Всего секунда, но и этого хватило, чтобы проникнутся увиденным. Эльфийка вновь закрыла глаза, отпуская на покой всех своих защитников.

Пойдя рябью, они развеялись как дымка на ветру.

— Это… — вдруг тихо произнесла Лена, пустив по щеке одинокую слезу, — принцесса павшего легиона.

Вика завороженно кивнула.

— Очень точное определение… это было прекрасно.

— Скорее печально. — хмуро произнес маг, его пробрало не меньше остальных.

Я и Мелина отреагировали сдержанней остальных. Конечно, увиденное оказало на нас впечатление, но… нет, я не могу подобрать правильных слов.

Инструктор медленно кивнула.

— Зачисление. Метка отличия.

Пусть эльфийка и не показала своих боевых возможностей но… многим и так все было понятно.

Экзамен продолжался.

Роуз хлопнула в ладони, привлекая внимание:

— Следующий.

В течение дальнейших двух часов инструктор активно избивала своих испытуемых. Ее отбор прошло еще около сотни человек. По непонимающим лицам зрителей было заметно — такого малого количества поступивших еще не бывало. Критерии отбора стали выше. По их мнению — многим просто не повезло в этом году. И лишь некоторые, здраво рассудив, что такое изменение произошло неспроста, спокойно сидели и наслаждались зрелищем.

Роберта, не чуждая быть в центре внимания, иногда использовала зрелищные техники льда и огня, заставляя зрителей затаить дыхание. Даже мне было интересно на это посмотреть.

Среди местных практикующих тоже находились привлекающие внимания уникумы. Например, вторая наследница одного из лидирующих аристократических кланов — Литрия Ириндал. Эльфийский клан. Ее заклинания подчинения природы были весьма интересны. Не настолько как у бледного парня, но Роуз все равно отнеслась к ней одобрительно.

Не нужно думать, что Роберта принимала всех представителей аристократии. Наоборот, большинство из них она не преминула опустить с небес на землю, заставив их своей шкурой чистить здешнюю бетонную брусчатку.

На гневные выкрики именитых родителей с трибун ей было плевать. Они ничего не могли ей сделать, а вот она, похоже, при желании, могла.

Вообще, с аристократией все было не так уж и однозначно. Как мне успела в это время поведать Мелина, в мирах просвещения существовало семь лидирующих кланов, собравших под своим гербом многие семьи, заставив присягнуть на верность главной линии рода.

Все семьи, имеющие определенный статус в обществе, могли влиться в состав любого клана, который согласиться принять их под свои знамена. Семья — клан. Это своеобразная карьерная лестница.

Говоря проще — вступление в клан, это потеря независимости в обмен на защиту и еще более значимый вес в обществе. Кланом руководит главная семья, ее слово — закон.

Чтобы семью приняли, он должен доказать, что будет полезен клану. Что, стоит заметить — весьма трудная задача.

Кланов всего семь на все просвещенные миры. Создать новый — невозможная задача. Для этого главной семье нужно найти еще не меньше десяти, согласных стать их вассалами. Выкупить статус клана, оформить огромное количество бумаг… и быть готовым сражаться за свое место под солнцем с остальными семью кланами. Конкуренты никому не нужны.

На данный момент я встретился с Миурой Нехим и Литрией Ириндал. Два из семи. Возможно среди абитуриентов и были представители остальных, но это не оглашалось.

Нехим больше ремесленный клан, собирающий под свое крыло все перспективные ремесленные семьи. Занимает весьма сильную позицию среди кланов, не имея при этом весомой боевой силы.

Ириндал — ксенофобный клан эльфов, принимающий лишь членов своей расы. Иногда просто вливая в свои ряды перспективных эльфийских одиночек. Это боевой клан, их положение напрямую исходит от их силы.

Есть еще пять кланов, имеющих свои порядки и интересы. В академии я непременно встречусь с их представителями.

