Я повесил плащ и шляпу на вешалку, вытащил из кармана часы и связку ключей и уже собрался неспеша препарировать выданный мне мешок, как в комнате бухнул воздух, из ниоткуда возник длинноносый проходимец росточком чуть выше колена и изумлённо вытаращился на меня.
- Профессор Даркен!
- Он самый, маленький ты шкодник! - я наклонился и радостно потряс его за плечи. От избытка чувств приобнял и потёрся небритой щекой о его лоб, проявляя самую настоящую мужскую суровую дружбу. - Ты даже не представляешь...
К моему удивлению, Пиви не дал мне договорить и затарахтел как пулеметная очередь!
- Профессор, если вы здесь, то дело плохо, очень плохо! А я говорил, я предупреждал! Но кто бы меня послушал?!
Я недоуменно нахмурился.
- Пиви, стоп! Что за переполох ты поднял? Что плохо, почему плохо? Что стряслось?!
- Я кстати, тоже очень рад вас видеть, сэр! Но поймите - беда! Если вы здесь и один, то случилась беда!
Я начал потихоньку офигевать. Не на такой прием в родном доме я рассчитывал, как сказал Одиссей, вернувшись на Итаку. Я наставительно направил на коротышку палец и рявкнул:
- А ну соберись с мыслями и рассказывай все как есть!
Пиви глубоко вздохнул, выдохнул и рассказал такое... В двух словах, действительно, пока меня не было произошла беда. Буквально вчера мои ученики получили от меня весточку. От меня!! Вникаете? Где я просил о помощи. Я якобы умудрился удрать из тюрьмы и теперь прячусь в месте под названием Черная Усадьба. И мне срочно нужно поговорить с кем-то из моих учеников, поскольку больше в письме я ничего написать не могу. Вот так вот. Охренев от услышанного, я потрясенно опустился в кресло. Приплыли.
- Как? Кто? Почему? - до меня еще не доходила вся страшная суть узнанного. Но судя по возбуждённому виду эльфа, произошло что-то и впрямь ужасное.
- Ваши ученики, Торчел, Грубус, Стинг и Фемус, отправились еще вчера, на ночь, тайком в Черную Усадьбу, профессор! Я пытался из отговорить. Я сказал им, что хоть письмо и написано вашим почерком, он не от вас. Но кто меня слушал?
- Кто им передал эту чертову писульку? - вскипел я, сжимая кулаки. Чую, кому-то сильно неймется в стенах Школы.
Пиви всплеснул руками, словно пытался взлететь.
- Записку нашел Рамси Грубус в своем учебнике. Тут же созвал на совещание всю вашу группу и, недолго думая, эти дурачки решили идти вам на выручку. Я узнал об их затее и всячески старался отговорить, но тщетно. Когда я нашел и предупредил Тварину было уже поздно. Эти четверо на мётлах тайком смылись из школы. И до сих пор не вернулись. И если бы на уроках отсутствовали только один-два, но сразу четверо! Дуплус в ярости. Он не может понять, что происходит. Остальные молчат. Хорошо ещё, что он не знает, куда направились ваши ученики! И что тут опять фигурирует ваше имя.
- Мне вчера официально сообщили, что с меня снимают все обвинения и я освобождаюсь, - простонал я. - Домой меня, отправили только сегодня. А мой таинственный недруг среагировал еще вчера! Он как будто знал и торопился. Дьявол! Кстати, что это за местечко такое, Черная Усадьба и почему ты произнося это название, каждый раз бледнеешь?
Пиви побледнел снова и прошептал:
- Это страшное место, профессор. Туда лишний раз не рискуют заявляться даже волшебники высоких рангов. Это обиталище ведьм.
- Ведьм? Там живут ведьмы? А разве это не тоже самое, что и колдуньи? - простодушно удивился я.
Пиви сокрушенно замотал головой с такой силой, что кончик его носа чуть не забился по щекам.
- Если бы! Это коварное и хитрое племя! И практикуют они магию, отличную от чародейской. С ними никто не рискует связываться без весомой причины. И четверо ваших учеников улетели к ним в логово, поверив, что вы отсиживаетесь у ведьм, прячась от закона!
О обомлел. С одной стороны, конечно, льстило, что я стал для своих птенчиков кем-то вроде отца родного, за которого они в огонь пойдут, с другой... Дело то пахнет керосином, да? Пиви не тот парень, который станет зря дёргаться. И если он говорит, что ребята в опасности, значит... Я только зря теряю время! Я резко вскочил из кресла, сунул в карман часы, ключи, вывалил содержимое мешка на пол, достал из груды вещей волшебную палочку и засунул во внутренний карман сюртука. Натянул плащ, шляпу, и повернулся к наблюдающему за мной Пиви.
