- Что скажете, собутыльнички? - спросил я, возвращаясь за стол и уверенной рукой разливая самогонку по опустевшей посуде. - Каково, а?
- Я так и знал!! Ну ведь знал же, всегда догадывался, что дело нечисто! - взревел на эмоциях Тварина, хватаясь лапищами за стол. Бедное дерево затрещало. - Помнишь, Геральт, наш первый разговор? Уже тогда у меня было предчувствие, что наш Дурлус влез в какую-то погань! Но чтобы в такое?..
Он растерянно смолк, глядя на меня беспомощными наивными глазами.
- Директор сошел с ума! - в ужасе выдохнул Герман, откидываясь на спинку стула. - Я до последнего не думал, что все настолько может быть плохо. Мы должны немедленно сообщить в Совет Магов!
Я переглянулся с мудро молчавшим Юнкерсом и тяжело сказал:
- Где все наши доводы будут разбиты в пух и прах. Что будет значит слово пришлого учителя, тем более только что освободившегося из тюрьмы и уже замеченного в подозрительных делах, против слова уважаемого директора Колдовгаста и всего преподавательского состава? Да меня на смех подымут! И вас тоже. Скажут, что раз мы пьем вместе, то и шайка у нас одна. И именно нас обвинят в сговоре с целью свергнуть законное правление Школы. Даже Злобнус, у котрого на руках было личное приглашение Дуплуса участвовать в его страшном деле по пробуждению мертвого чернокнижника, не спешил действовать. Да, он поплатился за это жизнью, но без железных доказательств он не хотел поднимать бучу. Мы же в еще более худшем положении. Кроме предположений, догадок, старинных сказочек и преданий мы ничего не сможем предъявить в суде. Да в крайнем случае все свои прегрешения Дуплус легко спихнёт на того неизвестного, что убил Симула. И останется чистеньким!
Тварина согласно закивал:
- Не думаешь, что они работают вместе? Этот твой загадочный враг и директор?
- Вот жто самая странная деталь головоломки, - поморщился я. - Я до сих пор не могу понять, кто это, и чем он руководствуется. Он действует так, словно отлично осведомлен обо всех планах Дуплуса, но идет по своей собственной дорожке, не считаясь с мнением директора Школы. Или же это тоже часть некоего хитрого плана, или Дуплус не контролирует этого мерзавца, и знает о нем не больше, чем мы. Так что наше положение в случае выноса сора из избы и обвинений в адрес Дуплуса будет весьма шатким. Мой старый приятель следователь прямым текстом указал, что нужны доказательства. А что я смогу предоставить? Умерших шестьсот лет назад духов в качестве свидетелей и собственные домыслы? Это даже не смешно.
На некоторое время воцарилось напряженное молчание. Венера, та вообще сидела не жива, не мертва, догадавшись, что за силы предположительно начали проникать в ее сны. Рамси, икая, нервно хрустел солёным огурцом.
Бухольц развёл руками:
- И что же нам делать? Как остановить директора?
- Для начала узнать еще больше, чем нам уже известно, - уверенно сказал я, берясь за стаканчик. - Нам нужна информация, когда именно и каким образом он намеревается провести ритуал с жертвоприношением и призвать обратно в наш мир Тёмного Властелина.
- Согласно поверью Маленького Народца и древнему пророчеству, это должно произойти в наступающем году, - негромко сказал Аларик Юнкерс. Сочувственно посмотрел на притхших учеников. - Кровь двенадцати уже пролилась однажды... Дуплус хочет повторить этот ритуал, но извратив его, чтобы открыть мёртвому чародею двери в мир живых.
- Время и место, - задумчиво сказал я. - Узнав это, мы сможем, по крайней мере, идти с Дуплусом нога в ногу. Пока мы не все знаем, он будет всегда опережать нас. Выпьем. За знания!
Мы продолжили трапезу. Подбадривая сникших ребят, я сказал, чтобы они не вздумали раскисать. Что мы приложим все усилия, что обязательно до всего докопаемся и защитим их. Что у нас ещё есть время... Ну и в том же банальном духе. Мне поддакивали, а я думал о прощальном рукопожатии Симула в холодной и пыльной темноте старой библиотеки...
