Я не знаю, почему Роман Витальевич думает, будто именно на массовых артефактах он способен много заработать. То есть да, он зарабатывает много, но только потому, что много продаёт. А скоро, благодаря мне, станет продавать мало и его предприятию кранты.

У меня другие планы. Я собираюсь выпускать элитные и дорогие артефакты, причём строго ограниченными сериями. Вот на них я и сделаю по-настоящему большие деньги.

Но это в дальнейшем. Сначала я захвачу массовый рынок и заработаю репутацию человека выпускающего качественный товар, который не подведёт в нужную минуту, а уже затем возьмусь за элиту.

За этими размышлениями даже не замечаю, как добираюсь до производственного цеха. Зайдя внутрь, приветствую работников, трудящихся за станками. Потом мне навстречу выбегает сам Игнат Семёнович.

— Ваше благородие! — вопит он и неожиданно заключает меня в объятия.

— Я, конечно, тоже рад вас видеть, но что случилось? — отстраняя его, спрашиваю я.

— Мой отец!.. Он… — в глазах Смородина блестят слёзы.

— Только не говорите, что ему стало хуже, — хмурюсь я. Вроде Багдыр не должен накосячить с зельями, но мало ли.

— Он выздоровел! Полностью! Он уже здесь, приехал полчаса назад! — выкрикивает артефактор и снова порывается меня обнять.

— Ах, вот оно что. Тогда рад слышать. Поздравляю вас, — не давая заключить себя в объятия, отвечаю я.

— Спасибо, ваше благородие. Я обязан вам жизнью отца, и никогда не смогу выплатить этот долг, — Смородин низко кланяется.

— Перестань, никаких долгов. Это было условие твоего поступления ко мне на службу. Я просто сделал то, что обещал. Ты говоришь, он здесь? Может, познакомишь нас? — спрашиваю я.

— С радостью! Отец, можно тебя? — Игнат Семёнович поворачивается к работникам.

Я поворачиваюсь вслед за ним и с удивлением вижу, как один из стоящих за верстаком трудяг поднимает руку и говорит:

— Да-да, сейчас! Одну секунду, пожалуйста!

Мужчина стоит к нам вполоборота, и на голове у него нет ни единого волоска, поэтому выглядит он даже моложе седого Игната. А по тому, как активно он занимается работой, и не скажешь, что ещё вчера этот человек лежал при смерти.

Закончив своё дело, он берёт со стола металлический кругляш, сдувает с него стружку и с довольной улыбкой направляется к нам. Заметив меня, мужчина меняется в лице и тоже замирает в поклоне:

— Барон Зверев, я чрезвычайно рад знакомству. Примите мою искреннюю благодарность.

— Пожалуйста, Семён…

— Борисович. Можно просто Семён. Вы не просто излечили меня, ваше благородие, вы дали мне новую жизнь! Здоровье даже лучше стало, чем было до болезни, и магические силы увеличились. Вот, взгляните! — он протягивает мне амулет, который только что закончил делать.

Я изучаю артефакт с помощью астрального зрения и убеждаюсь, что изделие — высшей пробы. А если добавить к нему мои фирменные техники, получится вообще конфетка.

— Я впечатлён, Семён Борисович. Отличный амулет.

Старик машет рукой:

— Ай, не льстите! Видал я те кинжалы, которые вы делаете сами. Вот это артефакты так артефакты!

— У меня просто есть несколько секретных техник, но до вашего мастерства мне далеко. Я правильно понимаю, что вы тоже хотите работать на моей фабрике? — уточняю я.

— Конечно, а как же иначе. Я всю жизнь этим делом занимался, а куда мне ещё податься, как не к вам? Если примите, конечно же.

— Буду рад, Семён Борисович. Отец и сын, два мастера своего дела, будут помогать мне создавать лучшие артефакты в Российской Империи! Я о подобном и мечтать не мог, — с улыбкой хлопаю обеих Смородиных по плечам.

Вот таким образом я получил, так сказать, двух сильных специалистов по цене одного. Конечно, Смородин-старший тоже будет получать достойное жалованье, но я готов платить им обоим столько, сколько попросят. Потому что с ними я смогу за очень короткое время захватить артефактный рынок.