- Мне нужна метла, срочно. И карта маршрута.
- Профессор, может позвать мастеров Бухольца и Тварину?
Я на секунду задумался и в итоге решительно покачал нечесанной головой.
- Нет, боюсь, в данном случае они будут обузой. Чую, здесь надо действовать не нахрапом, а дипломатией, сечёшь? Если эти бабы так склочны и ужасны, как ты говоришь, то на зромой козе к ним не подъедешь. Вникаешь?
Судя по всему, Пиви ни во что не вникал, но согласно кивал каждому моему слову. Я же, подумав, что раз придётся иметь дело с бабами, решительно шагнул к окну и достал из холодильника бутылку самогонки. На всякий пожарный. Только без цветов и коробки конфет.
И завертелось-закрутилось. Пиви притащил метлу, навестив мастера Аларика Юнкерса. Мудрый полуэльф не стал задавать лишних слов, а просто подарил мне свое очередное творение, не забыв про ключик-заводилку. Схватив одну из валяющихся на полу тетрадей, Пиви уверенно начертил мне схему, как добраться до столь гостеприимного жилища вельм, что его даже волшебники обходят десятой стороной. И, вооружившись средством передвижения и знаниями, я приготовился отбывать. Пиви пообещал к моему возвращению разобраться с вещами и привести все в достойный вид.
Я распахнул окно. Сел на метлу, вставил ключик, завёл, пришпорил и мягко взмыл в воздух. Вылетать на такой высоте из окна было рисково. Для такого наездника как я. И в другое время я бы ни за что на это не решился. Но сейчас я не хотел, чтобы кто-нибудь видел меня убывающим из замка. Вернусь, тогда видно будет. Ну, поехали!
–————————————
И опять все на ходу, на бегу! И новая информация, и сборы, и изучение окрестностей. Я, аки горный орел выпорхнул из окошка и... Подхваченный на такой высоте порывом ветра, едва не сверзился вниз! Взвыв, вцепился ногтями в древко, выровнял метлу и направил прочь от Колдовгаста, постепенно снижая высоту до более приемлемой. Я спешил, стараясь оставить за спиной замок до того, как какой-нибудь случайный человек увидит из окна меня верхом на метле. И только отдалившись метров на триста, я позволил себе немного расслабиться и снизился еще больше.
Дальше летел, едва не задевая ногами проносящуюся подо мной землю. Ни дать не взять гордый и независимый байкер на стальном коне! Перед глазами я держал кропотливо нарисованную домашним эльфом карту. Мне следовало лететь прочь от Школы, минуя холмы и уходящую в Самервилль дорогу, в сторону от Чародейской рощи и дальше по прямой, через поля. Черная Усадьба ожидаемо располагалась в стороне от основных путей и лишних человеческих глаз.
За распаханными на зиму полями пошли чахлые рощицы, веросковые пустоши, целые просторы, заросшие сухой травой. Все дальше и дальше. Я, прижимаясь к метле, проклинал себя за то, что забыл нацепить очки. И теперь наслаждался бьющим в морду холодным ветром, от которого слезились глаза и вылетали из носа сопли. Да уж, в отличии от байкеров, я без шлема. Едва не срывающаяся с головы шляпа плохой защитник от холода. Хорошо еще шел низко и не слишком быстро. Но по времени выходило долго.
И вот, когда я уже почти околел, впереди начали вырастать небольшие деревца. Очередная роща, стоящая как внезапный древесный островок посреди пустого пространства вереска. Я снизился до минимума. Среди деревьев я начал угадывать очертания какого-то строения. Резко свернув, я нырнул за ближайший холм и опустился на землю. Есть. Если верить нарисованной карте я у цели. Стремная хибара внутри рощи и есть пресловутая Черная Усадьба, где обитает местный ведьминский ковен.
Пиви меня напутствовал, что ведьмы не подчиняются Совету магов, ведут обособленный образ жизни, практикуют запрещенную магию и не жалуют нежданных гостей. А еще на лицо ужасные, но добрые внутри. Шучу конечно. Ладно, на месте разберёмся. Я достал из-за пазухи бутылку и сделал хороший глоток самогона, чисто для сугреву и профилактики ОРЗ ради.
