— Ваше благородие, хорошие новости! — Игнат Семёнович выскакивает из машины и бежит ко мне.

— Лучше, чем те, что у меня сегодня свадьба? — интересуюсь я, глядя на то, что декораторы развешивают украшения на фасаде дома, а пиротехники готовят фейерверк на вечер.

Смородин-младший слегка смущается и говорит:

— Ну, вряд ли. Я понял, вы не хотите сегодня отвлекаться на работу, но раз уж я приехал…

— Рассказывай, конечно. Что за новости? — я поворачиваюсь к нему.

— Я только что узнал! Императорский двор, оказывается, тайно сделал закупку наших защитных амулетов из самой первой партии.

— Так, и?

— И теперь они предлагают нам контракт на поставку защитных артефактов для имперских войск! А также выражают заинтересованность в эксклюзивных изделиях для императорской семьи, — с широченной улыбкой докладывает Смородин.

— Ого. Да это и правда, отличные новости, — я не могу удержаться от ответной улыбки.

— Могу я сам связаться с вашим юристом, чтобы он заключил этот контракт? Наши работники готовы немедленно взяться за дело!

— Конечно. Можешь сделать это прямо сейчас. Только больше не отвлекай меня, пожалуйста. Свадьба всё-таки, — говорю я.

— Как скажете, ваше благородие.

— Не забудь сам прийти на праздник! Вы с семьёй приглашены.

— Я помню, господин. Мы будем, — поклонившись напоследок, Игнат Семёнович спешит обратно к машине.

Взглянув на наручные часы, я отправлюсь в дом. Церемония состоится через несколько часов, уже скоро начнут прибывать гости. Будет небольшой фуршет, затем непосредственно бракосочетание, а потом — праздничный ужин, развлечения и всё прочее.

Поднимаюсь в свою комнату, принимаю душ и бреюсь, после чего одеваюсь в свадебный костюм. Хм, а я и правда, отлично в нём смотрюсь. Не зря Лариса посоветовала именно этот цвет.

Рядом вдруг появляется Конрад и растроганно качает головой, осматривая меня.

— Поздравляю, господин. Такое важное событие, я очень рад, что сегодня в роду Зверевых станет на одного члена больше.

— А скоро и другие появятся, — подмигиваю я.

— О, когда у вас родятся наследники, это будет самый счастливый день!

— Ну, до этого ещё как минимум девять месяцев, так что не торопись. Насладимся для начала свадьбой. Ты что-то хотел сказать? — спрашиваю я.

— Всего лишь сообщить, что приехали первые гости. Две машины только что пересекли границы ваших владений.

— Хорошо. Значит, я вовремя оделся. Пойду встречать дорогих гостей, и отправимся за невестой! — говорю я и иду вниз.

Первыми, оказывается, приехали Самойловы в полном составе. Вскоре прибывают Герман Радов с женой, затем командор Фурин со своей семьёй и прочие, прочие… Я и не знал, что мы пригласили так много человек! Дом у меня очень большой, но в нём становится тесновато, когда приезжают все гости.

Мы рассаживаемся по машинам и отправляемся в дом Ларисиных родителей. Проносясь по дорогам, наш кортеж из украшенных цветами автомобилей заставляет всех прохожих оборачиваться.

Когда добираемся до места, то видим, что здесь тоже собралось немало гостей. Так и было запланировано — часть людей приедет ко мне, часть сюда, а затем мы все вместе отправимся на гуляния.

Я выхожу из машины с букетом невесты в руках и подхожу к крыльцу. Мне навстречу выходит Георгий и обнимает.

— Поздравляю, брат. Я ведь уже могу тебя так называть? — спрашивает он.

— Конечно. Спасибо, — с улыбкой хлопаю его спине.

Следом на пороге появляются родители Ларисы, а затем выходит и она сама. При виде невесты моё сердце замирает, а затем срывается на бег. Я перестаю дышать и не могу оторвать от неё глаз. Такой красивой, как сегодня, я её никогда не видел. Что бы ни случилось, этот миг навсегда останется в моём сердце.

— Какая же ты красивая, — говорю я, вручая ей букет.

— Ты тоже ничего, — улыбается Огонёчек.

После этого мы отправляемся в центр города. Шампанское льётся рекой, мы раздаём прохожим конфеты и наливаем всем желающим. Люди поздравляют нас со свадьбой, и каждый считает своим долгом сказать, как прекрасно выглядит невеста.

