— Он предлагал устроить мне побег. За то, что ему помогу пролезть в хранилище.

— Ага! После того, как ты там поработала, так просто внутрь было бы не пробраться, — он усмехнулся.

— А Гото? Он что-то заподозрил?

— Да… у эсквайра просто мистическое чутье! Вот только нюх к делу не приложишь. И он решил сделать вид, что подозревает вас с этим пронырливым газетчиком. Тем более, что оба вы так удачно устроили разгром в постоялом дворе.

— Разгром устраивали не мы. Мы лишь защищались.

— Это понятно, — он пожал плечами. — Но предлог оказался весьма удачный! Дальше ты знаешь. Он припугнул тебя палачом — разумеется, не собираясь на деле прибегать к таким средствам. Это заставило милосердного решить, что сам он вне подозрений. Эсквайр весьма убедительно делился с ним своими подозрениями и соображениями в твой адрес. Сетовал, что ты ведь не единожды бывала на границах — а значит, вполне можешь иметь самые неожиданные связи.

— Сволочь, — тяжело уронила Агнес. — Самая настоящая сволочь!

— Сволочь, не поспоришь, — согласился некромант. — Но ведь эффективно действующая сволочь! Каков расчет, а?

— Мне интересно. Если бы милосердный не надумал соблазнять меня побегом…

— Надумал бы. Еще как надумал! Пока ты торчала под замком, Гото отправил втайне запрос в столицу…

— Мне вот интересно, Кеннет, — не сдержалась она, перебила его. — Ты-то откуда об этом знаешь?! Только не говори, что он делился с тобой подозрениями и изысканиями!

— О, вижу — начала оживать, — рассмеялся Кеннет. — А то глядеть больно на тебя было. Я уж испугался — неужели мы все потеряли нашу занозу в заднице, получив вместо нее запуганную трусиху? Это было бы безмерно жаль! Никакое расследование того не стоит. Так вот — разумеется, нет. Ничем он со мной не делился. Это ведь нужно знать Гото! Но я, как-никак, нахожусь при управе. Так что имел возможность сунуть нос в кое-какие документы, — он помолчал. — Милосердный никак не мог упустить такую возможность.

Агнес не выдержала, рассмеялась. Смех прозвучал истерически — она и сама это поняла. Смутившись, смолкла.

— Так получается, эти пятеро, — заговорила она, возвращаясь к теме.

— Да, останься они живы — вполне возможно, эту историю еще долго пришлось бы раскручивать. Молодые люди прихватили бы одного из заговорщиков — того, который выдал себя. Второй скрылся бы. А так — пусть с опозданием на несколько дней, но схватили обоих.

— Боюсь, этим пятерым бедолагам от того не легче…

— Да, — некромант помрачнел. — Но знаешь. Я еще вспоминаю и о том, как Верге говорил, что Блейз, — он смолк — они дошли до Сизой голубки.

Ну да, здесь же эль самый крепкий в Лестере! И прекрасно. Ей не повредит крепкий эль. Пить шой она, пожалуй, будет завтра. Нынче… нынче она не в том состоянии. Ей нужно прийти в себя.

— Так вот, — продолжил некромант, продиктовав заказ служанке — Агнес не успела и слова вставить. Впрочем, выбором его она осталась довольна. — Блейз ведь говорил — следы совпадают…

— Да, на белладонне, плесени и деревьях, я помню, — она кивнула. — Демон квадратный, что такое! — прибавила с досадой. — Вот как это понимать?

— Пусть сыщики разбираются. Это их работа, в конце концов. Эля?

К их столику уже спешила служанка с кувшином на широком подносе. Быстро как управилась! Агнес невольно вытянула шею, пытаясь разглядеть — что там еще. В животе заурчало. Кеннет рассмеялся негромко.

— Демон квадратный с ними со всеми, Брисси. Подождут. От того, что мы все на свете забудем, уж точно ничего не изменится! А нам первым делом стоит поесть. Тебе — так уж точно! — он подвинул к ней ближе тарелку с нарезанным сыром и ветчиной, которую служанка выставила на стол.

Как всегда, прав! Агнес накинулась на ветчину. Кеннет отхлебнул из кружки, добродушно наблюдая за ней.

— Так что там все-таки рассказали заговорщики? — после десятка ломтиков Агнес заставила себя оторваться от тарелки. Все-таки скоро принесут горячее, негоже набивать желудок до этого! А что может отвлечь лучше, чем продолжение начатого разговора? — Они ведь рассказали, что увидели?

