— Кажется, нам пора. Малец, кажется, поинтересовался моим состоянием.

— Уверен? — уточнил он.

— Нет, но лучше поспешить. Не охота ходить по городу с такими деньгами.

Уйти далеко без происшествий у нас не получилось. В меня врезался очередной ребёнок, и после ещё одной порции извинений я не досчитался на своём поясе ножа.

— Густав, дети стащили мой нож.

— Уходим отсюда и быстро, — командует он.

Чёрт, надо было расспросить кузнеца по поводу местного криминалитета. Может, рассказал бы что-то дельное.

Мы ускорили шаг, Густав держался за свой небольшой нож, я держался за последнее, что у меня осталось — за свою сумку. Внезапно впереди в толпе замелькали лица бандитской наружности — с кучей шрамов. Я дёрнул партнера за руку.

— Нас ждут спереди, — сказал я ему, на что он просто кивнул и огляделся вокруг

— За нами ещё двое, — сказал Густав, и потянул меня в какую-то подворотню.

— Сейчас выйдем на другую улицу и попробуем оторваться.

— Ты уверен, что здесь есть проход? — спрашиваю я его.

— Другого пути у нас тоже нет.

Как оказалось, прохода здесь не было. Это был тупичок, в котором жители окружающих домов складировали дрова. Мы оказались в ловушке, куда нас загнали местные охотники до чужих денег.

— Так так так, кто у нас здесь ходит, в гости не заходит, уважения не проявляет? — спрашивает у меня один из четвёрки преследующих, покручивая в руках мой ножик.

Я быстро говорю Густаву, чтоб не торопился хвататься за нож.

Четыре человека. Три амбала со шрамами на лице и руках. Не хватает только штампа "Профессиональный бандит" на лбах. Четвёртый же размером поменьше. Шрамов на лице не видно, есть парочка на руках. Но раз он говорит, то значит он — главный. Решаю взять разговор на себя.

— Так мы и не знали, что территория занята. Приезжие мы, если б знали, то сразу пришли бы и договорились. Что мы, без понимания что ли? — начал я.

Бандиты переглянулись.

— Ловко вы тут всё обустроили. Мальчишки под вами ходят? — спрашиваю прямо.

— А-то. С рук наших едят прямо, — с некоторой гордостью отвечает их вожак.

— Сразу видно работу талантливого человека, — подливаю немного мёда в напряженную ситуацию.

Их четверо, нас двое. У нас один нож, у них их пять, считая мой. Расклад почти смертельный.

— Ну спасибо, что так ценишь мои труды. Деньги сюда давай, — с этими словами он подтолкнул одного из амбалов в нашу сторону.

Тот, недолго думая, двинулся ко мне, чтоб отобрать сумку. Я снимаю её с плеча и жду. Деньги свои просто так я отдавать не собираюсь. Подпустив амбала поближе, я резко кручусь и попадаю ему тяжёлой сумкой прямо в челюсть.

Он пошатнулся, а затем и вовсе упал. Аут. Я быстро подбираю его нож и рявкаю на остальных:

— А ну стоять!

Они в нерешительности остановились. Кажется, всё шло вообще не по их плану.

— Вы на кого руку поднимаете, мелочь? — я стараюсь звучать как можно увереннее. — Думаете, что можно грабить в переулке таких людей, как я?

Не подействовало. Они взяли ножи в руки и разошлись по переулку, перегородив его. Бандиты медленно приближались. Я же старался держать себя в руках и вести себя спокойно, хоть Густав уже схватился за свой нож.

— Я здесь не по ваши души. Мне всё равно, чем вы тут занимаетесь, пока вы не переходите дорогу мне.

— А ты что за хрен? — спрашивает меня один из двух оставшихся на ногах амбалов.

— Я пришёл сюда сделать то, что тебе размер яиц не позволяет, — выдавил я из себя ухмылку. — Пощипать за кошель местных торгашей.

Оскорблённый амбал насупился, однако их вожак выглядел заинтересованно.

— И как же ты собираешься это сделать? — спрашивает меня он.

— Ага, вот сейчас я взял и всё рассказал в подробностях. Ты кто такой, чтоб я перед тобой отчитывался? Тебя как звать?

— Умником называют.

— Вот пока тебя Умником называют, умник, больших денег ты в жизни не увидишь, — отвечаю я ему.