Нагулявшись, едем ко мне в поместье, где начинается фуршет. Прибывают другие гости, которые решили не участвовать в гулянии по столице.

Одним из последних появляется шикарный белый автомобиль, из которого выходит Анастасия Фёдоровна в сопровождении охранников. Когда другие гости видят её, у них отвисают челюсти. Слухи о том, что мою свадьбу посетит сама императрица-мать, ходили, но в них, по-моему, никто особо не верил.

— Анастасия Фёдоровна, как я рад вас видеть! — поклонившись, я направляюсь к ней.

— Я же обещала, Андрей, — улыбается она, обнимает меня за плечи и обозначает поцелуй в щёку.

— Я слышал, что императорский двор по достоинству оценил мои артефакты.

— Так и есть. Не думай, что это только потому, что ты мне нравишься. Амулеты и правда хорошие, армия готова закупать их вместо тех, что берёт у князя Чернова, — еле заметно подмигнув, говорит Анастасия Фёдоровна и поправляет бутоньерку у меня на груди, а затем спрашивает:

— Ну как, ты готов перешагнуть эту черту? Надеюсь, ты собираешься быть верным и ответственным мужем, как положено?

— Само собой, ваше величество. По-другому никак, — отвечаю я.

— Рада слышать.

— Мы приготовили для вас почётное место, Анастасия Фёдоровна. Я провожу вас, — говорю я, и мы вместе отправляемся к гостям.

Вскоре распорядитель призывает нас пройти на задний двор, где состоится церемония бракосочетание. Гости рассаживаются на приготовленные стулья, а мы с Ларисой встаём под аркой из живых цветов.

Рядом с нами сидит Щелкунчик. Сегодня он тоже празднично выглядит — слуги расчесали ему шёрстку и нацепили на шею бабочку, которую он, конечно, уже несколько раз пытался слопать.

Воцаряется тишина, а затем вдруг музыканты начинают играть торжественный свадебный марш.

Я беру невесту за руку. По коже будто пробегает электрический ток. Когда я смотрю ей в глаза, то не могу поверить, что эта прекрасная, невообразимая девушка вот-вот станет моей женой.

Распорядитель произносит короткую речь, а затем спрашивает:

— Готовы ли вы, Андрей Алексеевич, взять в жёны Ларису Ивановну?

— Да, — без сомнений отвечаю я.

— Готовы ли вы, Лариса Ивановна, стать женой Андрея Алексеевича?

— Да, — кивает Огонёчек.

— Прошу вас обменяться кольцами, — говорит распорядитель.

Щелкунчик встаёт на задние лапы и протягивает нам поднос, на котором лежат два кольца. Я первым надеваю одно из них на палец Лары, а затем она делает то же самое.

— Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту, — торжественно говорит распорядитель.

В тот миг, когда я откидываю вуаль и целую Ларису в губы, я чувствую себя самым счастливым человеком на свете. Звучат восторженные крики и аплодисменты, Виктор громко свистит, Щелкунчик прыгает выше моей головы, хлопают пробки шампанского и хлопушки. И это веселье, начавшись после нашего поцелуя, не смолкает ещё долго.

Праздничный ужин проходит внутри поместья, где на нас с Ларисой сыплются бесконечные поздравления и подарки. Слово «горько!» звучит столько раз, что я сбиваюсь со счёта.

— У меня уже губы болят, — смеётся Огонёчек, когда мы заканчиваем очередной поцелуй.

— Отдохни немного, выпей шампанского. Думаю, нашим гостям ещё не раз будет горько, — улыбаюсь я в ответ и спрашиваю:

— Ну что, ты уже чувствуешь себя баронессой Зверевой?

— Пока ещё не успела осознать, — отвечает Лара.

— Ничего. Скоро наша первая брачная ночь, и тогда ты точно всё осознаешь.

— Брачную ночь я жду с нетерпением, — поглаживая меня по бедру, мурлычет Лариса.

— Я тоже, дорогая… Ого.

— Что такое? — новоиспечённая жена прослеживает за моим взглядом и тоже говорит:

— Ого. Что он здесь забыл?

— Не переживай. Я не думаю, что он здесь с плохими намерениями, — говорю я, не отрывая взгляда от незваного гостя.

В зал входит никто иной, как граф Беркут. Причём в руках он несёт коробку, упакованную в подарочную бумагу. Неужели там именно то, что я думаю?