— Рассказали, — некромант покивал. — Правда, достопочтенному Гото прислали куда как скупой пересказ их истории! А я и того прочесть как следует не успел. Словом, один из них уже находился почти на месте. Когда увидел, как пятеро здоровых бугаев окружили какого-то хилого бедолагу и чуть ли не пинают его ногами. Бедолага трясся и уже явно попрощался с жизнью. Но тут из-за забора полезли жирные стебли белладонны — наш свидетель едва признал их. Нормальная белладонна так не разрастается! Полезли эти стебли — да и передушили всех.

— Так погоди. Может, это один из схваченных шпионов и устроил представление? Ну, или кто-то третий, кого не видели и не поймали, — прибавила она задумчиво.

— Разве что — кто-то третий, Брисси. Ни один из пойманных шпионов не обладает магическим даром — это проверили. Вот только закавыка: единственный третий, кого видели, — это тот самый бедолага.

— И его не нашли. Халтурит королевский сыск!

— Парня искали. Но он как сквозь землю провалился! Кто таков, откуда взялся? Разве что Творец ведает. Словно из ниоткуда возник посреди пустой улицы.

— И так же канул в небытие?

— И так же канул в небытие. Не иначе — провалился в преисподнюю.

— Кеннет! — укоризненно протянула Агнес. — Преисподняя — выдумка невежественных крестьян. Ты меня пугаешь!

— Узнаю прежнюю Брисси, — хмыкнул он. — Определенно, свежий воздух тебе на пользу! Хлебни еще эля, — он подвинул ей кружку. — Ну да, я осведомлен, что за подкладкой нашего мира есть кое-что пострашнее мифической преисподней. А что ждет нас всех в посмертии — лучше и не думать.

— Гиены горные с тем посмертием, — отмахнулась Агнес, отпивая немного эля. — Вот очутиться там живьем и правда страшно.

— Ну, Брисси, провалившиеся за подкладку живьем бедолаги — это такая же досужая выдумка, как и преисподняя!

— Ну, за мифические выдумки стоит выпить, — подытожила она, салютуя ему кружкой.

Некромант негромко рассмеялся, поднимая кружку в ответ. А эль-то и правда в этом заведении крепкий! Агнес, смакуя, отпила три длинных глотка. Поставив локти на стол, уложила подбородок на сцепленные пальцы и прикрыла глаза.

Хотелось сесть не на жесткую скамью, а на мягкую кушетку. Улечься на подушки, вытянуть ноги. Все-таки эти несколько дней вымотали ее! Надо бы радоваться, что вышла на свободу. Что никто ее на деле ни в чем не обвиняет, и все будет хорошо. Но не получалось. Даже тревожиться дальше о судьбе подруги не получалось. И раздумывать над загадками, что возникали в ходе расследования. В голове царила звонкая пустота.

— Не верю я, что они не нашли этого чудо-садовника! — выдала она после нескольких минут. — Может, эта версия предназначалась исключительно для Гото? Ну, чтобы не отвлекался от расследования здесь, на месте. Или чтобы не узнал лишнего…

Некромант только хмыкнул, отпил несколько глотков из своей кружки. Принялся жевать кусочек сыра.

Агнес наблюдала за ним сквозь полуопущенные ресницы. На первый взгляд можно было бы заподозрить, что Кеннет не услышал ее слов. Или решил их проигнорировать. Но она точно знала — сейчас он напряженно раздумывает об услышанном. Кто знает — может, он и сам думал о чем-то подобном?

Впрочем, даже если и так. Не факт, что его это слишком интересовало. Если война все-таки начнется, некромант отправится на границу. И подробности нынешнего расследования потеряют для него всякое значение.

— Насколько я понял, — заговорил наконец Кеннет. — Гото занимает не то место в сыскном управлении, чтобы с ним можно было провернуть такой фокус безнаказанно. Но знаешь, я уже ничему не удивлюсь, — он смолк, заметив, что она глядит за его плечо. — Что, наш завтрак несут? — понимающе усмехнулся.

Ну да, это, несомненно, был их заказ. Служанка несла на подносе блюдо с запеченными миногами. Агнес чуть не поперхнулась слюной.

Она едва дождалась, чтобы служанка положила ей на тарелку увесистый кусок. Кеннет еще и заметил, ухмыляясь, что можно отрезать для леди побольше — слишком мелкий кусок будет неуместен. Недоумевающая девица оттяпала чуть больше половины миноги и шмякнула на тарелку для Агнес.