Великие академии не просто так имеют такое звание. По большому счету в них обучаются только представители знати, однако встречаются и перспективные одиночки из мало известных семей. По выпуску которые зачастую вливаются в кланы, связывая себя узами брака с их представителями. Так они получают новый статус и поддержку.

Вырубив последнего противника, смуглого демона в плаще, Роберта обернулась и кивнула Селесте.

Директор поднялась с кресла и громка произнесла:

— Внимание! Экзамен завершен. Поступивших поздравляю, непрошедшим желаю успеха в следующем году. — повернувшись к публике, блоку аристократии. — благодарю гостей за присутствие на таком важном мероприятии нашей академии. — кивнула — надеюсь, вы были довольны увиденным и присмотрели себе новых молодых ребят. — задорно подмигнула она дамской аудитории — На этом объявляю набор закрытым, у родичей есть полчаса, чтобы попрощаться со студентами, в следующий раз вы увидите их в конце первого курса.

Развернувшись, она ушла в глубь здания, давая понять, что на этом все.

Вступительный экзамен завершен.

Приблизившись к овальному столу посреди роскошного кабинета, и расслабленно выдохнув, директор Академии Лигамент Селеста Дермут, опустилась на одно из кресел.

Оглянувшись, она захватила одну из нераспечатанных бутылей со стоящей чуть позади подставки. Ловко выбив пробку, женщина с наслаждением вдохнула приятные нотки изысканного вина. Насладившись прелюдией, и не заморачиваясь лишними предметами, она приложилась к бутылке, сделав несколько больших глотков. Лишь после этого она смогла расслабленно откинуться на спинку кресла и начать задумчиво рассматривать дверь, через которую вот-вот должны пожаловать гости.

И они не заставили себя ждать.

Уверенным шагом войдя в кабинет, Роберта бросила укоризненный взгляд на подругу, которая, не обращая на ее реакцию никакого внимания, взмахом руки указала на стоящие позади нее остальные стратегические запасы алкоголя одного из самых влиятельных людей в мирах просвещения, приглашая присоединиться.

Неодобрительно покачав головой, Роуз все же двинулась вперед, подхватывая одну из бутылей и занимая соседнее с директором кресло. Не успела инструктор распечатать свое приобретение, как в помещение, сильно хромая, зашел последний запланированный Селестой собеседник — Никтер.

— Года идут, а картина не меняется. — произнес мутант и слыша подозрительный скрип кресла, осторожно сел напротив них.

— Хорошо когда в такой картине есть целитель. — подмигнула инструктору Роберта и коротким движением кисти бросила в его сторону свою бутыль, сразу же протягивая руку за другой.

Никтер легко перехватил подарок и простым движением кривого ногтя выбил пробку. Увидев это, Роберта хмыкнула и повторила его действие, зубами вырвав преграду, и не заморачиваясь этикетом выплюнула пробку на ковер под ногами.

— Да, картина не меняется… — поморщившись от такого пренебрежения правилами приличного поведения произнесла Селеста. — могли бы уже и прекратить раздражать меня такими пустяками.

— Так мы боремся с твоей дурной привычкой. — оскалившись произнес мутант.

— И заодно избавляем от остального соблазна. — поддержала его Роберта и одним залпом опустошила свою бутыль на половину.

Селеста усмехнулась и произнесла:

— Скорее сами ею обзаводитесь.

Никтер пожал плечами.

— Меня алкоголь не берет.

— Я исправляюсь на тренировках.

Инструктора дружно с неодобрением посмотрели на Селесту.

— А вот ты используя обычное заклинание лечения слишком все упрощаешь. Без наказания нет сдерживания.

— Да-да — без тени раскаянья произнесла Селеста — давайте уже оставим мое настоящее и поговорим о будущем. Ради этого и собрались.

Никтер хмыкнул и промолчал, а Роберта очередным богатырским залпом добила свою бутыль, и поставив ее на стол, произнесла:

— Ладно, в этот раз действительно стоит поговорить по делу. — откинувшись на спинку кресла она продолжила — абитуриенты, а точнее претенденты, в этом году… удивляют.