- Вы должны налегать на учёбу, - вталдычивал я школярам. - Осваивать все, что изучаете, по всем предметам. Вас приговорили к закланию, списали как расходный материал. Вы худшие. Потеряв вас, мир не потеряет ничего. Так решил Дуплус. Но пошел бы он в сраку! Я не знаю, каким станет мир, если задуманное им случится, но явно не тем местом, в котором захочется жить нам с вами. Удвоим усилия. Занятия физкультурой, Самвелом, изучение заклинаний по Защите от Тёмных сил... Мы должны быть готовыми к любым неожиданностям. Выдержать любой экзамен. Запомните, кто предупреждён, тот уже вооружён. Выпьем за это! Венера, переходи на рассол.
В общем, собрание Тайного совета завершили на позитивной ноте. Условились держать ушки на макушке, прислушиваться к каждому шороху и неосторожно брошенному врагом слову. Смотреть в оба и в случае чего принимать соответствующие меры. Дальнейшим местом встреч для Тайного совета решили оставить мой номер в "Безголовом принце". Собираться в нынешнем составе у меня в комнате в Школе было неосмотрительно. Ладно, все привыкли к моим посиделкам с эльфом да Твариной с Бухольцем. Но присутствие Грубуса и Фемус уже начнет вызывать у врага ненужные подозрения. А кто наш враг? Да выходит, что все, кто против нас. И счет явно не в нашу пользу. Дополнительным козырем может послужить скорейшее освобождение шамана гоблина и его присоединение к нашей компании. Что же там Жерар копается?..
Мы разошлись далеко за полночь. Изрядно поддатые и накушанные. Я, конечно, никуда не разошёлся, а остался в своей комнате. Подбросил дровишек в огонь и завалился на кровать. Заснул еще, кажется, в прыжке.
—————————————
На следующий день, перед самым отъездом, мы неплохо похмелились. Заодно доели всю снедь. Юнкерс улетел на метле, за ним последовали Грубус с Венерой, подогретые сотней граммов допинга, чтоб не замёрзнуть. Мы с Твариной и Бухольцем отчалили сразу после двенадцати, усевшись в разные экипажи. Так же я не увидел на каретном вокзале своих горе-агентов. Значит, стоит ждать их возвращения не раньше вечера. Впрочем, если все прошло так, как я и думал, свою миссию они, сами о том не догадываясь, выполнили.
Когда я вернулся в Школу и поднялся к себе в апартаменты, узнал, что меня вновь разыскивают. Да что ж это такое, уже и отдохнуть не дают заслуженному деятелю преподавательского мастерства! На сей раз я понадобился Дуплусу. Хорошо, что не Шмондис. Кто знает, какое фривольное настроение нападает на эту морщинистую крокодилицу в выходной день?
Интересно, какого хрена от меня понадобилось нашему доблестному парторгу, размышлял я, без особой охоты плетясь в его кабинет. Не мог все школьные дела начать с завтрашнего рабочего дня?
Дуплус ожидал меня весь из себя радостный, как клинический идиот и благородный, как библейский старец. Он пригласил меня занять кресло, осведомился о том, хорошо ли я отдохнул за прошедшую субботу, и начал вещать:
- Дорогой профессор, как вы знаете, близится Новый год. Я, после последних событий, думал отменить все мероприятия и Новогодний бал, но при здравом размышлении решил не идти против школьных традиций. Наши ученики несомненно заслужили все радости, связанные с грядущим праздником. Посему Новогодний бал состоится, как и было запланировано...
- Разумеется, разумеется, - кивал, я недоумевая, какого дьявола он мне все это рассказывает. Но я проявлял изрядное терпение и не торопил его.
- А после каникул начнется самый длинный и ответственный семестр, - вздохнул Дуплус, поглядывая в окно. - А затем и экзамены. Мы будем выпускать седьмой курс. И ваш предмет будет одним из ключевых в финальных испытаниях наших учеников... В сфере случившихся неприятных событий, ваш предмет вновь обрел серьёзную актуальность, профессор!
А вот это уже похоже на, что мне и самому нужно знать, незаметно подобрался я, внешне ничем не выражая особой заинтересованности. Экзамены. Голову даю на отрез, что для директора они очень важны. С чего бы он так стал заострять на этом вримание? Не потому ли...