Кстати, я решил последовать собственной доброй традиции и часть прибыли от артефактов отправлять на благотворительность людям, пострадавшим от монстров из разломов. Уверен, что это повысит мой авторитет, как среди знати, так и среди простых людей.

Время летит незаметно, и постепенно подбирается день нашей с Ларисой свадьбы. Я ловлю себя на двух моментах. Во-первых, я скучаю по любимой, потому что за пару недель до бракосочетания она перебралась к родителям. Во-вторых, я волнуюсь.

Я не из тех мужчин, кто готов жениться несколько раз за всю жизнь. Я делаю свой выбор лишь однажды, и я в нём уверен. Что не отменяет волнения перед настолько важным событием.

К свадьбе всё готово. Поместье и двор уже начинают украшать, на кухню привезли столько продуктов, сколько мне одному хватило бы на год. Но перед тем, как случится одно из главных событий в моей жизни, должно случиться ещё кое-что.

Мальчишник! О да, без такого нельзя обойтись.

Я решил не звать много народу. Пригласил только Виктора, барона Писемского и двух командоров — Фурина и Радова. Герман заранее приехал в Петербург, оставив тверскую базу на своего заместителя. Сделал он это именно затем, чтобы не пропустить мою свадьбу.

Витёк предлагал сходить в стриптиз, но я отказался. Решаю провести мальчишник совсем иначе, а именно в бане. В настоящей русской бане с веничками, медовым массажем, квасом и травяным чаем. Водка тоже будет, если кто-то захочет.

Для этой цели я арендовал целый банный комплекс за городом, нанял пару профессиональных парильщиков, а в качестве угощения попросил своего повара приготовить дичь. Оленину с соусом из брусники, копчёных фазанов и всё в таком духе.

После того, как банщик, как следует отпарил меня веником, и я окунулся в ледяную купель, я понял выражение «заново родился». Ощущения и правда, непередаваемые.

— Я очень рад, что ты женишься, Андрей! — говорит Дмитрий Сергеевич, когда мы все, распаренные, сидим за столом.

— Почему? — спрашиваю я.

— Потому что ты настоящий мужчина. А настоящему мужчине обязательно нужна хорошая женщина. Лариса — хорошая! Уверен, вы будете счастливы вместе.

— Спасибо, командор, — улыбаюсь я.

— Я только до сих пор не пойму, как это вообще случилось, — встревает вдруг Витёк.

— Что именно? — уточняю я.

— Ну, я знал, что вы начали встречаться. Но когда ты успел сделать ей предложение? По-моему, это случилось так внезапно.

— Как ты вообще сделал ей предложение, Андрей? Расскажи, — подливая мне кваса, интересуется барон Писемский.

— Секрет, Валерий Васильевич. Скажем так, это была весьма необычная и немного неловкая сцена, но всё закончилось хорошо, — усмехаюсь я.

— Не понял! Зверюга, давай колись! — требует Виктор.

— Сказал же, секрет. Может быть, потом расскажу. А пока что это наша с Ларисой тайна, — отвечаю я.

Санкт-Петербург. Бар «Тигрица».

— Лариса, а как он сделал тебе предложение? — спрашивает Настя, её подруга детства.

Темникова краснеет и не знает, что ответить. Ну, не рассказывать же, как всё было на самом деле! Конечно, это было приятно, но всё равно… Обычно девушки мечтают о чём-то романтичном и красивом. Получить предложение, стоя голой в душе — это странно.

Зато есть, что вспомнить. Да и вообще, какая разница? Главное не это. Лариса в любом случае была готова выйти за Андрея, в каком бы формате ни было сделано предложение.

— Лари-ис. Всё нормально? — Настя теребит её за плечо.

— Да, конечно, — отвечает она и залпом допивает шампанское из бокала.

— Так ты ответишь на вопрос?

— Рассказывай, нам интересно! — поддакивают другие девушки за столом.

Лара загадочно улыбается и мотает головой:

— Нет, девочки, вам это знать не нужно. Может, как-нибудь потом расскажу. А пока, это наша с Андреем тайна, — отвечает она.

Настя вздыхает и говорит:

— У вас есть своя тайна. Это так романтично!

Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье барона Зверева.