— Мартин я. Мартин Шварц.

— А эти быки?

— Макс там на полу, а это Алекс и Лукас.

— Меня Петером звать. Значит так. Хотите иметь достаточно денег и влияния, чтобы не надо было самим подстерегать прохожих по подворотням и рисковать своей шеей, как это сделал ваш друг?

— А ты чей будешь сам, Петер? Я про таких авторитетов не слышал! — снова Мартин.

— Ещё раз тебе говорю, я не из этих краёв. Вчера только прибыл, местных авторитетов и территорий не знаю. Лезть в чужие дела я тут не собираюсь. Или вы правда думаете, что я на вашей территории вёл бы свои дела, к вам на огонёк не зайдя?

Они переглянулись.

— Ну так что, будем работать вместе или будет устраивать здесь бессмысленные кровавые разборки.

— Ну, хотим, — отвечает мне Мартин, а другие два просто кивают.

— Тогда сейчас мы все идём в таверну, обмываем наше знакомство и начало нашего совместного дела, — выделяю я голосом последние два слова. — Согласны?

Наступила пауза. Сейчас решится — будет ли здесь побоище или мы сможем договориться.

Мартин посмотрел мне прямо в глаза. Я не отрывал взгляд. Секунд через двадцать шестерёнки в его голове наконец-то закончили вращаться и он ответил: — Согласны.

— Мой нож сюда, — протянул я руку. Сейчас и проверим насколько они согласны.

Мартин начал приближаться ко мне. Я напрягся, готовый в любой момент отскочить. Но он протянул мне мой нож лезвием ко мне. Я засунул его за пояс.

— Теперь давайте разбудим вашего друга и пойдём праздновать.

Долго будить его не пришлось. Как только он очнулся, то попытался кинуться на меня ещё раз, однако тут его остановили свои же. С пару минут они объясняли ему, что теперь мы вроде как вместе и уходим на повышение. Вместо грабежа пьяных или одиноких горожан, будут грабить богачей. Амбал проникся, но на меня смотрел всё ещё злобно.

Главное — чтоб обиду сильную не затаил. Ну значит будем наливать ему побольше.

— Ну что, есть у вас на примете местечко, где нам не нальют ослиную мочу и не разбавляют?

— Да, есть тут около порта одна таверна. "Тихая заводь" называется, — ответил мне Мартин. — Спокойное место, где серьёзные люди могут обсудить свои дела.

Таверна "Тихая заводь" была одним из нескольких полностью нейтральных заведений в городе, где можно было спокойно увидеть конфликтующие группировки, сидящих в одном помещении и не пытающихся друг друга убить. Место сбора местного криминала. Логично предположить, что остальные места кто-то крышует. Либо торговцы со своей охраной, если прибыли достаточно для них, либо местный криминал.

Здание было деревянным и стояло в портовом квартале. Снаружи пахло морем и рыбой, внутри — потом многочисленных посетителей и пивом.

Мы добрались до него примерно в то время, когда обычные работяги уже расходятся по домам. И в таком месте это значило, что на месте остаются только особая категория посетителей. И увидев моего спутника, они рассмеялись.

— Ну что, "Умник", сколько бабушек сегодня ограбил? — рассмеялся один из посетителей.

— А у тебя пальцев хватит сосчитать? — ответил Мартин, и теперь смеялись и он, и бугай вместе со своей компанией.

Мартин подвёл меня к ним.

— Так, народ, это Петер. Прибыл к нам в город вчера, человек нормальный, серьёзный. Петер, это — Беспалый Шульц.

Действительно, у него на руке не хватало одного пальца. Он пожал мне руку и резко притянул к себе:

— Откуда ты, говоришь, серьёзный человек? — спросил он меня. Густав дёрнулся в нашу сторону и попытался достать нож, но его остановили бойцы из шайки Беспалого.

— Из Эрдепода, — отвечаю я максимально спокойно, не скрывая правду. Конечно, в большом городе узнать не так просто будет, кто откуда пришёл, но я о других городах особо ничего не знаю.

— И где вообще эта дыра, раз я про неё не слышал?

— Да в неделе пути отсюда.

— И что ты забыл в НАШЕМ славном городе?

— Я приехал сюда ровно за тем же, что и все. Делать деньги.