Он не сводил с нее взгляда.

В эту самую минуту больше всего она хотела оказаться где угодно, только не здесь — стоя перед ним, будто оголенная. Каждое ее движение, вздох, взгляд говорили ему, как она смущена и застигнута врасплох. Кристине казалось, что он с легкостью считывал малейшую перемену ее чувств.

Игорь направился в ее сторону. К ней.

В помещении стало очень душно, почему она не замечала этого раньше.

Он подошел ближе, чем позволяла ее зона комфорта, не улыбаясь, смотрел ей в глаза.

— Привет.

— Привет.

— Как ты? — Другого начала разговора она себе не могла представить.

— Нормально. Как сам?

— Тоже, как видишь. Я заметил тебя еще на конференции на той неделе, хотел пригласить на чашку кофе, но меня отвлекли, а ты уже куда-то исчезла.

— У меня были срочные дела, если честно. — Получилось совсем нечестно.

— Интересуешься вопросами глобализации? — с усмешкой спросил Игорь.

— Да, то есть нет. Конечно. Я работаю в «Норд Пресс», пишу статью о предстоящих выборах. Ну, и вообще стала журналистом, как ты понимаешь, — Кристине не очень понравилась его фраза: будь она там не по работе, могло бы показаться, что она специально следила за ним. Хотя, наверное, она слишком переводит фокус внимания на себя.

— Как и хотела, — Игорь улыбнулся.

Он помнит!

— Да, как хотела. Закончила учебу. Хорошо закончила. Теперь занимаюсь любимым делом. А ты? Решил удариться в политику?

Игорь лукаво сощурил глаза.

— Это часть моего плана. Какое-то время работал в компании отца, сейчас руковожу ею. Нужно было расти дальше, поэтому вот, депутатская работа, сейчас уже все серьезнее.

— Ты доволен?

— Сложно сказать. Политика такое дело, публичное. Очень быстро все вокруг становятся в курсе, как я живу, чем дышу, с кем провожу время. Все это очень напрягает, приходится постоянно контролировать себя, фильтровать встречи, избегать провокационных ситуаций.

— Ты сам это выбрал. Хотя лучше бы стал актером — публичная жизнь та же, зато много других приятных бонусов.

Игорь искренне рассмеялся.

— Ну, в моей сфере тоже много приятных бонусов. Вот, новые старые знакомства, например, — сказал он, смотря ей в глаза прямым долгим взглядом.

Щеки Кристины предательски стали медленно наливаться румянцем.

К ее облегчению распорядитель мероприятия объявила о начале презентации, и все начали рассаживаться по местам. Игорь также предпочел место в последнем ряду, галантно пропустив вперед Кристину. Они сидели рядом, и тихо перешептывались — такая вынужденная близость очень скоро отбросила оковы неудобства и скованности, и они быстро нашли тот язык, на котором раньше так непринужденно общались. Несколько раз из-за их разговоров сидящие впереди «шикали» им, предлагая вести себя тише. В ответ они хихикали как беспечные студенты.

— Что ты здесь делаешь? Не припомню на твоей книжной полке ничего более серьезного, чем бесконечные серии комиксов. — Кристина не могла перестать язвить.

— Ты же знаешь, что это были не мои журналы, меня жестоко подставили, — улыбался Игорь. — Могу задать тебе тот же вопрос — на твоих полках тоже не была замечена хоть чем-то способная увлечь литература.

— Я здесь по работе. Коллега приболела, собираю для нее информацию.

— И очень качественно, я смотрю.

Они засмеялись, стараясь сделать это как можно тише, но все равно не избежали еще одного продолжительного укоризненного взгляда администратора.

— Костя — мой приятель, он меня пригласил.

— Твой приятель? Этот писатель твой приятель?!

— Ну, да. Почему ты удивляешься? Когда приобретаешь социальный вес и становишься узнаваемой личностью, очень быстро находится масса желающих разделить с тобой это бремя популярности. Люди с большей охотой оказывают услуги, тянутся к общению и считают тебя другом. Возможно, они надеются на ответный жест в будущем. Не знаю. Но именно в такие моменты начинаешь еще больше ценить тех, кто общался и был рядом до твоего успеха. «После» становится сложнее отличить, рядом человек потому, что ты ему нравишься за личные человеческие качества или все-таки за деньги и власть.

