова запустить его в воздух. Я ни черта не успел сделать, потому что зациклился на Декабрине. — Ты не даешь мне посмотреть фотографии Джорджии, так что я объявляю забастовку.

Блейз прорычал бессловесное предупреждение. Он смотрит на её новые фотографии с тех пор, как они попали к нему на стол, но никому не позволяет их увидеть. Полагаю, это означает, что она отлично выглядит, и он чертовски зол из-за этого.

— Ревнивый ублюдок, — я оскаливаюсь в ехидной ухмылке, а мой взгляд скользит к костюму в его руках. — Что это за хрень?

— Это Джорджия прислала. Видимо, она думает, что я буду играть Санту на сегодняшней вечеринке.

— Ты серьезно? — я подаюсь вперед на своем стуле так быстро, что мои ноги падают со стола, ударяясь о пол. Мяч приземляется рядом с моим стулом с мягким стуком, а с моих губ срывается смех. — О, это чертовски здорово! Я планировал уйти пораньше, но теперь точно останусь на всё это дерьмовое шоу.

— Я не играю в Санту, — рычит Блейз.

— Да, играешь, — я ухмыляюсь, забавляясь впервые за четыре чертовых дня. — Как только она тебе улыбнется, ты тут же рассыплешься, как песочный замок, брат. Не могу дождаться, чтобы увидеть это дерьмо.

— Я не буду играть в Санту.

Я только сильнее смеюсь. Мы оба знаем, что сегодня он будет играть в Санту. Он не может сказать Джорджии «нет». Он совершенно не способен на это.

— Я тебя ненавижу, — бормочет он.

Я снова смеюсь и стучу кулаком по столу.

Он поворачивается и уходит, бормоча себе под нос.

Я снова посмеиваюсь, а затем поднимаю камеры, чтобы выяснить, где, черт возьми, находится Декабрина в здании. К своему удивлению, я обнаруживаю её прямо у дверей своего кабинета, разговаривающей с Руби. Я долго наблюдаю за ней, как долбаный гад, и мой член напрягается в штанах. Она выглядит прекрасно в своих черных брюках и красном топе с оборками, её волосы собраны в два пучка на макушке. Она не испуганная овечка, когда болтает с Руби. Она всё тот же милый ангел, которого я так и не смог забыть. Только она больше. Намного больше, черт возьми.

Я знаю, что она помнит меня. Меня сводит с ума то, что она не хочет этого признавать. Особенно после того, что произошло в моем кабинете тем утром. Она почувствовала ту связь, что между нами. Я знаю, что чувствовала.

Я отодвигаю стул и встаю, проходя через весь кабинет.

— Я мечтала работать здесь последние шесть лет, — тихо говорит Декабрина, стоя ко мне спиной. — Никогда не думала, что у меня будет такая возможность. А теперь я всё испортила.

— Ерунда, дорогая, — говорит Руби, похлопывая её по руке. — Может, у тебя и был не самый удачный старт, но это не конец света. Ты отлично справляешься с дизайном, и у тебя ещё много времени, чтобы склонить Блейза на свою сторону.

— Я чуть не оторвала ему палец вместе с ботинками, — шепчет Декабрина, смущаясь.

— У него и так слишком много пальцев, — говорю я.

Декабрина напрягается и поворачивается ко мне лицом. Её большие голубые глаза и розовые щеки поражают меня. Черт возьми, она восхитительна. Неужели она действительно шесть лет мечтала работать здесь? Из-за меня? В этот беззаботный момент я вижу правду, написанную на её великолепном лице, и понимаю, что именно так и есть. Она здесь из-за меня. Она тоже никогда не забывала меня.