Игорь рассеянно смотрел перед собой, казалось, мыслями он был где-то далеко.

— Выпьем кофе после презентации, раз в прошлый раз не удалось? — просто предложил он.

— Конечно, — выпалила Кристина.

«Ничего в этом такого нет. Иногда кофе это просто кофе», — подумала она.

Как только мероприятие закончилось присутствующие стали выстраиваться на автограф-сессию. Администратор сделала несколько фотографий Игоря с Константином и, попрощавшись с писателем, Игорь с Кристиной вышли на улицу.

Неподалеку оказалось небольшое уютное кафе, оформленное в шоколадно-серебряной палитре. В воздухе стоял пряно-согревающий аромат кофе, корицы и свежей выпечки. Игорь выбрал дальний столик в углу, и, отодвинув стул для Кристины, сел напротив. Их заказ быстро принесли: два больших капучино с изображениями сердец на пене и два кусочка еще не остывшей классической шарлотки с яблоками — все это было очень кстати в промозглую сырую погоду.

Они медленно пили кофе и наслаждались вкусом свежего пирога в тишине, иногда поглядывая друг на друга и улыбаясь. Между ними были тысячи слов, но никто не хотел нарушать эту одну им понятную тишину.

Игорь первым расправился с пирогом.

— Дай мне свой номер.

У Кристины ложка застыла в воздухе на полпути к тарелке.

— На случай, если ты захочешь также быстро убежать, как после занимательной конференции по глобализации. С твоим номером телефона надолго скрыться от меня не получится.

— Конечно, — Кристина улыбнулась.

Они обменялись номерами телефонов. Внутри у Кристины все ликовало. Вслух она сказала другое.

— Если победишь, возьму у тебя интервью.

— Разве сейчас оно тебе не нужно?

— Наверное, редактор был бы рад, если я сделаю его сейчас, но настолько личные связи с кандидатом нужно использовать по максимуму. Оставлю эксклюзив на потом, сразу после выборов — такой десерт будет слаще.

— Кто тебе сказал, что эксклюзив будет твоим? — Игорь загадочно улыбнулся.

— Не зря же я встречалась с тобой несколько лет назад, должен ведь быть хоть какой-то от этого профит.

— Ну, если все было только ради этого, тогда я, конечно, согласен, — улыбка не сходила с лица Игоря. Весь этот разговор забавлял его. — Чем занималась после учебы?

— Съездила в Таиланд, Вьетнам, Китай и Японию.

— Немало. Все по плану, как мечтала.

Кристина пришла в недоумение — и об этом он тоже помнил!

— Да, надо было поступать на факультет востоковедения все-таки. Восток — моя страсть, была ею и осталась. Теперь в планах новые страны, хотя некоторые прошлые поездки я бы повторила. А ты?

— За все эти годы столько работы, что, наверное, смогу вспомнить все свои немногочисленные выходные. Ничего особо глобального.

— Все-таки как тебя занесло в политику, ведь ты мог бы расти и дальше в бизнесе? — спросила Кристина.

Их разговор был похож на общение двух давних друзей, которые наконец встретились спустя много лет после расставания. Кажется, в какой-то момент Кристина даже смогла забыть о своей обиде.

— В основном, под влиянием отца. Я стал делать большие успехи в руководстве фирмой, вот ему и пришла в голову мысль, почему бы мне не попробовать. Мы подобрали команду, проделали массу подготовительной работы, и вуаля — я избран в административном аппарате города. То, что происходит сейчас — это уже другой уровень, быть мэром — не совсем то же, что работа с множеством подобных тебе, выполняющих аналогичные задачи. Здесь больше индивидуальной работы и персональной ответственности. Это моя история вкратце. Поэтому сейчас остался последний, самый важный этап. Но это не очень интересная тема. Ты замужем? — спросил Игорь прямо.

— Нет, — ответила Кристина. — У меня есть молодой человек, с которым мы встречаемся, то есть живем вместе.

— Значит будет свадьба?